Nelly Garden Mansion: guía de viaje de Iloílo (4.2★)

Una casa de 1928 para un estadista

Empiece por la verja y levante la vista. A diferencia de la mayoría de las casas antiguas de Jaro, que dan directamente a la calzada, Nelly Garden Mansion se retira de la calle E. Lopez y queda protegida por sus propios jardines, algo que ya la distingue en el barrio.

Se construyó en 1928 para Don Vicente Lopez, estadista perteneciente a una de las familias más destacadas de Iloílo. Su estilo es el beaux arts, aquella estética europea tan formal de la época: cabe esperar simetría, columnas y una fachada solemne y cuidadosamente compuesta. Se la conoce popularmente como la «Reina de las Casas Patrimoniales de Iloílo», y su nombre rinde homenaje a Nelly, una de las hijas de los Lopez.

Recibe muchos menos visitantes que la catedral, que queda a pocos minutos. Los grupos organizados que se dirigen a la plaza de Jaro suelen pasar de largo, y en esa tranquilidad reside buena parte de su encanto.

Qué se ve realmente en el interior

No se trata de un museo que se recorre por libre, sino de una visita guiada. El recorrido atraviesa una casa pensada para recibir a lo grande. Como los interiores beaux arts de aquellos años buscaban impresionar, fíjese en lo siguiente:

• Las proporciones de los salones principales, con techos lo bastante altos para que circule el aire en una ciudad tropical
• La escalera y el modo en que enmarca la entrada
• El mobiliario de época y los detalles familiares, que demuestran que esta fue, y sigue siendo, una casa habitada
• La vista sobre los jardines, que dieron a la mansión el «garden» de su nombre

Lo que llegue a ver dependerá del guía y de las estancias que la familia abra ese día, así que tome la lista anterior como una orientación y no como una promesa. Más que un objeto concreto, lo que cuenta es la experiencia de estar dentro de una casa completa del apogeo azucarero de Iloílo.

El dinero del azúcar en la calle E. Lopez

La calle importa tanto como la casa. A finales del siglo XIX y principios del XX, el azúcar de Panay y de la vecina isla de Negros enriqueció enormemente a un pequeño círculo de familias ilongas. Gran parte de esa fortuna se invirtió en residencias en Jaro, que por entonces era una localidad independiente y hoy es un distrito de la ciudad de Iloílo.

Así, la calle E. Lopez acabó convertida en una hilera de aquellas mansiones. Al recorrerla encontrará otras casas solariegas en estados muy distintos: unas restauradas, otras destinadas a nuevos usos y algunas que se van apagando tras sus verjas. Nelly Garden es la más señorial de todas y una de las pocas que pueden visitarse.

Pasear primero por la calle ayuda a entender mejor la visita, porque explica por qué una familia construyó a semejante escala y a quién pretendía impresionar.

Solo entre semana: cómo organizar la visita

El horario no admite excepciones. Las visitas se realizan de lunes a viernes, de 9am a 4pm, y la mansión cierra sábados y domingos. Es el detalle que más sorprende a quienes llegan en fin de semana.

Procure llegar por la mañana o a primera hora de la tarde, con margen de sobra antes de las 4pm, para no hacer el recorrido con prisas. Una hora basta para ver la casa con calma; si además quiere pasear por la calle E. Lopez y la plaza de Jaro, sume una o dos horas más.

El calor del mediodía en Iloílo es considerable. Si empieza temprano, podrá ver la casa antes de que el paseo por la plaza se vuelva incómodo.

Cómo llegar a Jaro

Jaro está al norte del centro de Iloílo (City Proper), a un corto trayecto de los hoteles céntricos y de la zona del paseo fluvial del río Iloílo.

• Jeepney: desde el centro salen rutas con el letrero «Jaro». Pida al conductor que le deje en la calle E. Lopez o en la plaza de Jaro y continúe a pie.
• Grab o taxi: es la opción más sencilla. Introduzca como dirección «Nelly Garden Mansion, E. Lopez St, Jaro».
• Desde la plaza de Jaro: si ya se encuentra en la catedral, la mansión está lo bastante cerca como para ir caminando por la calle E. Lopez.

El Aeropuerto Internacional de Iloílo se encuentra en Cabatuan, bastante alejado de la ciudad. Desde allí, diríjase primero a la ciudad y luego continúe hasta Jaro.

Visitar una casa que sigue siendo un hogar familiar

Nelly Garden continúa en manos de la familia Lopez, lo que condiciona las normas de cortesía. No es un recinto público con taquilla y visitas fijas cada media hora.

• Organícelo con antelación. Confirme la visita a través de los canales de contacto actuales de la mansión antes de ir. Si se presenta sin avisar, puede que tenga que esperar o que no le dejen entrar, incluso en día laborable.
• Pregunte antes de hacer fotos. Las normas pueden cambiar de una estancia a otra, y el guía le indicará cuáles rigen.
• Vista con discreción. Es una residencia privada en un distrito conservador que gira en torno a la iglesia, así que deje la ropa de playa para otro momento.
• Lleve pesos en efectivo. Pregunte por las tarifas vigentes al reservar; no las incluimos aquí porque pueden variar.
• Si puede, recurra a alguna fórmula de cortesía en hiligaynon. Los ilongos tienen fama de hablar con suavidad, y un «salamat» (gracias) dirigido a su guía se agradece mucho.

Déjese guiar y no se separe del grupo. Compórtese en las estancias como lo haría en casa de los abuelos de un amigo: ese es el tono adecuado.

Cómo combinarla con la plaza de Jaro

Termine la visita en la plaza. Frente a ella se levanta la catedral metropolitana de Jaro, Santuario Nacional de Nuestra Señora de la Candelaria. Su campanario se alza separado, en el lado opuesto de la plaza, una disposición poco habitual en las iglesias filipinas.

Cada 2 de febrero, la fiesta de Nuestra Señora de la Candelaria llena Jaro de procesiones y multitudes; es una de las mayores celebraciones religiosas de la región. Si su viaje coincide con esas fechas, compruebe que la mansión ofrezca visitas y cuente con tráfico en los alrededores de la plaza.

En una sola mañana entre semana podrá ver la casa, la calle y la catedral. El conjunto ofrece una imagen nítida del antiguo Jaro y de las familias azucareras que lo levantaron.