Festival Dinagyang: fechas, entradas y lugar (Iloilo)

Tambores el cuarto domingo

En 2027, la jornada principal es el 24 de enero, ya que Dinagyang cae siempre en el cuarto domingo de enero. Al ser a la vez fiesta católica en honor del Santo Niño y concurso de danza callejera, no es raro que una misa y una banda de tambores compartan la misma mañana en el centro de la ciudad de Iloilo.

Sus orígenes se remontan a 1968, año en que llegó a Iloilo desde Cebú una réplica del Santo Niño. Las danzas beben de una tradición más antigua, la del Ati-Atihan. Con el cuerpo pintado de oscuro, tocados de plumas y trajes tejidos, los intérpretes escenifican relatos sobre el Niño Jesús y sobre los ati, el primer pueblo que habitó la isla.

Cómo transcurre la jornada

Compiten grupos llamados tribus, cada uno con decenas de bailarines y su propia banda de tambores detrás. Avanzan por un recorrido fijo a través del centro histórico y, en cada zona de jurado, se detienen para ejecutar una coreografía completa. Entre una parada y otra los tambores no callan, y el público responde con el grito del festival: «¡Hala Bira!».

La vertiente religiosa se concentra sobre todo en los días previos al domingo:

• Misas y novenas en la iglesia de San José Placer (San Jose Placer Church), en la Plaza Libertad, donde se guarda la venerada imagen del Santo Niño
• Una procesión fluvial que lleva la imagen por el río Iloilo
• Puestos de comida en la calle y actividades nocturnas por todo el centro

Gradas, aceras y calor

La mayoría del público disfruta gratis del desfile desde las aceras del recorrido. Las gradas de las zonas de jurado, tanto cubiertas como descubiertas, son de pago. Desde ellas se ven las coreografías enteras, porque las tribus solo las interpretan completas ante el jurado y no en los tramos intermedios. La organización del festival se encarga de la venta de asientos y publica el programa y el recorrido en sus canales oficiales.

Como los bordillos se llenan enseguida, quienes lo ven desde la calle suelen coger sitio horas antes de que llegue la primera tribu. Esto es lo que suelen llevar:

• Paraguas o sombrero, porque en el recorrido apenas hay sombra
• Agua, ya que el desfile coincide con las horas de más calor
• Ropa que no les importe manchar, pues con los apretujones se acaba impregnando de la pintura corporal de los bailarines
• Un bolso pequeño colgado por delante, dado lo compacto de la multitud

La procesión y las misas son actos de devoción. Durante las oraciones se guarda silencio, y los pasillos se dejan libres para los fieles que portan imágenes del Santo Niño. Dentro de la iglesia de San José Placer, lo habitual es llevar los hombros cubiertos.

Cómo llegar a Iloilo para Dinagyang

A unos 19 km al norte de la ciudad, en Cabatuan, se encuentra el Aeropuerto Internacional de Iloilo. Allí aterrizan vuelos nacionales procedentes de Manila y Cebú, y hay furgonetas y taxis hasta el centro. Desde Bacolod, los ferris rápidos cruzan el estrecho de Guimarás, lo que facilita combinar el viaje con una visita a Negros.

El fin de semana del festival se llenan los hoteles del centro y de la zona de Smallville e Iloilo Business Park, y muchos visitantes se quedan varios días para no perderse los actos previos. El día del desfile, con las calles cortadas, no hay vehículo más rápido que ir a pie. Las noches en torno al festival, los ilonggos suelen acercarse a los puestos para tomar batchoy, la sopa de fideos por la que es famosa la ciudad, o marisco a la parrilla.