Molo Plaza: Guía de viaje de Iloílo (4.5★)

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Molo se percibe antes de verse: el ruido del tráfico de la carretera Molo-Arévalo se va apagando y, de pronto, la calle se abre a una plaza de mármol pálido y viejos árboles de acacia. En el centro se alza una rotonda con cúpula, cuyas columnas y balaustradas han adquirido un tono grisáceo con los años, rodeada de bancos donde algunos ancianos leen el periódico mientras los vendedores empujan sus carritos de taho y maní hervido.

Al otro lado de la plaza se levanta la Iglesia de Molo, oficialmente la Parroquia de Santa Ana, con su fachada de piedra coralina y sus dos campanarios neogóticos del color de la arena mojada. Los lugareños la llaman la “Iglesia de las Mujeres”, porque sus columnas interiores están flanqueadas por estatuas de santas, una disposición poco común en la arquitectura religiosa filipina.

La combinación de la geometría formal de un parque de estilo europeo con esta iglesia hace que Molo Plaza no se parezca a ninguna otra plaza pública de la ciudad de Iloílo.

Por qué vale la pena desviarse hasta Molo Plaza

No se trata de una atracción tan destacada como la explanada junto al río de Iloílo: es más pequeña, más tranquila y fácil de subestimar.

Y precisamente en eso radica su encanto. Molo Plaza conserva el ritmo de un barrio de verdad: niños en bicicleta dando vueltas alrededor de la rotonda, jeepneys esperando en la esquina y el aroma a maíz asado que llega desde un carrito cerca de las escalinatas de la iglesia.

Juntas, la plaza y la iglesia forman uno de los rincones más fotogénicos de Iloílo, sobre todo cuando la luz suave de la tarde ilumina el hierro forjado y el suelo de mármol de la rotonda.

Cómo llegar

Molo es un distrito situado a unos 4 kilómetros al suroeste del centro de la ciudad de Iloílo, al que se puede llegar fácilmente de varias formas:

• En jeepney con el letrero “Molo” desde el centro de la ciudad (unos 15-20 minutos)
• En taxi o aplicación de transporte, un trayecto corto y económico desde la explanada del río Iloílo (Iloilo River Esplanade) o desde Jaro
• En triciclo, si se viene desde algún barangay cercano dentro del propio Molo

La plaza se encuentra justo en la calle San Pedro, imposible de pasar por alto una vez que se divisan los campanarios de la iglesia por encima de los tejados.

Qué ver y hacer

Conviene reservar entre 30 y 45 minutos para la visita, más si se quiere disfrutar con calma de la comida.

• Recorrer toda la rotonda: la balaustrada de mármol y las farolas de hierro merecen un paseo pausado
• Entrar en la Iglesia de Molo para ver la hilera de estatuas de santas que bordea la nave
• Observar cómo las palomas que habitan la plaza se dispersan y vuelven a posarse alrededor de la fuente
• Sentarse en un banco a probar la comida callejera de alguno de los carritos que rodean la plaza al final de la tarde
• Fotografiar la fachada de la iglesia desde las escalinatas de la rotonda, el ángulo clásico que también usan los propios habitantes de Molo

Cuándo ir

La plaza permanece abierta las 24 horas, por lo que no hay que preocuparse por horarios ni entradas.

La mañana temprano, antes de que apriete el calor, es el momento más tranquilo: ideal para un paseo pausado y fotos sin demasiado bullicio. Los fines de semana la plaza cobra vida entre las 4pm y las 10pm, cuando se llena de familias y vendedores, así que quienes prefieran una visita más tranquila deberían evitar ese horario y acudir más temprano.

Por la noche, tras la puesta de sol, el ambiente cambia por completo: la rotonda y la fachada de la iglesia se iluminan y el aire se refresca lo suficiente como para sentarse a disfrutar al aire libre.

Cómo visitarla como un lugareño

Molo Plaza todavía no figura en la mayoría de los itinerarios turísticos, así que lo más habitual es compartirla con residentes que hacen su vida diaria.

• Llevar efectivo para la comida callejera, ya que los pequeños vendedores no aceptan tarjetas ni pagos móviles
• Vestir de manera recatada si se piensa entrar en la iglesia, sobre todo los domingos en horario de misa
• Los lugareños usan la rotonda como atajo y punto de encuentro, no solo como fondo para fotos, así que no hay problema en simplemente sentarse a observar la plaza
• El error más común es tratar este lugar como una parada fotográfica de cinco minutos; lo mejor es bajar el ritmo, probar algún bocado y dejar que el ritmo diario de la plaza se despliegue alrededor de uno
• Si se visita un sábado por la noche, hay que esperar que la plaza se llene de familias, así que conviene llegar más temprano si se prefiere un ambiente tranquilo

Se puede combinar la visita con un paseo por las calles que rodean Molo, llenas de antiguas casas de la época española, o continuar hasta el mercado público de Molo, a pocos minutos, para almorzar. Pocos visitantes hacen ambas cosas, pero quienes lo hacen obtienen una visión mucho más completa del distrito, más allá de su famosa iglesia y su plaza.