Riverside Walk Street: guía de viaje de Phnom Penh

El paseo fluvial de Phnom Penh se extiende varios kilómetros, pero el tramo designado oficialmente como Riverside Walk Street es un segmento concreto cerrado al tráfico, situado cerca de la confluencia del Tonle Sap y el Mekong, muy próximo al Palacio Real y a Wat Ounalom. No es un mercado ni un monumento, sino un paseo bordeado de jardines, y ese es precisamente su sentido: existe para que la gente pueda caminar aquí sin tener que esquivar tuk-tuks.

Ese último detalle importa más de lo que parece. Las calles de Phnom Penh casi nunca dan prioridad al peatón, así que un tramo realmente cerrado a los vehículos se nota distinto bajo los pies desde los primeros pasos.

Por qué es una “calle peatonal” solo dos días a la semana

Conviene revisar los horarios antes de planear la visita. Riverside Walk Street aparece cerrado de lunes a viernes y abierto las 24 horas los sábados y domingos, es decir, que el montaje de paseo sin coches es un arreglo de fin de semana, no algo diario.

Durante la semana, la calzada junto al río sigue existiendo y el tráfico circula con normalidad por este tramo. La transformación en calle peatonal dedicada, con el espacio entregado por completo a los peatones, ocurre únicamente entre el sábado y el domingo.

Si uno se presenta un martes esperando un paseo sin coches, se encontrará con una calle ribereña corriente. Conviene planear la visita para un fin de semana si se quiere vivir la experiencia real de la calle peatonal.

Una franja de jardín junto al agua

El tramo está clasificado como jardín, y ese es precisamente su rasgo visual: una zona verde ajardinada que corre en paralelo al río, en lugar de una plaza pavimentada. Bancos y árboles rompen la monotonía del malecón de hormigón que recorre buena parte del resto del paseo fluvial.

Al otro lado del agua se extiende la superficie plana donde el Tonle Sap y el Mekong se encuentran y, una vez al año, invierten brevemente su curso, una de las curiosidades hidrológicas más llamativas de la región. En este punto de confluencia, las embarcaciones cruzan el agua en ambas direcciones, y la orilla opuesta permanece en buena parte oscura y sin urbanizar, en marcado contraste con el malecón iluminado desde el que se observa.

Al tratarse de una franja de jardín y no de un mercado de comida ni de una calle de bares, resulta una parada más tranquila que los tramos más urbanizados del paseo fluvial, cerca de la hilera de restaurantes de Sisowath Quay. Esto es, de hecho, un punto a su favor para quien ya haya recorrido el tramo más animado y busque media hora de calma.

Atardecer y, después, las luces

El comienzo de la noche es la franja horaria natural para visitar este lugar. El sol se pone sobre el río hacia el oeste, y los bancos del jardín miran directamente al agua, así que llegar entre 20 y 30 minutos antes de la puesta de sol permite asegurarse un asiento antes de que empiece el espectáculo de luz.

Una vez cae la noche, el atractivo cambia. Las farolas y el resplandor tenue de las barcas y de la orilla opuesta sustituyen a los colores del atardecer, y la temperatura baja lo suficiente como para que caminar resulte agradable después de un día caluroso en Phnom Penh.

Como la calle peatonal solo funciona en fin de semana, y solo después de anochecer la ciudad realmente se refresca, una visita en sábado o domingo por la noche es la combinación ideal para este lugar: sin coches, con aire más fresco y con la confluencia iluminada en lugar de deslumbrar bajo el sol del mediodía.

Cómo localizar el tramo exacto

La dirección indicada para Riverside Walk Street es un código plus-code, HW8J+7X5, dentro del paseo fluvial de Phnom Penh, lo que deja claro que no se trata de un edificio único ni de un lugar con entrada, sino de un tramo de calle identificado por su función. No hay portón, caseta de entradas ni acceso formal que buscar.

El enfoque práctico consiste en dirigirse al paseo junto al río cerca del Palacio Real y del punto de confluencia; un sábado o domingo se encontrará allí el tramo cerrado al tráfico. Caminando hacia el sur o hacia el norte desde el muro del Palacio Real que da al río, por Sisowath Quay, se llega sin problema.

Los conductores de tuk-tuk conocen “el riverside” como destino general, así que nombrar esta calle peatonal en concreto puede dejarlos sin idea de a qué te refieres. Mejor mencionar el Palacio Real o la confluencia del río y recorrer a pie el resto del camino.

Un tramo del río más tranquilo que el de más al sur

El paseo fluvial de Phnom Penh cuenta con una zona más conocida y concurrida de restaurantes y bares, algo más adelante en Sisowath Quay, llena de cafés orientados al turista y de vendedores de cruceros por el río. Riverside Walk Street, en cambio, se mantiene por ahora fuera del radar: un tramo de jardín que no atrae las mismas multitudes.

Eso lo convierte en una buena pieza para incluir dentro de un plan nocturno, más que en el destino principal de la noche. Conviene recorrer primero la calle de restaurantes más animada para cenar, y luego continuar hacia la confluencia en busca de un tramo más tranquilo, una vez que ya esté en marcha el cierre de la calle peatonal.

Como sigue siendo un rincón del paseo fluvial poco explotado turísticamente, no hay que esperar puestos de vendedores ni actividad organizada de mercado nocturno, como sí ocurre en los mercados nocturnos más grandes de Phnom Penh. Es un lugar para caminar, sentarse y mirar el agua, no para hacer compras.

Normas de convivencia de fin de semana en el paseo

Las tardes junto al río en Camboya son, más que una actividad turística, un ritual familiar y social, así que es de esperar encontrar grupos de locales paseando, haciendo ejercicio o sentados en los bancos del jardín, sobre todo una vez que entra en vigor el cierre de fin de semana.

Algunas notas prácticas para moverse por aquí con comodidad:

• Mantener el paso de caminata, ya que el espacio se llena de gente paseando, corriendo y en bicicleta una vez que entra en vigor la prohibición de vehículos
• Llevar billetes pequeños de riel o de dólar si se piensa comprar algo en algún carrito ambulante cercano, ya que en los puestos informales puede haber problemas para dar cambio de billetes grandes
• Conviene llevar repelente de mosquitos cerca del agua al atardecer, sobre todo en los meses más húmedos
• No existe un sistema de reserva de asientos en los bancos del jardín; llegar antes de la puesta de sol garantiza un lugar frente a la confluencia

Como todavía no es una parada muy frecuentada por turistas, no se necesita ninguna estrategia especial para evitar aglomeraciones más allá de elegir el día correcto. Basta con tener presente que el horario es exclusivo de sábado y domingo, ya que ese es el único detalle capaz de arruinar o de hacer perfecta la visita.