Parque Nacional Khustain Nuruu (Khustai): guía de viaje

Caballos en las crestas

Lo que justifica el viaje son los takhi. El caballo de Przewalski llegó a extinguirse en estado salvaje durante el siglo XX, y en 1992 Khustai fue uno de los primeros lugares de Mongolia en recibir ejemplares criados en cautividad en zoológicos y reservas de Europa. Desde entonces, la manada ha crecido hasta contar con varios cientos de animales, repartidos por el parque en pequeños grupos familiares.

Nada tienen que ver con los caballos domésticos que se ven por la carretera. Son robustos, de capa parda, con el hocico claro y unas crines cortas que se mantienen erguidas. Lo habitual es distinguirlos primero como simples puntos en una ladera lejana; luego, a través de los prismáticos del guarda, esos puntos se convierten en un semental que vigila a sus yeguas.

En mongol, el nombre del parque significa «cresta de abedules». Las colinas, típicas de la estepa boscosa, muestran hierba desnuda en las vertientes que miran al sur y bosquetes de abedules en las que miran al norte. Pocas carreteras llegan hasta aquí, y el parque sigue quedando fuera de la mayoría de los itinerarios: hay tardes en las que quizá no se cruce con ningún otro todoterreno.

La carretera desde Ulán Bator

Desde la capital, tome hacia el oeste la carretera asfaltada que va a Kharkhorin y abandónela en el desvío señalizado de Khustai. A partir de ahí, una pista de tierra se dirige al sur entre praderas abiertas hasta la entrada del parque y el centro de visitantes, situado junto al campamento de ger.

La mayoría de los visitantes llega con conductor o en una excursión organizada desde Ulán Bator, ya que para el último tramo no existe un transporte público fiable. Las lluvias de verano estropean el tramo sin asfaltar, de modo que lo más sensato es ir en un vehículo de gran altura libre al suelo.

Cómo adaptarse al horario de oficina

Aquí los horarios tienen más importancia de lo habitual. Según Google, el centro de visitantes abre de lunes a viernes, de 8:30 a 17:30, y permanece cerrado sábados y domingos. Como el horario del parque varía según la temporada, consulte la web oficial o llame antes para conocer el de este mes.

Si sale temprano de Ulán Bator, llegará a la entrada a media mañana y dispondrá de la tarde para recorrer las pistas en busca de fauna antes del cierre de las 17:30. Para disfrutar de más tiempo, pregunte al parque con antelación por la posibilidad de pernoctar en el campamento de ger; no se presente contando con encontrar cama.

La mayor afluencia se concentra en verano, de junio a septiembre. Es entonces cuando la hierba está verde y las pistas resultan más fáciles de transitar, aunque en julio y agosto son frecuentes las tormentas por la tarde. El invierno es tremendamente frío, y visitar el parque en esa época exige una planificación mucho mayor.

Normas en las pistas y cortesía en el ger

Las normas están pensadas para proteger a los caballos, y los guardas velan por su cumplimiento.

• Pague en el centro de visitantes. Allí se gestionan la entrada y los servicios de guía. Los precios figuran en el propio centro y en los canales oficiales del parque.
• No se salga de las pistas señalizadas. Conducir campo a través daña la estepa y perturba a las manadas; además, está prohibido perseguir a los animales con el vehículo.
• Respete la distancia que indique el guarda. Al llegar junto a una manada, se baja del vehículo y se recorre a pie y en silencio el último tramo. Deténgase donde se le indique.
• Están prohibidos los drones, así como dar de comer a cualquier animal.

Si visita un ger, tenga en cuenta algunas costumbres. Pase por encima del umbral sin pisarlo nunca y, una vez dentro, diríjase hacia la izquierda. Los cuencos de té con leche o de comida se toman con la mano derecha, sujetando ese codo con la izquierda. Aunque no se lo termine, probar un poco es un gesto de cortesía. Evite apuntar con los pies hacia la estufa y no se apoye en los postes centrales.

Más allá de los takhi

Quien mire más allá de los caballos descubrirá otra fauna y también historia.

• Ciervos rojos que se desplazan entre los bosquetes de abedules de las laderas norte.
• Marmotas erguidas junto a sus madrigueras por toda la pradera, que se esconden bajo tierra en cuanto se acerca un vehículo.
• Gacelas de Mongolia, argalíes y lobos, que también habitan el parque, aunque verlos es cuestión de suerte.
• Aves rapaces, entre ellas el águila esteparia, que planean sobre las crestas.

El parque conserva además antiguos monumentos de piedra: estatuas de la época túrquica y piedras de ciervo, decoradas con grabados estilizados de ciervos a la carrera. En el centro de visitantes le dirán a cuáles puede llegar su conductor. Por el camino desde la carretera principal es frecuente pasar junto a los ger de los pastores, con el ganado pastando fuera de los límites del parque.

Qué llevar a la pradera

Apenas hay sombra y el tiempo cambia con rapidez. No olvide:

• Prismáticos, ya que casi todos los avistamientos se producen a distancia
• Una prenda cortavientos, incluso en pleno verano
• Protección solar: sombrero, crema y gafas de sol
• Agua y algo de comer para el trayecto, porque en las pistas no hay tiendas
• Una cámara con zoom, si quiere que los caballos de sus fotos sean algo más que puntos

Reserve un día completo para la excursión desde Ulán Bator. Con dos días y una noche concertada de antemano, las posibilidades de ver varias manadas aumentan considerablemente.