Central Market: guía de viaje de Hong Kong (4,1★)

Desde la calle, el Central Market no parece un centro comercial. Parece lo que fue durante casi noventa años: un bloque de hormigón bajo y aerodinámico, de esquinas redondeadas y franjas de ventanas horizontales, ese tipo de arquitectura Streamline Moderne de inspiración Bauhaus que Hong Kong construyó en algunas ocasiones durante los años treinta y que, en su mayoría, terminó demoliendo.

Este edificio sobrevivió: cerró en 2003, permaneció vacío durante más de una década y reabrió como un espacio público “conservado y revitalizado” que mantiene la fachada original y vacía el interior para crear tres plantas abiertas.

Qué hay realmente dentro

El edificio ocupa toda la manzana entre Queen’s Road Central y Des Voeux Road Central, y en algunos puntos aún pueden verse en el techo la antigua losa del mercado húmedo y las cerchas metálicas. En su interior encontrará:

• Tiendas locales de moda, diseño y estilo de vida, muchas de ellas gestionadas por marcas jóvenes de Hong Kong
• Una planta de puestos de comida, con opciones locales y regionales, generalmente más rápidas y económicas que los restaurantes con servicio de mesa de los alrededores
• Exposiciones rotativas, mercados temporales y espacio para eventos comunitarios, a menudo de entrada gratuita
• Un atrio central con escaleras mecánicas desde el que se puede apreciar buena parte del edificio de un solo vistazo

El conjunto se percibe más como un espacio cívico que alberga tiendas que como un centro comercial al uso, algo coherente con su función original como mercado público de abastos para los hogares de Central.

La escalera mecánica de Central-Mid-Levels pasa justo por delante

Vale la pena conocer una particularidad antes de ir: la escalera mecánica exterior de Central-Mid-Levels, ese largo sistema cubierto que traslada a los oficinistas colina arriba, cuenta con un puente de conexión que enlaza directamente con la planta superior del Central Market. Esto significa que se puede entrar desde la calle, cerca del extremo de la estación de Central MTR y el IFC, atravesar el edificio y volver a salir al sistema de escaleras mecánicas en dirección a SoHo y Mid-Levels, sin llegar propiamente a ningún “destino” intermedio. Es un atajo realmente útil, no solo una curiosidad, especialmente cuando llueve.

Cómo llegar

El Central Market se encuentra en el número 93 de Queen’s Road Central, en el distrito de Central de la isla de Hong Kong, a poca distancia a pie del frente marítimo. Conecta directamente con Hong Kong Station y Central Station, por lo que cualquier persona que use el Airport Express, la línea Tung Chung o la línea Island puede llegar casi por completo bajo techo, ya sea subterráneo o mediante paso cubierto.

La señalización de las salidas en ambas estaciones indica explícitamente “Central Market”, y el enlace con la escalera mecánica mencionado antes lo deja a apenas dos minutos a pie de la entrada inferior de la escalera de Central-Mid-Levels, en Des Voeux Road.

Cuándo ir

El mercado abre todos los días de la semana, de 10:00 a 22:00, sin reducir su horario ningún día, por lo que no es necesario organizar la visita en torno a un cierre anticipado. Se le considera un lugar muy popular, algo que confirman los datos de afluencia durante los fines de semana: el tramo de mayor ocupación es de 13:00 a 17:00 los sábados y domingos, cuando coinciden compradores y el público de la hora del almuerzo de las oficinas.

Para encontrar el edificio casi vacío, lo mejor es ir un día laborable, idealmente a la apertura de las 10:00 o poco después, antes de que la hora del almuerzo de las oficinas de Central llene los puestos de comida. Si no es posible acudir en día laborable, las mañanas de fin de semana antes del mediodía son la siguiente mejor opción.

Comer sin plan previo

La planta de comida está pensada para ir probando cosas más que para sentarse a comer, con puestos que ofrecen una mezcla de cocina de Hong Kong, china regional y panasiática en raciones pequeñas. No hay un puesto concreto por el que el lugar sea “famoso”, así que lo mejor es recorrer la fila de puestos, fijarse en cuál tiene cola y pedir en el mostrador como hace todo el mundo.

Los asientos son compartidos y comunales, así que es normal terminar sentado con desconocidos durante la hora punta del almuerzo; por esa misma razón conviene evitar la franja de 13:00 a 14:00 si se quiere elegir mesa con calma.

Orientarse sin perderse

La distribución es sencilla una vez se conoce: tres plantas principales conectadas por escaleras mecánicas alrededor de un hueco central, con la señalización histórica del mercado y las columnas estructurales visibles, usadas como puntos de referencia en lugar de ocultarse tras nuevos acabados. Las tiendas y puestos se agrupan de forma aproximada por tipo en cada planta en lugar de estar dispersos, así que resulta más eficiente recorrer despacio una planta antes de subir por la escalera que ir de un lado a otro sin orden.

Al tratarse de un antiguo mercado público y no de un centro comercial privado, no existe una gran tienda ancla que concentre el flujo de gente hacia un extremo, lo que en parte explica que suela sentirse más tranquilo que otras zonas comerciales de Central incluso con una ocupación media.

Qué ver cerca para combinar la visita

La ubicación del Central Market facilita incorporarlo a un paseo más largo en lugar de visitarlo como parada única. El enlace con la escalera mecánica de Central-Mid-Levels lleva, en unos diez o quince minutos entre trayecto y caminata, hacia las calles de restaurantes de SoHo y la zona del templo Man Mo. En la dirección contraria, se llega caminando en llano hasta el muelle del Star Ferry y el paseo marítimo, o hasta el IFC Mall y las calles del distrito financiero de Central.

Dada la entrada gratuita del edificio y su ubicación céntrica, la mayoría de los visitantes lo tratan como una parada de entre cuarenta y cinco minutos y una hora entre otros puntos de interés de la isla de Central, más que como un destino en sí mismo, aunque un día de mercado o exposición en las plantas superiores puede alargar fácilmente esa visita.