Templo de A-Ma: guía de viaje de Macao (4.4★)

La diosa que dio nombre a Macao

Lo primero que llama la atención es el humo. De los aleros cuelgan enormes espirales de incienso que recuerdan a pantallas de lámpara de cobre; cada una tarda días en consumirse, y bajo ellas el aire se vuelve gris y dulzón. Este es el templo de A-Ma, llamado Ma Kok Miu en cantonés. Se construyó en 1488, antes incluso de que los portugueses se asentaran a su alrededor.

Según cuentan los vecinos, unos marineros portugueses desembarcaron aquí y preguntaron cómo se llamaba el lugar. Les respondieron «A-Ma-Gau», es decir, la bahía de A-Ma, y de ahí surgió el nombre de Macao. A-Ma es el nombre cantonés de Mazu, protectora de pescadores y navegantes. El templo forma parte del Centro Histórico de Macao, que la UNESCO declaró Patrimonio de la Humanidad en 2005.

Subida a la colina de Barra, pabellón a pabellón

Más que recorrerse, este templo se sube. En lugar de una única sala monumental, una serie de pequeños pabellones se escalonan por la ladera de la colina de Barra, unidos por escalinatas de piedra y estrechas terrazas. A cada nivel que se asciende, el ambiente se vuelve algo más sereno.

Durante la subida encontrará:

• El Pabellón de la Puerta, que mira a la plaza y luce un marco de granito custodiado por leones de piedra
• El Arco Conmemorativo, que señala la entrada solemne al recinto sagrado
• La Sala de Oración y la Sala de la Benevolencia, la parte más antigua del conjunto, de techos bajos y repleta de ofrendas
• La Sala de Guanyin, consagrada a la diosa budista de la misericordia
• Zhengjiao Chanlin, el pabellón budista situado en lo más alto

Fíjese en las rocas mientras asciende. Sobre la propia piedra hay caligrafías talladas en rojo y dorado, y también un relieve de un junco, la embarcación de vela vinculada a la leyenda de A-Ma. Si piensa llegar hasta arriba, calcule entre 45 minutos y una hora.

Cómo llegar a Barra

El templo se levanta al pie de la península, frente al Largo da Barra. El suelo de la plaza está cubierto por el empedrado portugués en blanco y negro con dibujo de olas que se ve por todo el casco antiguo.

La estación de Barra del Metro Ligero de Macao comunica la zona con Taipa. Además, numerosas líneas de autobús urbano tienen su final en Barra; consulte el panel de la parada para encontrar alguna que pase por allí. Desde la plaza del Senado se llega a pie en unos 25 a 30 minutos, cuesta abajo por el barrio antiguo, un trayecto que pasa además junto a la plaza de Lilau y la Casa del Mandarín.

Cómo esquivar las multitudes en un templo en pleno uso

Abre a diario de 7am a 6pm, y madrugar marca la diferencia. Entre semana, la franja más tranquila va de 7am a 10am. Los fines de semana ese margen se reduce a la franja de 7am a 9am, antes de que lleguen los grupos organizados.

Procure no venir un fin de semana entre las 11am y las 5pm. A esas horas las escalinatas se llenan y, en los santuarios más pequeños, se avanza a paso lento sin poder detenerse a mirar. Llegar temprano tiene otra ventaja: permite ver el templo tal como lo viven los fieles, mientras depositan sus ofrendas y encienden el primer incienso.

Los días de mayor afluencia del año son el Año Nuevo Lunar y el Festival de A-Ma, que se celebra el día 23 del tercer mes lunar, normalmente en abril o mayo. Ambas fechas merecen la pena si no le importan las aglomeraciones ni el humo de los petardos.

Incienso, umbrales y normas de cortesía

Ante todo, recuerde que se trata de un lugar de culto, porque lo es. La gente acude a rezar por una travesía segura, por la salud o por la buena marcha de sus negocios, y usted estará justo a su lado.

Algunas pautas útiles:

• Pase por encima de los umbrales de madera elevados, nunca los pise. Según la tradición, impiden la entrada a los malos espíritus.
• No señale con el dedo las estatuas de las deidades; si necesita indicar algo, hágalo con la mano abierta.
• En el propio templo se vende incienso por si desea hacer una ofrenda. Enciéndalo en las llamas que ya arden, haga una reverencia y clávelo después en el pebetero.
• La arquitectura puede fotografiarse con total libertad, pero pida permiso antes de retratar a alguien que esté rezando y no use el flash dentro de las salas.
• Lleve los hombros cubiertos por cortesía, aunque en la entrada no se exige ninguna norma estricta de vestimenta.

Junto a los santuarios principales hay cajas de donativos. Contribuir es totalmente voluntario, y lo recaudado se destina al mantenimiento.

Para quedarse un rato más en Barra

No vuelva directamente a los casinos. Justo al otro lado del Largo da Barra se encuentra el Museo Marítimo de Macao, que narra la historia marinera que da sentido al templo: los juncos chinos, la navegación portuguesa y la vida de los pescadores a quienes A-Ma debía proteger.

A pocos minutos cuesta arriba se halla el Cuartel de los Moros, un edificio porticado de color amarillo pálido de la década de 1870 que hoy alberga la Administración Marítima; por lo general, se puede pasear por su galería. Un poco más adelante está la Casa del Mandarín, la gran residencia con patio del pensador Zheng Guanying.

Barra es, además, un buen sitio para probar la cocina macaense. En las calles situadas justo detrás de la plaza hay varios restaurantes macaenses y portugueses, de modo que resulta fácil parar a almorzar tras una visita matinal al templo.