Auerbachs Keller: dónde comer en Leipzig (4.4★)

Escaleras abajo desde el Mädler-Passage

Auerbachs Keller se esconde bajo una galería comercial. Desde la Grimmaische Straße se accede al Mädler-Passage, un pasaje con techo de cristal construido entre 1912 y 1914. Hacia la mitad del recorrido aparece la entrada de la bodega, y una escalera desciende por debajo del nivel de la calle.

En lo alto montan guardia unas figuras de bronce. A un lado se encuentran Fausto y Mefistófeles; enfrente, los estudiantes a quienes Mefisto embrujó. Estas esculturas, que datan de 1913, explican por qué tanta gente se detiene aquí con la cámara mucho antes de pensar en la cena.

El pie de Fausto y el viaje en barril

Además de por la comida, aquí se viene por una escena teatral concreta. En el Fausto de Goethe, Mefistófeles lleva a Fausto a Auerbachs Keller, gasta varias bromas a una mesa de estudiantes que beben y después se marcha. Según la leyenda en la que se inspira la escena, Fausto salió de la bodega montado en un barril de vino.

Goethe conocía bien el lugar. Mientras estudiaba Derecho en Leipzig, entre 1765 y 1768, venía aquí a beber. Para entonces la bodega ya tenía solera, pues en este mismo sitio funciona una taberna de vinos desde el siglo XVI, y la fecha de fundación que suele citarse es 1525.

La leyenda impregna todo el edificio. En las salas históricas cuelgan antiguos cuadros del viaje en barril. Arriba, en el pasaje, se repite además un pequeño ritual: la gente frota el pie del Fausto de bronce para tener suerte, y basta mirar la estatua para saber qué parte se toca más, porque de tanto roce ha quedado reluciente.

Las salas subterráneas

Más que una única sala, la bodega reúne varias estancias de épocas distintas. La principal y más amplia, el Großer Keller, tiene techos abovedados y abundante madera labrada. A ella se refiere la descripción editorial cuando habla de una «bodega tradicional ornamentada». Allí acaban sentados casi todos los clientes sin reserva y los grupos grandes.

Las salas históricas, más antiguas, son de menor tamaño, y muchos comensales se acercan a verlas al terminar de comer. Sus nombres ya revelan su temática:

• Goethezimmer, dedicada al poeta que dio fama al local
• Lutherzimmer, por el vínculo de Leipzig con la época de la Reforma
• Fasskeller, la bodega de los barriles
• Hexenküche, la «cocina de la bruja» del Fausto

Algunas de estas salas se reservan aparte para grupos y eventos. Pregunte al camarero cuáles pueden visitarse el día de su visita.

Qué se sirve en la mesa

La cocina es sajona, y la carta de vinos, también. Merece la pena fijarse en el vino: Sajonia, a orillas del Elba cerca de Dresde y Meissen, es una de las regiones vinícolas más pequeñas de Alemania, y sus vinos rara vez salen de la zona. Si pide una copa de blanco sajón, probará algo que no aparece en la mayoría de las cartas de Berlín o Múnich.

Como la carta va cambiando, consulte la vigente. Estos son los platos regionales que conviene buscar en cualquier bodega de este estilo en Leipzig:

• Sächsischer Sauerbraten: asado de carne marinada, que suele acompañarse de albóndigas de patata y lombarda
• Leipziger Allerlei: el plato de verduras de primavera típico de la ciudad, servido tradicionalmente con cangrejos de río
• Leipziger Lerche: un pequeño pastel relleno de mazapán, llamado así por la empanada de alondra a la que sustituyó
• Cerveza sajona, si prefiere prescindir del vino

Los precios son intermedios para el centro de Leipzig. Para una dirección tan conocida resultan razonables, aunque no se trata de una comida económica. Figuran en la carta que se entrega en la mesa.

Cómo organizarse con un horario peculiar

Antes de planear un almuerzo, compruebe qué día es. Los martes y los miércoles abre a las 5pm, de modo que no hay servicio de mediodía. Los lunes, jueves y domingos sirve de 12pm a 10pm, y los viernes y sábados, de 12pm a 11pm.

Los datos de afluencia son claros. Los fines de semana entre las 12pm y las 8pm se concentra la mayor clientela, y quien llegue entonces sin reserva puede acabar esperando en la escalera. Entre semana, la franja más tranquila va de 9pm a 11pm. Tenga en cuenta, eso sí, que de lunes a jueves el restaurante cierra a las 10pm, por lo que una mesa a las 9pm esas noches deja apenas una hora. El viernes es la mejor noche para una cena tardía y sin prisas.

Cómo conseguir mesa sin agobios

Los grupos organizados también conocen este restaurante, así que conviene planificar. Una visita suele desarrollarse así:

• Reserve con antelación para los almuerzos de fin de semana y para cualquier noche de diciembre, cuando el mercado navideño de Leipzig llena de gente el casco antiguo. Puede hacerlo a través de los canales oficiales del restaurante.
• Espere a que le asignen mesa. Aunque la sala principal parezca medio vacía, no se siente donde quiera, porque algunas mesas están reservadas para grupos.
• Visite antes el pasaje. Las estatuas se fotografían mejor antes de comer, ya que el gentío a su alrededor crece a lo largo de la tarde.
• Pida la cuenta. En Alemania los camareros no la traen hasta que se solicita. Diga «Zahlen, bitte» y en un par de minutos habrá pagado.
• Deje propina a la alemana. Redondee o añada aproximadamente entre un 5 y un 10 por ciento. Al entregar el efectivo o la tarjeta, indique al camarero el importe total que desea pagar. No deje monedas sobre la mesa.
• Lleve tarjeta y algo de efectivo. Pregunte por las formas de pago al reservar, porque en los restaurantes alemanes más antiguos la costumbre varía.

La cena suele durar entre 90 minutos y dos horas, incluido el paseo por las salas históricas.

Cómo llegar y qué hay cerca

Auerbachs Keller está junto al Markt, la plaza principal de Leipzig. La parada más cercana es Leipzig Markt, estación del túnel urbano del S-Bahn (City-Tunnel), desde donde basta un breve paseo hacia el sur por la Grimmaische Straße. Si llega en tren, la estación central, Leipzig Hauptbahnhof, queda a unos 10 minutos a pie hacia el norte, cruzando el casco antiguo peatonal.

A pocos minutos andando hay varios lugares de interés, de modo que la comida puede servir de eje para media jornada:

• Altes Rathaus, el antiguo ayuntamiento renacentista del Markt, que hoy alberga el museo de historia de la ciudad
• Nikolaikirche, la iglesia donde comenzaron en 1989 las oraciones y protestas de los lunes
• Thomaskirche, la iglesia de Bach y sede del coro Thomanerchor, justo al oeste del Markt
• Naschmarkt, detrás del Altes Rathaus, con una estatua del joven Goethe estudiante

Al salir del almuerzo, en diez minutos puede estar dentro de la Nikolaikirche. Si sube tras una cena tardía, encontrará el Markt en calma.