People's History Museum: guía de viaje de Mánchester (4.5★)

Una estación de bombeo llena de protestas

La entrada se hace por una estación de bombeo hidráulico eduardiana de ladrillo rojo. En su día impulsaba agua a presión bajo la ciudad para accionar grúas y ascensores. Desde 2010, junto a ella se alza una ampliación moderna sobre el malecón del Irwell. En la antigua sala de máquinas hay hoy una cafetería y un espacio de exposiciones, mientras que las galerías principales ocupan la planta superior del ala nueva.

El propio museo se define como el museo nacional de la democracia. Es decir, narra dos siglos de lucha de la gente corriente por el derecho al voto, por salarios justos y por tener voz en el modo en que se la gobernaba. Aquí no encontrará coronas ni armaduras, sino urnas, carnés de afiliación, carteles y pancartas.

Qué ver en la planta de arriba

Las dos galerías principales siguen un orden cronológico. La Galería Principal Uno (Main Gallery One) arranca en la época de Peterloo y avanza a partir de ahí. La Galería Principal Dos (Main Gallery Two) retoma el relato en el siglo XX y lo acerca hasta nuestros días. Entre lo más destacado figuran:

• Peterloo, 1819. Objetos de la masacre de St Peter’s Field, a escasa distancia de aquí, donde la caballería cargó contra una multitud pacífica que reclamaba reformas.
• Estandartes sindicales. El museo custodia la mayor colección del mundo. Muchos son enormes sedas pintadas que solo se aprecian en su conjunto si uno da unos pasos atrás.
• Material sufragista. Nada más apropiado en la ciudad donde Emmeline Pankhurst fundó la Unión Social y Política de las Mujeres (Women’s Social and Political Union).
• Conservación textil. Un taller especializado se ocupa de restaurar los estandartes. Fíjese en los miradores desde los que puede observarse el trabajo en curso.

En dos horas se recorren ambas galerías sin prisas. Si hay alguna exposición temporal, cuente con algo más de tiempo.

Cómo llegar a Left Bank

La dirección es Leftbank, M3 3ER, entre Bridge Street y el río, en el extremo de Spinningfields que linda con Salford. La estación de tren más próxima es Salford Central, justo al otro lado del Irwell. Si viaja en Metrolink, tanto la parada de Deansgate-Castlefield como la de St Peter’s Square quedan a un paseo de 10 a 15 minutos por Deansgate.

Para completar la visita, hay varias opciones cercanas:

• John Rylands Research Institute and Library, en Deansgate, a pocos minutos, con sus salas de lectura neogóticas.
• Museo de la Ciencia y la Industria (Science and Industry Museum), en Castlefield, que muestra la vertiente industrial de esta misma historia.
• La catedral de Mánchester (Manchester Cathedral) y St Peter’s Square, donde hoy se levanta el monumento a Peterloo.

Cómo esquivar los martes y las tardes de fin de semana

El museo abre de 10am a 5pm los lunes y de miércoles a domingo. Los martes permanece cerrado, así que, si su itinerario por Mánchester incluye un martes libre, esta es la visita que conviene cambiar de día. Los fines de semana, procure no llegar entre la 1pm y las 4pm. Es entonces cuando las galerías registran más público, y las vitrinas más estrechas de la planta superior son las primeras en abarrotarse.

Si llega a las 10am un sábado o un domingo, dispondrá de una hora de tranquilidad en la Galería Uno antes de que se llene. La entrada general es gratuita desde hace tiempo, y en el propio museo hay puntos para hacer donativos. Si piensa organizar la visita en torno a algún evento especial de pago, consulte antes la web oficial.

Lo habitual es subir directamente a la planta de arriba. Sin embargo, resulta más provechoso empezar por la planta baja y leer allí la historia de la propia estación de bombeo: así se comprende el edificio antes que la colección. Entre semana, en periodo lectivo, son frecuentes los grupos escolares. La colección aborda conflictos reales, como las muertes de Peterloo o la violencia de las huelgas, por lo que conviene revisar los paneles informativos antes de acudir con niños pequeños. Reserve también un rato para la tienda, donde venden libros de historia política y láminas inspiradas en los estandartes.