St George's Hall: guía de viaje de Liverpool (4.7★)

Un templo frente a los trenes

Nada más salir de la estación de Lime Street, la vista entera se llena de columnas. Al otro lado de la plaza se extiende el St George’s Hall, un largo bloque neoclásico de tono claro, con columnas corintias y escalinatas, custodiado por leones de piedra sobre la explanada que tiene delante. Figura entre los edificios neoclásicos más célebres de Gran Bretaña y goza de la máxima protección patrimonial (Grade I).

Harvey Lonsdale Elmes ganó el concurso de diseño cuando aún no había cumplido los treinta. Murió en 1847 sin verlo terminado, y fue Charles Robert Cockerell quien completó los interiores. Inaugurado en 1854, el edificio reunía bajo un mismo techo dos funciones: sala de conciertos y palacio de justicia. Esa doble vida se percibe a medida que se recorre.

El interior del Gran Salón

Es el Gran Salón lo que lleva a la mayoría de la gente a subir la escalinata. Bajo una inmensa bóveda de cañón y entre columnas de granito pulido, un enorme órgano Willis ocupa uno de sus extremos. Si alza la vista, verá que las yeserías y los artesonados recorren la sala de punta a punta.

A sus pies se encuentra el famoso suelo Minton: más de 30,000 baldosas encáusticas que dibujan ninfas marinas, tritones y el escudo de la ciudad. Durante casi todo el año permanece cubierto con tablones para protegerlo. Solo en contadas ocasiones se descubre para que el público pueda contemplarlo, y el edificio anuncia esas fechas con antelación en su web oficial.

Tribunales, calabozos y una sala más recogida

Lejos del Gran Salón, el ambiente cambia. Los antiguos tribunales penal y civil conservan sus revestimientos de madera, sus banquillos y sus bancos. Debajo están los calabozos, donde los presos aguardaban antes de subir por las escaleras hasta el banquillo de los acusados.

En la planta superior, la Sala de Conciertos Pequeña es obra de Cockerell. Se trata de un espacio curvo y rodeado de galerías, con balcones profusamente decorados y una escala mucho más íntima. El Centro de Patrimonio (Heritage Centre) repasa la historia del edificio desde su construcción hasta su restauración, por lo que conviene empezar la visita por allí.

• Gran Salón: el órgano, la bóveda y el suelo Minton (habitualmente cubierto)
• Tribunales y calabozos: la historia judicial del edificio
• Sala de Conciertos Pequeña: el interior más ornamentado
• Centro de Patrimonio: contexto antes de empezar a curiosear

Cómo organizarse según el horario

El horario es ajustado, así que planee la visita durante el día. Por ahora abre a las 9:30am todos los días salvo el domingo. Cierra a las 4:45pm de lunes a jueves y a las 5pm los viernes y sábados, y actualmente no abre los domingos. Como estos horarios pueden variar por eventos y festivos, consulte en la web oficial los de este mes antes de ponerse en camino.

Además, el edificio funciona como recinto de eventos, y los conciertos, ceremonias y actos privados obligan a veces a cerrar algunas salas. Si acude por la mañana, dispondrá de más tiempo antes de que empiecen los preparativos. Infórmese también de si hay visitas guiadas, porque los guías le mostrarán rincones por los que, de otro modo, pasaría de largo.

Descubrir el edificio como un habitual

Empiece por fuera. Recorra la explanada de un extremo a otro y luego rodee el edificio hasta la parte trasera, donde los jardines de St John’s Gardens descienden junto a sus muros. Desde allí se aprecian el pórtico oriental y las colosales dimensiones del conjunto. Pocos visitantes dan esta vuelta, y sin embargo cambia por completo la impresión que produce el interior al entrar.

Una vez dentro, tómelo como un edificio cívico y no como un museo. Hay salas que pueden cerrarse por bodas o actos, así que, en lugar de darlo por hecho, pregunte en recepción qué está abierto ese día. Si el suelo le interesa especialmente, esté atento a los anuncios oficiales: las semanas en que se descubre se forman colas, y quienes logran verlo sin una larga espera son los que reservaron o llegaron temprano. La cafetería del propio edificio resulta ideal para hacer una pausa entre los tribunales y el Gran Salón.

La calle de los museos, al lado

El St George’s Hall es el eje del barrio cultural de Liverpool, y por su lado norte discurre William Brown Street. En un breve paseo encontrará:

• Walker Art Gallery: pintura desde la época medieval hasta la actualidad
• World Museum: historia natural, antiguo Egipto y un planetario
• Central Library: no se pierda la sala de lectura Picton, coronada por una cúpula
• Wellington’s Column y la Steble Fountain, en lo alto de la calle

Al otro lado de la plaza queda la estación de Lime Street, con trenes de larga distancia y de Merseyrail. Desde allí se puede ir a pie hasta las tiendas de los alrededores de Church Street y hasta el paseo marítimo de Pier Head. Por eso el edificio resulta una parada cómoda para empezar o terminar una jornada por el centro de la ciudad.