Mercado Público de Oton: Guía de Viaje de Iloilo (4,2★)

Un mercado de pueblo en la calle Mabini

A las 5:00 a. m. se levantan las persianas en la calle Mabini. Para cuando la ciudad de Iloilo empieza su jornada laboral, el Mercado Público de Oton ya lleva horas vendiendo. Se trata de un mercado municipal en pleno funcionamiento, ubicado en el casco urbano, en la zona de Poblacion de Oton. Su razón de ser es abastecer cocinas, no entretener visitantes.

Y esa es precisamente la razón para ir. Los visitantes de Iloilo suelen quedarse en los mercados de la ciudad, como La Paz y el Mercado Central del centro. Oton ofrece la misma rutina cotidiana ilongga, pero a menor escala, y no encontrará ni un solo puesto de souvenirs entre los pasillos.

Qué encontrará adentro

Como la mayoría de los mercados públicos filipinos, está organizado por rubros. Hay una sección húmeda, con pisos de concreto que se lavan con manguera todo el día, y pasillos más secos para el resto de los productos. Oton se encuentra en la costa del estrecho de Iloilo, así que el marisco ocupa un lugar destacado.

Cosas para buscar:

• Pescado y mariscos frescos, vendidos por kilo en mostradores de azulejo o de acero
• Cerdo y pollo, cortados al momento mientras usted espera
• Verduras y frutas de temporada, a menudo vendidas por montón o atado
• Pescado seco (uga), un básico de la despensa visaya
• Arroz, especias y productos de sari-sari en los pasillos secos
• Kakanin, los pasteles de arroz glutinoso que se comen como merienda por la mañana o por la tarde

Los pequeños comedores (carinderias) son algo habitual en los mercados de pueblo de la zona. Si ve ollas de guisos detrás del vidrio, basta con señalar lo que quiere y se lo sirven con arroz.

Cómo llegar a Oton

Oton es el siguiente municipio al oeste de la ciudad de Iloilo. Está sobre la carretera costera que continúa hacia Tigbauan, Guimbal y, finalmente, Antique. Desde la ciudad, tome un jeepney con el cartel de “Oton”; estos circulan desde el lado de Molo y Mandurriao.

Dígale al conductor que va al palengke (mercado) o a la plaza, y lo dejará en el centro del pueblo. Los autos de Grab y los taxis también hacen el trayecto, algo útil si planea llegar justo a las 5:00 a. m., antes de que aumente el tráfico de jeepneys.

Recorrer los pasillos como un local

Este es un mercado de efectivo, así que lleve billetes y monedas pequeños en pesos. Al comienzo del día, los vendedores muchas veces no tienen cambio para billetes grandes. Algunos puestos aceptan GCash, aunque no conviene depender de ello. Nadie da propina en un mercado.

Algunos hábitos que facilitan las cosas:

• Pregunte antes de comprar. Decir “Tag-pila ini?” (¿cuánto cuesta esto?) en hiligaynon suele arrancar una sonrisa. El inglés y el tagalo también funcionan.
• Regatee con moderación. Pedir un pequeño descuento (tawad) en una compra grande es normal. Regatear con dureza por un solo pescado, no.
• Pida permiso para tomar fotos. La gente está trabajando. Un gesto hacia la cámara antes de disparar es cortesía básica, y la mayoría de los vendedores acceden.
• Use calzado que se pueda lavar. La sección húmeda es húmeda de verdad.
• Lleve una bolsa reutilizable. Así saldrá con menos bolsas plásticas.

Quienes vuelven al mismo puesto se convierten en suki (clientes habituales). Incluso en una sola visita, quedarse con un vendedor amable para varias compras suele traer mejor trato que ir saltando de puesto en puesto.

Cómo programar la visita

El mercado abre todos los días de 5:00 a. m. a 6:00 p. m., con el mismo horario los fines de semana. Conviene llegar temprano para tener la mayor variedad de mariscos, ya que la pesca de la noche y del amanecer se vende primero. Hacia el final de la tarde, la sección húmeda ya está más vacía, y algunos puestos empiezan a recoger bastante antes de las 6:00 p. m.

Si solo va a mirar y a comer algo, media mañana está bien. Empiece con una merienda de kakanin y café, y luego recorra el mercado mientras los vendedores todavía tienen los mostradores llenos.

La plaza, después del mercado

El mercado queda a pocos minutos de la plaza del pueblo y de la Iglesia Parroquial de San Bartolomé. El municipio tiene raíces profundas: Oton fue uno de los primeros asentamientos de la era española en Panay. Allí también se descubrió la Máscara Mortuoria de Oro de Oton, que data de antes de la llegada de los españoles y que hoy conserva el Museo Nacional de Filipinas.

Para hacer de esto un plan de medio día, combine el mercado con la iglesia y la plaza. Después, puede volver a la ciudad de Iloilo para almorzar, o seguir hacia el oeste por la costa, en dirección a Tigbauan y Miagao. La Iglesia de Miagao es Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.