Ekiden de Año Nuevo (Ekiden Nacional Masculino de Empresas): fechas, entradas y sede (Maebashi)

Mañana de Año Nuevo en la llanura de Gunma

La primera gran carrera del año en Japón se disputa por calles corrientes. El 1 de enero de 2027, los equipos de empresa forman en Maebashi para el Ekiden de Año Nuevo (New Year Ekiden), cuyo nombre oficial es Campeonato de Japón de Ekiden Masculino de Empresas. Cada equipo alinea a siete corredores que se pasan una banda, el tasuki, a lo largo de 7 relevos que suman 100.0km.

Con esta prueba arrancan tres días de ekiden en la televisión japonesa de Año Nuevo. A continuación, el 2 y el 3 de enero, llega el Ekiden de Hakone, de carácter universitario. Los equipos de empresa cuentan con atletas olímpicos, especialistas en maratón y rápidos corredores extranjeros, de modo que en estas calles se corre a un ritmo muy vivo.

El recorrido

Tanto la salida como la meta están en el centro de Maebashi, capital de la prefectura. Desde allí, el trazado atraviesa la llanura de Kanto, totalmente plana, en el sur de Gunma, y vuelve en forma de circuito. Entre las localidades por las que ha pasado figuran Takasaki, Isesaki, Ota y Kiryu, y durante casi todo el camino las montañas de Gunma se alzan al fondo.

Los días despejados, el monte Akagi asoma al norte de Maebashi. Para orientarse hacia la zona de meta, la referencia más sencilla es el edificio del Gobierno de la Prefectura de Gunma, la torre más alta de la ciudad.

Entradas y dónde situarse

No hay nada que comprar. Como casi todos los ekiden de Japón, esta carrera puede verse gratis desde las aceras públicas, y cualquiera puede colocarse junto al bordillo. El organizador publica en su web oficial el mapa del recorrido, la distancia de cada relevo y la lista de equipos, y la televisión nacional emite la prueba en directo.

Lo que se ve depende del lugar elegido:

• Salida y meta en Maebashi: las mayores aglomeraciones, los grupos de apoyo de los equipos y el esprint final hacia la línea de llegada.
• Zonas de relevo: aquí se ve cómo el tasuki pasa de un corredor al siguiente, el momento más emocionante de cada tramo.
• Rectas a mitad de tramo: menos público y la posibilidad de contemplar durante más rato a los corredores mientras se acercan.

Por cada punto, los atletas pasan en unos pocos minutos. Lo normal es quedarse en un mismo sitio durante un solo relevo y seguir el resto en el móvil o en las pantallas de tiendas y cafeterías cercanas.

Cómo llegar a Maebashi el 1 de enero

La principal puerta de entrada por ferrocarril es la estación JR de Maebashi, en la línea Ryomo. Desde Tokio, los viajeros suelen tomar el Shinkansen Joetsu o el Hokuriku hasta Takasaki, donde enlazan con un breve trayecto en tren local. La estación de Chuo-Maebashi, del Ferrocarril Eléctrico de Jomo, queda más cerca del centro de la ciudad.

Mientras pasa la carrera, las calles del recorrido se cierran al tráfico, así que acercarse en coche resulta lento. Es más sencillo combinar el tren con un paseo a pie. Muchos visitantes pasan la noche en Takasaki, que, al estar en la línea del Shinkansen, ofrece muchos más hoteles, y llegan en tren la misma mañana de la carrera.

Normas de cortesía en un ekiden japonés

La mayor parte del público acude por una empresa concreta. Los seguidores de cada equipo se reúnen en grupos tras sus pancartas y con chaquetas a juego. Animan a su propio corredor y aplauden con educación al resto. Sumarse a esos aplausos se agradece, y a nadie le molesta que un espectador neutral anime a un rival.

Hay costumbres que los aficionados locales respetan siempre:

• Quedarse detrás del bordillo o de la valla. Los comisarios mantienen la calzada despejada, y salir a la calle para hacer una foto es la forma más rápida de llevarse un grito.
• Gritar «¡Ganbare!» («¡Ánimo, sigue!»). Es el grito de ánimo habitual, y los corredores lo oyen en cada esquina.
• Llevar bajos el paraguas o la bandera para no tapar la vista a quienes están detrás, sobre todo cerca de las zonas de relevo.
• Llevarse la basura a casa. En Japón escasean las papeleras públicas, y una vez pasados los corredores las aceras suelen quedar impecables.

Para comer o beber algo durante la jornada, lo más práctico son las tiendas de conveniencia próximas al recorrido. El día de Año Nuevo, muchos restaurantes cierran o reducen su horario.

Frío, viento y el resto de la jornada

A principios de enero, Gunma amanece seca y luminosa, pero el frío puede ser intenso. La prefectura es famosa por su karakkaze, el viento seco de invierno que baja de las montañas. Una hora de pie junto al bordillo se nota mucho más fría que caminar. Los habituales van abrigados por capas, con guantes y gorro, y muchos llevan calentadores de manos desechables (kairo), que venden en cualquier tienda de conveniencia.

El día de Año Nuevo es también el del hatsumōde, la primera visita del año al santuario. Una vez pasada la carrera, muchos espectadores se dirigen a algún santuario del lugar y se suman a las colas para las primeras oraciones y los primeros augurios del año. El viaje en tren de vuelta hacia Takasaki y Tokio forma parte igualmente de la jornada, y esa misma noche buena parte del país ve los resúmenes de la carrera.