Royal Palace Park: Guía de viaje de Phnom Penh (4,5★)

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Qué es realmente este parque

Royal Palace Park no es un jardín botánico vallado con taquilla. Es la zona verde abierta que actúa de colchón entre los muros amarillos del Palacio Real y el paseo fluvial del Tonlé Sap: una franja de césped, palmeras y caminos pavimentados a lo largo del bulevar Samdach Sothearos.

Aquí se viene a caminar, sentarse, observar el tráfico fluvial y conseguir la foto de los tejados dorados del palacio sin pagar la entrada al recinto. Es un parque en el sentido más laxo y sudesteasiático posible: mitad paseo, mitad salón público al aire libre.

La luz y la disposición del espacio

Al entrar desde el lado del río, lo primero que llama la atención es lo llano y abierto que es el terreno: no hay setos ni vallas que corten la vista hacia las agujas del palacio. Los framboyanes y los árboles de lluvia proyectan manchas de sombra sobre bancos y muretes bajos donde la gente se queda sentada durante horas.

Al caer la tarde, la luz se vuelve dorada sobre el Tonlé Sap, y el tejado de la Sala del Trono del palacio es el primero en captarla. En los bordes del parque aparecen vendedores con carritos que ofrecen bebidas, fruta y bocadillos a la parrilla, y el humo del carbón se extiende sobre el césped.

La puesta de sol junto al río

Aquí es donde late el verdadero ritmo del parque: todo va construyéndose hacia la puesta de sol. En cuanto baja el calor, llegan familias con esterillas y sillas plegables, los niños corren entre los árboles y algunos grupos hacen estiramientos o aeróbic en las zonas de césped abierto.

Los puestos de comida de calle se multiplican cerca del borde del bulevar, con num pang, maíz asado y jugo de caña helado. Sentado sobre el césped mirando hacia el oeste, se tiene la silueta del palacio a un lado y el río tiñéndose de cobre al otro; esa combinación es la razón por la que los locales consideran este lugar su salón vespertino y no un simple paso de camino.

Compartiendo espacio con los visitantes del palacio

Como el parque corre justo junto al muro exterior del Palacio Real, la mayoría de los visitantes lo trata como un añadido de cinco minutos antes o después de recorrer el complejo palaciego. No hay nada de malo en eso, pero así se le resta valor al lugar.

Vale la pena dedicarle sus propios treinta o cuarenta minutos. Al recorrer todo el tramo, desde el extremo de la Pagoda de Plata hasta Wat Ounalom, se cruzan pescadores a la orilla del río, conductores de tuk-tuk que echan una siesta en sus vehículos y monjes con túnicas naranjas que atraviesan la zona camino de los templos cercanos.

Por qué atrae tanta gente

Con una calificación de 4,5 sobre miles de opiniones, este es uno de los espacios públicos más visitados de Phnom Penh, y se nota. Las tardes de fin de semana y los días festivos traen multitudes densas por el camino junto al río, donde fotógrafos, sesiones de boda y artistas de calle compiten por el mismo tramo de césped.

No hay que esperar aquí un rincón tranquilo y oculto de la ciudad. Este es el Phnom Penh más sociable y concurrido, y precisamente ese es su atractivo, no un defecto.

Cómo visitarlo como un local

Los habitantes de la ciudad tratan este tramo como un espacio público libre, así que no hay entrada, ni fila, ni un acceso fijo. Se puede entrar y salir del recinto por varios puntos a lo largo del bulevar Sothearos.

• Conviene llevar billetes pequeños de riel para los puestos de comida, ya que la mayoría de los vendedores no acepta tarjetas.
• Es mejor llegar en las dos horas previas a la puesta de sol, cuando la luz es más bonita y el ambiente, más animado.
• Conviene sentarse en el lado del río mirando hacia el oeste para disfrutar a la vez de la vista del palacio y del agua.
• Si se prefiere evitar la multitud, hay que evitar las tardes de fin de semana; las mañanas de días laborables son más tranquilas.
• Conviene vestir con recato si se piensa entrar después al recinto del Palacio Real o la Pagoda de Plata.

El error más común de los visitantes es atravesar el parque a toda prisa camino de la puerta del palacio, sin detenerse. Lo mejor es bajar el ritmo, comprar algo en un carrito y sentarse en un banco, como hace todo el mundo al salir del trabajo.

Como el parque está abierto las 24 horas, también es una parada legítima a última hora de la noche después de cenar en la zona, aunque los puestos de comida y las multitudes se van dispersando bastante antes de la medianoche.

Lugares cercanos para combinar con la visita

El parque se encuentra a poca distancia a pie de varios de los principales atractivos de Phnom Penh, lo que facilita organizar alrededor de él una media jornada de turismo.

• El Palacio Real y la Pagoda de Plata, justo al lado, con entrada de pago.
• Wat Ounalom, a un corto paseo hacia el norte siguiendo el río.
• El Museo Nacional de Camboya, a pocos minutos caminando hacia el interior.
• Los restaurantes y bares junto al río de Sisowath Quay, en el mismo tramo del paseo.

La mayoría de los visitantes combina el parque con el complejo del Palacio Real: llegan por la mañana, cuando hace más fresco, para la visita al palacio, y luego vuelven al parque hacia la puesta de sol para disfrutar del ambiente y de la luz.