Casa del Mandarín: guía de viaje por Barra (4.4★)

Un largo muro gris en un callejón tranquilo

El punto de partida es la plaza de Lilau (Lilau Square). De ella arranca la Travessa de António da Silva, un callejón estrecho de suave pendiente. A uno de sus lados se extiende el muro de ladrillo gris de la Casa del Mandarín (Mandarin’s House), mucho más largo de lo que cabría esperar en una vivienda particular. La entrada no da directamente al callejón, sino que queda algo retirada. Ese detalle es la primera pista para entender la lógica de todo el conjunto.

Las casas tradicionales de Cantón se concebían para aislarse de la calle. Aquí se atraviesa primero un pabellón de acceso y, tras un giro, aparecen por fin los patios. Con unos 4,000 metros cuadrados de superficie, el recinto es una de las mayores residencias familiares de Macao.

La mayoría de los visitantes solo se acerca a Barra, en la península, para ver el templo de A-Ma. Unas pocas calles cuesta arriba, esta casa recibe apenas una fracción de esa afluencia. Dentro de una zona declarada Patrimonio de la Humanidad, se trata de un rincón verdaderamente apacible.

El reformista que escribió entre estos muros

La casa perteneció a la familia de Zheng Guanying, comerciante, comprador y pensador político de finales de la dinastía Qing. Las obras comenzaron hacia 1869 y la familia fue ampliándola durante las décadas siguientes. En la ciudad se la conoce por el apellido familiar: Zheng Jia Da Wu en mandarín y Casa do Mandarim en portugués.

Zheng pasó a la historia por Shengshi Weiyan, título que suele traducirse como Advertencias a una época próspera. En esta obra defendía que China debía modernizar su comercio, su educación y su gobierno. A menudo se le atribuye una gran influencia en el pensamiento de figuras posteriores, entre ellas Sun Yat-sen, y buena parte del libro se escribió en Macao.

Saberlo cambia por completo la manera de recorrer las estancias. Uno se encuentra en el estudio y el hogar de alguien que, con su obra, abogó por unir la tradición china y las ideas llegadas de fuera. Y, como se verá, la propia casa hace exactamente eso.

Ventanas de concha de ostra y otros mestizajes

Fíjese en los cristales de las ventanas. En realidad, muchos son finas láminas de concha de ostra engastadas en celosías de madera. Gracias a esta técnica del sur de China, la luz se filtra con un brillo suave y lechoso. Así, nadie tenía que renunciar a la intimidad para disfrutar de la luz natural.

Busque después aquello que no encajaría en una casa cantonesa «pura». Entre la distribución china se cuelan los siguientes elementos:

• Techos y molduras de estilo occidental en algunas salas de recepción
• Decoración de influencia india en el marco de ciertas ventanas
• Una puerta de luna, ese vano circular que enmarca la vista de un patio a otro
• Ladrillo gris y madera oscura por todas partes, la paleta habitual del estilo lingnan

La planta obedece a la norma china de encadenar patios y salones. Los acabados, en cambio, revelan una ciudad portuaria donde constructores portugueses, indios y chinos compartían herramientas e ideas. La restauración, a cargo del gobierno, se prolongó unos ocho años, y la casa volvió a abrir sus puertas al público en 2010.

Los miércoles y el cierre de las 6pm

El horario es sencillo, aunque hay un detalle que suele pillar desprevenido a más de uno. La casa abre de 10am a 6pm los lunes, los martes y de jueves a domingo. Los miércoles permanece cerrada. Si piensa dedicar un día a Barra, elija cualquier otro.

Como las puertas se cierran a las 6pm, no podrá aprovechar la luz del final de la tarde en el templo de A-Ma y visitar la casa después. Lo mejor es empezar por la casa y dejar para más tarde el templo y el paseo marítimo. Si llega poco después de la apertura, además, tendrá tiempo de sobra para una visita guiada sin prisas.

Las condiciones de entrada y el horario de las visitas pueden variar. Consulte la web del Instituto Cultural de Macao (Macao Cultural Affairs Bureau) o pregunte en la entrada el mismo día.

Cómo llegar a la plaza de Lilau

Macao no tiene metro convencional, pero el metro ligero (Light Rapid Transit) llega ya hasta la estación de Barra, junto al templo de A-Ma. Desde allí, un paseo cuesta arriba de unos diez minutos por las callejuelas lleva hasta la plaza de Lilau. Numerosos autobuses paran también en la terminal del templo de A-Ma / Barra.

A pie desde la plaza del Senado (Senado Square), calcule entre 20 y 25 minutos. Siga hacia el sur la ruta del Centro Histórico, que pasa por la plaza de San Agustín, el teatro Dom Pedro V y la iglesia de San Lorenzo. Algunos tramos son empinados y están empedrados a la manera tradicional.

Los taxistas conocen la casa como Casa do Mandarim o por la plaza de Lilau. Enseñarles cualquiera de los dos nombres por escrito da mejor resultado que intentar pronunciarlos.

Por los patios

No se trata de un museo con vitrinas, sino de un monumento histórico, y eso marca las normas de comportamiento.

• Únase a una visita guiada si hay alguna programada. Sin alguien que explique qué ala correspondía a cada generación, la casa resulta difícil de interpretar. Pregunte en la entrada a qué hora sale la próxima visita y en qué idiomas se ofrece.
• No se salga de los recorridos señalizados. Los suelos y umbrales de madera antigua son frágiles, y los escalones elevados de las puertas están para pasar por encima, no para pisarlos.
• Haga las fotos sin flash. De todos modos, las láminas de concha de ostra lucen más con luz natural.
• Avance despacio por las estancias interiores. Los salones están dispuestos como habitaciones y no como galerías, de modo que quedarse junto a la puerta permite que los demás también puedan asomarse.

La lengua de uso diario es el cantonés. Un sencillo «m goi» (gracias) dirigido al personal siempre se agradece. Los carteles están en portugués y en chino, y los paneles explicativos suelen incluir también la versión en inglés.

Lilau y el resto de Barra

La plaza de Lilau, una de las zonas residenciales portuguesas más antiguas de Macao, se organiza en torno a una pequeña fuente a la sombra de unas higueras de Bengala. Según el dicho local, quien bebe del manantial de Lilau nunca olvidará Macao, o bien acabará volviendo. Del manantial original solo queda hoy una fuente ornamental, así que conviene contemplarla sin probar el agua.

A poca distancia de la casa pueden enlazarse estas visitas:

• El Cuartel de los Moros (Moorish Barracks), un edificio porticado de estilo islámico situado en la Calçada da Barra
• El templo de A-Ma, en la ladera de la colina, anterior a la propia ciudad y origen del nombre de Macao
• La iglesia de San Lorenzo, una de las más antiguas de la ciudad
• El seminario y la iglesia de San José, con su interior barroco coronado por una cúpula

Junto con la casa, estos lugares forman un circuito compacto de media jornada por el sur del Centro Histórico, que se recorre íntegramente a pie. Reserve entre una y dos horas para la Casa del Mandarín, o algo más si se apunta a una visita guiada.