Las Tres Gracias: guía de viaje de Liverpool (4.8★)

Tres edificios, un solo perfil urbano

Sitúese sobre el granito de Pier Head y mire hacia tierra firme. A orillas del Mersey se alinean, codo con codo, tres bloques de oficinas eduardianos. Cada uno lo mandó construir una empresa distinta con un mismo propósito: impresionar a quien llegara en barco. Juntos forman las Tres Gracias, y siguen componiendo la imagen que casi todo el mundo tiene en la cabeza cuando piensa en Liverpool.

Los tres se levantaron entre 1903 y 1917, cuando este era uno de los puertos con más tráfico del mundo. Todos están catalogados como patrimonio protegido, y el Royal Liver Building ostenta el grado I, el más alto. De 2004 a 2021 constituyeron el núcleo del sitio Patrimonio de la Humanidad «Liverpool, puerto mercantil marítimo», hasta que la UNESCO le retiró esa distinción a causa de las nuevas construcciones en el frente fluvial.

Cómo distinguir las tres Gracias

Se suceden de norte a sur. Una vez aprendido el orden, resulta imposible confundirlas.

• Royal Liver Building (terminado en 1911): el más alto de los tres. Lo coronan dos torres de reloj, y sobre cada una se posa un pájaro de cobre. Se construyó para la aseguradora Royal Liver Assurance y figura entre los primeros grandes edificios de hormigón armado de Gran Bretaña.
• Cunard Building (terminado en 1917): el hermano del medio, de volumen compacto. Imita un palazzo italiano y está revestido de una clara piedra de Portland. Aquí tuvo su sede central la naviera Cunard, y en otro tiempo los pasajeros acudían a él para reservar sus travesías.
• Port of Liverpool Building (terminado en 1907): el de la cúpula y el más antiguo de los tres. Albergaba la Junta de Muelles y Puerto del Mersey (Mersey Docks and Harbour Board), el organismo que gestionaba los muelles.

Aunque comparten explanada, nunca terminan de armonizar del todo. Y precisamente ahí está la gracia: tres compañías rivales intentaban superarse unas a otras.

Bella, Bertie y los relojes

Alce la vista hacia las torres del Liver Building. Allí arriba descansan dos Liver Birds, criaturas míticas parecidas al cormorán que desde hace siglos simbolizan la ciudad. En Liverpool todo el mundo los conoce como Bella y Bertie.

Uno mira al mar; el otro, a la ciudad. Según la versión más extendida, el primero vela por los marineros que regresan mientras el segundo vigila Liverpool. Hay también una leyenda más sombría: si algún día los pájaros echaran a volar, la ciudad dejaría de existir.

Justo debajo se encuentran las esferas de los relojes, más grandes incluso que las del Big Ben. Con unos 25 pies de diámetro cada una, se cuentan entre las mayores de Gran Bretaña. Los relojes se pusieron en marcha en 1911, en el instante mismo de la coronación de Jorge V.

La vista desde el río

Para contemplar las Gracias tal como las concibieron sus constructores, hay que estar en el agua. La terminal de los ferris del Mersey (Mersey Ferries) se encuentra en el propio Pier Head: es un edificio bajo y anguloso situado junto al enlace del canal.

El ferri cruza hasta Seacombe y Woodside, en la orilla de Wirral. Durante la vuelta, los tres edificios van alineándose frente a la proa, exactamente como los veían al llegar los pasajeros de las travesías transatlánticas.

Si prefiere quedarse en tierra, el paseo marítimo de Seacombe ofrece una vista directa al otro lado del río. Merece la pena ir a última hora de la tarde, cuando el sol gira hacia el oeste e ilumina las fachadas de piedra.

Cómo llegar a Pier Head

La forma más cómoda de llegar es con Merseyrail.

• James Street (línea Wirral) es la estación más cercana. Desde allí basta bajar unos minutos a pie hasta el río.
• Moorfields (líneas Northern y Wirral) queda a un corto paseo por el distrito financiero, siguiendo Water Street.
• Liverpool Lime Street, la estación de largo recorrido, está a unos 20 minutos andando a través del centro.

La dirección oficial, Water St, L3 1DD, le dejará en la fachada del Liver Building que da a tierra. Siga recto en dirección al río y, al llegar a Pier Head, tendrá ante usted todo el conjunto.

Cómo recorrer la fachada a pie

No son museos, sino edificios de oficinas en pleno uso. Lo mejor es considerar el exterior como el verdadero atractivo.

• No dé por hecho que podrá entrar. El acceso al interior depende de los inquilinos y de que haya visitas programadas. En los últimos años, el Royal Liver Building ha ofrecido visitas a la torre que llegan hasta la altura de los relojes y los pájaros. Antes de ir, consulte en su web oficial las fechas vigentes y cómo reservar.
• Empiece recorriendo todo el conjunto. Arranque en la cúpula del Port of Liverpool Building y avance hacia el norte. Desde ese ángulo, la perspectiva hace que los tres edificios se superpongan.
• Busque los monumentos conmemorativos. Cerca del Liver Building se alza el Memorial a los Héroes de la Sala de Máquinas (Memorial to the Heroes of the Marine Engine Room), concebido en un principio como homenaje a los maquinistas del Titanic. Delante del Cunard Building se encuentra el Memorial de Guerra de Cunard (Cunard War Memorial).
• Aléjese para las fotos. La mejor panorámica no se consigue en la explanada, justo bajo las torres, sino desde la barandilla del río o desde el otro lado del enlace del canal.

Pese a su fama, rara vez hay aglomeraciones ante las Gracias. La mayoría de los visitantes pasan de largo camino del Albert Dock. Si se queda unos minutos más que ellos, a menudo tendrá la explanada casi para usted solo. El exterior no tiene entrada, ni vallas, ni horario, así que tanto a primera hora de la mañana como al anochecer son buenos momentos para la visita.

Qué más ver en el frente fluvial

Las Gracias ocupan uno de los extremos de un frente fluvial que se puede recorrer a pie en una tarde. Muy cerca encontrará:

• La estatua de los Beatles, en Pier Head: cuatro figuras de bronce sorprendidas en plena zancada, con el Liver Building al fondo. Es la foto que se hace prácticamente todo el mundo.
• El Museo de Liverpool (Museum of Liverpool): el edificio blanco y anguloso situado justo al sur de las Gracias. Repasa la historia de la ciudad, incluida la de sus muelles.
• El Royal Albert Dock: unos minutos más al sur. Aquí se encuentran los almacenes de ladrillo, la Tate Liverpool y el Museo Marítimo de Merseyside (Merseyside Maritime Museum), que completa la historia naval que hay detrás de estas oficinas.

Las Gracias por sí solas requieren entre 30 y 45 minutos. Si suma una travesía en ferri y los museos vecinos, tendrá fácilmente el día completo.