Fairmont Chateau: guía de viaje de Lake Louise (4.6★)

Un hotel pensado para una sola vista

Todas las ventanas que merecen la pena dan al oeste. El Chateau se alza al final de Lake Louise Drive, unos 4 km cuesta arriba desde el pueblo de Lake Louise. Su larga fachada mira al lago de aguas turquesa, y al fondo del valle cierran el paisaje el monte Victoria y el glaciar Victoria.

En 1890, la compañía Canadian Pacific Railway construyó aquí un chalé de madera con el fin de llenar sus trenes. Casi todo lo que hoy se ve se edificó entre 1913 y mediados de la década de 1920, después de que un incendio arrasara en 1924 el antiguo pabellón de madera. Es un lugar enorme y muy concurrido. Conviene verlo como un monumento con vestíbulo, y no como un refugio tranquilo.

En cuanto a instalaciones, el hotel cuenta con varios restaurantes, una piscina cubierta y un spa, además de actividades al aire libre organizadas desde la propia finca.

Cómo subir hasta el hotel

Desde Banff se tarda unos 45 minutos en coche, y desde Calgary, alrededor de dos horas. En ambos casos se va por la carretera Transcanadiense (Trans-Canada Highway, Highway 1). Para detenerse en cualquier punto del parque hace falta el pase de Parks Canada.

• Huéspedes del hotel: disponen de servicio de aparcacoches en la entrada principal.
• Visitantes de un día: junto al hotel está el estacionamiento de pago de Parks Canada a orillas del lago, que en los días de verano se llena temprano.
• Lanzadera: la de Parks Canada sale del aparcamiento disuasorio (Park and Ride) de la estación de esquí Lake Louise Ski Resort. En temporada alta es preciso reservar plaza con antelación.
• Lago Moraine: queda a unos 14 km. Desde 2023 su carretera está cerrada a los vehículos particulares, de modo que solo se llega en lanzadera o en un autobús autorizado.

Paseos desde la puerta del hotel

Los senderos arrancan al pie de la escalinata del hotel. El Lakeshore Trail, llano y apto para todo el mundo, bordea la orilla norte hasta el extremo opuesto del lago y regresa por el mismo camino.

• Lake Agnes Tea House: tras una subida constante de unos 3.5 km por trayecto se llega a una casa de té de troncos, situada por encima del lago Mirror.
• Plain of Six Glaciers: este sendero sigue la orilla del lago y continúa hacia el glaciar. Cerca de lo más alto espera una segunda casa de té.
• Canoas: se alquilan en el embarcadero en cuanto se retira el hielo, normalmente a principios de junio. Aquí lo habitual es hacer cola.

Aproximadamente de noviembre a mayo, el lago está helado. El hotel despeja entonces una pista de patinaje sobre el hielo, y al otro lado del valle se encuentra la estación de esquí Lake Louise Ski Resort. Recorrer la orilla con raquetas de nieve es la forma más tranquila de contemplar el glaciar.

El Chateau sin alojarse en él

Quienes no se hospedan son bienvenidos en las zonas comunes. Algunas costumbres facilitan la visita:

• Reserve el té de la tarde. Las mesas del Lakeview Lounge, cuyos ventanales miran al glaciar, se agotan pronto. Más vale reservar que confiar en encontrar sitio libre al llegar.
• Reserve también la cena. En temporada alta es imprescindible reservar en el Walliser Stube, un comedor revestido de madera donde se sirve fondue al estilo suizo.
• Pague con tarjeta. Se acepta en todas partes. En los restaurantes, la propina habitual en Canadá es del 15–20%.
• No salga de las zonas comunes. Las plantas de habitaciones y la piscina están reservadas a los huéspedes. Los salones, las tiendas y la orilla del lago, en cambio, están abiertos a todos.
• Vaya temprano o tarde. A mediodía no dejan de llegar autocares de excursiones y lanzaderas. Al amanecer o al caer la tarde, la orilla frente al hotel está mucho más tranquila, y a menudo el agua permanece tan quieta que refleja el glaciar.

Lleve una prenda de abrigo incluso en julio. El hotel se encuentra a unos 1,750 m de altitud, y el aire que baja del glaciar mantiene fresca la orilla.