St. Peter's Square: guía de viaje de Mánchester (4.6★)

Piedra, tranvías y una rotonda

Esta plaza tiene vida propia a diario. Los tranvías se deslizan sobre el pavimento de granito claro, los oficinistas la cruzan camino de Oxford Street y el lado norte lo ocupa el tambor curvo de piedra de Portland de la Biblioteca Central (Central Library). Proyectada por E. Vincent Harris, la biblioteca se inauguró en 1934. No hay quien no fotografíe su rotonda con columnata.

Detrás se encuentra la Ampliación del Ayuntamiento (Town Hall Extension), también obra de Harris, que comunica con el edificio neogótico de Alfred Waterhouse, el Ayuntamiento de Mánchester (Manchester Town Hall), situado en Albert Square. Al sur cierran la plaza los modernos bloques acristalados de One St Peter’s Square y Two St Peter’s Square. Gracias a la remodelación de la década de 2010, el espacio se abrió y hoy se percibe como una amplia explanada, no como un cruce de calles.

Monumentos que merecen una parada

En la explanada destacan tres elementos:

• El Cenotafio (Cenotaph): este monumento a los caídos lo diseñó Edwin Lutyens en 1924. Con la remodelación se trasladó a su emplazamiento actual.
• La Cruz de San Pedro (St Peter’s Cross): esta cruz de piedra señala el lugar que ocupó hasta su demolición en 1907 la iglesia de San Pedro (St Peter’s Church), de la que la plaza tomó el nombre.
• Estatua de Emmeline Pankhurst: en «Rise Up, Women» (2018), Hazel Reeves representa a la sufragista, natural de Mánchester, subida a una silla en pleno discurso.

A pocos pasos aguarda un capítulo histórico de mayor calado. El 16 de agosto de 1819, en St Peter’s Field, un terreno que abarcaba esta zona, la caballería cargó contra una multitud que reclamaba una reforma parlamentaria. Aquel episodio pasó a la historia como la Masacre de Peterloo. Para conmemorar el bicentenario se inauguró en 2019 el Monumento a Peterloo (Peterloo Memorial), una obra escalonada de Jeremy Deller. Se halla a unos minutos a pie hacia el sur, junto a Manchester Central, la antigua estación de ferrocarril.

Cómo llegar y moverse por la zona

En pleno centro de la plaza está la parada de Metrolink de St Peter’s Square. Como por ella circulan casi todas las líneas de la red, aquí paran los tranvías que vienen de Piccadilly, Victoria, Deansgate-Castlefield y MediaCityUK. Andando, se llega en unos 10 minutos desde la estación de Oxford Road o en 15 desde Piccadilly.

Al otro lado del cruce, en Peter Street, se alza el Midland Hotel. Albert Square queda detrás de la Ampliación del Ayuntamiento, y Deansgate, a un breve paseo hacia el oeste.

Cómo disfrutar de la plaza sin estorbar

Aquí los tranvías hacen muy poco ruido y circulan por el pavimento abierto, sin bordillos que los separen de los peatones. Sus carriles solo se distinguen por los raíles y por los cambios de pavimento. Mire a ambos lados en todos los cruces, aunque le parezca que está en una zona peatonal.

Para viajar en tranvía, puede validar la entrada y la salida con una tarjeta o un móvil sin contacto en los lectores amarillos del andén. También puede comprar el billete en las máquinas de la parada antes de subir. Haga una cosa u otra antes de montar, porque hay revisores.

En la Biblioteca Central, la Sala de Lectura Wolfson (Wolfson Reading Room), situada bajo la cúpula, está reservada al estudio, así que evite conversar o hablar por teléfono en su interior. En la planta baja el ambiente es más relajado. Aunque la plaza no cierra nunca, la biblioteca tiene un horario fijo, de modo que consúltelo antes de organizar la visita.

El Domingo del Recuerdo (Remembrance Sunday), el Cenotafio acoge el acto oficial de la ciudad y parte de la plaza se reserva para la ceremonia. Respete los cordones y el silencio. Y el resto del año, recuerde que sus escalones no son un asiento.