Mercado Rojo: guía de viaje de Macao (4.0★)

Ladrillo rojo en la Avenida Almirante Lacerda

Tal como anuncia su nombre, el edificio es rojo. El Mercado Rojo ocupa una esquina de la Avenida do Almirante Lacerda: un bloque de ladrillo con remates claros, coronado por una torre del reloj que domina el cruce. A su alrededor se suceden bloques de viviendas bajos y letreros comerciales en chino y en portugués.

Por dentro es un mercado de abastos en plena actividad. Le esperan mostradores de pescado sobre hielo, tajos de carnicero, puestos de verdura y suelos de baldosa siempre mojados, todo ello acompañado por el golpe de las cuchillas y el regateo en cantonés. No se construyó pensando en los turistas, y precisamente por eso merece una hora de su mañana.

Recibe apenas una pequeña parte del público que acude a las Ruinas de San Pablo o a la Plaza del Senado. Por eso resulta un lugar idóneo para observar cómo hace realmente la compra para la cena el norte de Macao.

Un edificio de 1936 que nunca ha dejado de comerciar

El mercado se inauguró en 1936. Lo diseñó el arquitecto portugués Júlio Alberto Basto en el estilo art déco que por entonces estaba de moda en los puertos coloniales. De aquel proyecto original proceden las líneas verticales depuradas, las ventanas corridas y la torre del reloj de la esquina.

Su nombre chino, 紅街市 (Hung Gaai Si), significa sencillamente «mercado rojo». Los taxistas lo conocen por ese nombre y no por el portugués, Mercado Vermelho.

En la región quedan pocos mercados de esta antigüedad que sigan cumpliendo su función original. Aquí la arquitectura no es una pieza de museo, sino el telón de fondo del comercio diario. Levante la vista de los puestos y fíjese en la altura de los techos y en los marcos de las ventanas: una vez que se repara en ella, la estructura de los años treinta salta a la vista.

Cómo llegar a la esquina de Lacerda

El Mercado Rojo se encuentra en el norte de la península de Macao, entre el centro histórico y la Puerta del Cerco (Portas do Cerco), el paso fronterizo con la China continental. Hay varias formas cómodas de llegar:

• Desde la Puerta del Cerco: a pie, en unos 15 o 20 minutos en dirección sur, o con un breve trayecto en taxi.
• Desde la Plaza del Senado: en taxi o en cualquiera de los numerosos autobuses que suben hacia el norte por la Avenida do Almirante Lacerda. El trayecto es corto y la torre del reloj se distingue fácilmente desde la ventanilla.
• En taxi: enséñele al conductor 紅街市 por escrito. Los caracteres importan mucho más que la pronunciación.

El metro ligero de Macao no da servicio a esta zona de la península, así que cuente con el autobús, el taxi o sus propios pies.

La calma de las 7am y el muro de las 11am

El tipo de visita depende de la hora. El mercado abre a las 6:00 AM todos los días de la semana, y su momento más tranquilo va de 7am a 9am, sea laborable o fin de semana.

A esas horas el género acaba de colocarse y todavía queda espacio en los pasillos. Puede detenerse a contemplar los mostradores de pescado sin entorpecer la compra de nadie.

Los fines de semana, procure no llegar después de las 11am. Desde ese momento y hasta el cierre, a las 7:00 PM, el mercado vive sus horas de mayor ajetreo: los pasillos se llenan, el suelo se encharca todavía más y quien pasea despacio con la cámara en la mano se convierte en un estorbo.

Si solo puede ir en fin de semana, madrugue y, cuando empiece a llegar la multitud, vaya a desayunar por los alrededores.

Cómo comprar entre los puestos sin estorbar

Esto es un lugar de trabajo, y conviene comportarse como un cliente más y no como un mero espectador. Algunas costumbres facilitan la visita:

• Lleve efectivo. Los puestos pequeños de Macao suelen preferirlo. En toda la ciudad se aceptan ampliamente los dólares de Hong Kong junto a las patacas, pero lo normal es que el cambio se lo den en patacas.
• Pida permiso antes de fotografiar a las personas. Los vendedores están trabajando, así que un gesto señalando la cámara y un asentimiento sirven de mucho. Las vistas generales de la nave resultan menos invasivas que un primer plano de alguien junto a su tajo.
• Señale y use los números. Muchos vendedores hablan sobre todo cantonés. Basta con señalar lo que quiere e indicar la cantidad con los dedos.
• Mire dónde pisa. En las zonas de marisco y carne el suelo se riega con manguera de forma habitual. Un calzado cerrado y antideslizante es mucho mejor que unas sandalias.
• No se quede parado en los pasillos. Cuando quiera detenerse, hágase a un lado, sobre todo frente a los mostradores más concurridos.

En los puestos del mercado no se esperan propinas. Los precios no siempre están a la vista, de modo que, si compra fruta para comer por el camino, pregunte antes de que el vendedor la pese.

Qué comprar si no va a cocinar

La mayoría de los viajeros no dispone de cocina, pero eso no significa que deba irse con las manos vacías. La compra más evidente es la fruta fresca: la que esté de temporada en el sur de China, vendida al peso y lista para llevarla al hotel.

Los productos secos, los aperitivos y los pequeños artículos envasados también aguantan bien el viaje. Las secciones de pescado y carne son, sobre todo, para mirar. Muestran la variedad de pescados y mariscos con que se cocina en la ciudad, lo que después le ayudará a descifrar las cartas de los restaurantes.

Por los alrededores de las Tres Lámparas

El Mercado Rojo es un buen punto de partida para pasar la mañana en una zona de Macao que la mayoría de los excursionistas de un día pasa por alto.

• Barrio de las Tres Lámparas (San Kio): a poca distancia a pie hacia el suroeste, en torno a la Rotunda de Carlos da Maia. Es una zona densa de comercio callejero, ropa barata y pequeños locales de comida, con una marcada influencia del sudeste asiático y, en particular, de Birmania.
• Templo de Lin Fong: templo de la dinastía Qing dedicado a Tin Hau y a Kun Iam, situado más al norte, hacia la Puerta del Cerco.
• Kun Iam Tong (templo de Kun Iam): en la zona de Mong Ha, a un corto trayecto o paseo. Aquí se firmó en 1844 el Tratado de Wangxia entre China y Estados Unidos.
• Puerta del Cerco: conviene combinarla con la visita si va a cruzar hacia Zhuhai o viene de allí.

Calcule entre 45 minutos y una hora para el mercado propiamente dicho, y añada un par de horas si piensa continuar a pie hasta los templos o las Tres Lámparas.