Catedral Metropolitana de Jaro de Santa Isabel de Hungría y Santuario Nacional de Nuestra Señora de las Candelas: Guía de viaje de Ilóilo

Antes de ver la iglesia, se ve el campanario. Se levanta al otro lado de la calle, frente a la fachada principal, sin estar unido a ella; un detalle que sorprende a casi todos los que visitan Jaro por primera vez.

Esa separación no es un capricho arquitectónico. Esta zona de Ilóilo ha sufrido varios terremotos a lo largo de su historia, y tras uno de gran magnitud en 1948 que dañó la estructura original, el campanario quedó como un monumento independiente. Los lugareños a veces lo llaman la “atalaya” (“watchtower”), y todavía funciona como un discreto contrapunto a la mole color crema y blanco de la catedral.

Por qué importa esta catedral

Esta es la sede de la Arquidiócesis de Jaro y un Santuario Nacional dedicado a Nuestra Señora de las Candelas, uno de los santuarios marianos más visitados de las Visayas. La imagen de la Virgen, coronada y vestida con la colección de mantos enjoyados de la catedral, ocupa un nicho sobre el altar mayor, visible incluso desde la plaza exterior.

Al levantar la vista hacia la fachada, se nota la escalera externa, un rasgo arquitectónico poco común que permite subir parte del frente del edificio. Es uno de esos pequeños detalles que distingue a esta catedral de las decenas de iglesias de época colonial española repartidas por Ilóilo y Panay.

Cómo llegar

Jaro es un distrito de la ciudad de Ilóilo, situado a unos 20 o 25 minutos en jeepney o taxi hacia el norte del centro, según el tráfico. La opción más sencilla para quienes no conocen las rutas de jeepney es tomar un Grab o un taxi con taxímetro desde el centro de Ilóilo.

La catedral da a la plaza de Jaro, así que basta con pedirle al conductor que lo lleve a “Jaro Plaza” o a “Jaro Cathedral”; cualquiera de las dos indicaciones funciona. Una vez en la plaza, es imposible no ver la catedral y su campanario independiente.

Qué ver dentro y alrededor

Al entrar, la nave se abre luminosa y amplia, iluminada por hileras de ventanas, muy lejos de la penumbra cargada de incienso que uno podría imaginar. La imagen de Nuestra Señora de las Candelas atrae un flujo constante de devotos que encienden velas junto a los altares laterales, sobre todo cerca de su fiesta patronal.

Antes o después de la visita, vale la pena dedicar un rato a la plaza:

• Acacias centenarias que dan sombra a bancos y vendedores
• Casas ancestrales cercanas que reflejan la antigua riqueza de Jaro
• El campanario de Jaro, justo frente a la entrada principal

Para la visita en sí conviene reservar unos 20 o 30 minutos, más si hay una misa o un servicio devocional en curso y se desea acompañarlo con respeto.

Cuándo ir

La catedral abre de 8:00 a 12:00 y de 13:30 a 17:30 de martes a sábado, mientras que los domingos el horario se limita a la mañana. Los lunes permanece cerrada por completo, así que conviene no planear una visita ese día.

La luz de la mañana que entra por las ventanas de la nave hace que el interior luzca más fotogénico, y la plaza exterior resulta más fresca antes de que llegue el calor del mediodía. Es mejor evitar llegar justo en los límites del cierre de mediodía (11:45 o 17:15), ya que las puertas podrían estar cerrándose para el descanso o para el cierre de la tarde.

Cómo visitarla como un local

La vestimenta importa: se trata de una catedral en funcionamiento, no de un museo, así que hay que cubrir hombros y rodillas. Los pantalones cortos y las prendas sin mangas suelen estar mal vistos, sobre todo si hay misa en curso.

La entrada es gratuita y no existe taquilla ni donativo fijo obligatorio. Quien desee colaborar puede hacerlo de manera discreta a través de las pequeñas cajas de ofrendas ubicadas junto a los altares laterales.

Como se trata de una catedral muy conocida que recibe un flujo constante de devotos y visitantes, las mañanas de días de semana, justo después de la apertura, suelen ser más tranquilas que las misas de fin de semana. Los oficios dominicales, en especial los de media mañana, atraen a la mayor cantidad de gente y no son el momento adecuado para fotografiar el interior.

Conviene hablar en voz baja, silenciar el teléfono y evitar cruzar el pasillo central durante un servicio activo; en su lugar, hay que rodear por los pasillos laterales. Para quienes quieran ver de cerca las vestiduras y los mantos marianos enjoyados, lo recomendable es preguntar en el lugar por el horario del museo o la sala del tesoro contiguos, que a veces funcionan con un horario distinto al de la iglesia.

Alrededor de la plaza siempre hay triciclos y jeepneys esperando, así que para regresar al centro de la ciudad basta con hacerle una seña a uno justo en el borde de la plaza, sin necesidad de caminar hasta una vía principal.