Museo de Mánchester (Manchester Museum): guía de viaje (4.7★)

Una fachada gótica en Oxford Road

Más que un museo, el edificio parece una catedral extraviada. Su larga fachada de terracota y piedra, con arcos apuntados y torre, se alza sobre Oxford Road y es obra de Alfred Waterhouse, el mismo arquitecto del Ayuntamiento de Mánchester y del Museo de Historia Natural de Londres. El parentesco salta a la vista.

El museo pertenece a la Universidad de Mánchester. En la acera, los estudiantes pasan a toda prisa con el portátil bajo el brazo mientras los autobuses desfilan sin tregua. Dentro, las antiguas salas victorianas dan paso a las galerías más recientes, incorporadas durante la gran remodelación que culminó con la reapertura de 2023.

La colección permanente puede visitarse gratis. Al tratarse de uno de los museos con más reseñas del norte de Inglaterra, no espere encontrarlo vacío. Reserve entre dos y tres horas; las familias con niños pequeños suelen limitarse a una visita bien enfocada de 90 minutos.

Stan, Maharajah y el peso de los huesos

La mayoría de los visitantes va directamente al dinosaurio. Stan es una réplica completa del esqueleto de un Tyrannosaurus rex, montada a tal altura que los adultos retroceden un paso y los niños se acercan cuanto pueden. Solo el cráneo supera la estatura de casi cualquier niño pequeño.

Con todo, el esqueleto que mejor historia encierra no pertenece a un dinosaurio. Maharajah fue un elefante comprado en una subasta en Edimburgo en 1872. En lugar de viajar en un vagón de tren, recorrió a pie el camino hasta Mánchester junto a su cuidador. Hoy sus huesos se exhiben en el museo, y la aventura de aquel viaje es lo que todo el mundo comenta a la salida.

A su alrededor, las salas de historia natural se suceden en estancias de techos altos, flanqueadas por vitrinas repletas de:

• esqueletos montados de mamíferos y aves
• fósiles ordenados según las eras geológicas
• cajones y vitrinas con especímenes procedentes de las colecciones de investigación de la universidad

Momias y mundos antiguos

Su colección de egiptología figura entre las mayores de Gran Bretaña. Se formó en parte gracias a los mecenas de la época industrial de Mánchester, que financiaron excavaciones a finales del siglo XIX y principios del XX. En estas galerías se conservan sarcófagos, restos momificados, amuletos y los objetos cotidianos que acompañaban a los difuntos en la tumba.

El montaje se ha resuelto con esmero. Los restos humanos no se muestran como simples curiosidades, sino acompañados de información sobre quiénes fueron aquellas personas. Merece la pena detenerse en esta sección. Es fácil pasar de largo ante las vitrinas pequeñas, y sin embargo son las joyas, herramientas y fragmentos con inscripciones que contienen los que dan sentido a los sarcófagos.

Las nuevas galerías

Las salas inauguradas con la reapertura de 2023 han desplazado el centro de gravedad del museo. La Galería de Asia del Sur, creada en colaboración con el Museo Británico, tomó forma con la participación de miembros de la diáspora surasiática. En ella conviven piezas históricas y relatos contemporáneos de Gran Bretaña y otros lugares.

Muy cerca, la Galería de Cultura China Lee Kai Hung repasa la historia de China y la de la propia comunidad china de Mánchester. Las muestras temporales se celebran en una amplia sala de exposiciones; algunas pueden requerir entrada, así que consulte la web del museo antes de ir. La programación de actividades también es intensa, con charlas, propuestas para familias y sesiones fuera del horario habitual.

La ventaja del sábado a las 8am

He aquí la gran peculiaridad horaria del museo: los sábados abre sus puertas a las 8am, dos horas antes que cualquier otro día. Durante el fin de semana, la franja de 8am a 10am es, con diferencia, la más tranquila.

Por eso el sábado a primera hora es el mejor momento de la semana para ir en familia. Podrá contemplar a Stan sin una muralla de teléfonos delante y pasar después a las momias antes de que llegue el gentío. Procure no aparecer después del mediodía ni el sábado ni el domingo: entre las 12pm y las 5pm las galerías se llenan y en las salas egipcias apenas se avanza.

El otro secreto es el miércoles. Ese día el museo cierra a las 9pm, mientras que el resto de la semana lo hace a las 5pm. Entre las 5pm y las 6pm del miércoles el edificio vive su momento de mayor calma, ideal para los adultos que quieran recorrer los mundos antiguos casi en silencio.

Cómo llegar al campus de Oxford Road

El museo se encuentra en el tramo universitario de Oxford Road, al sur del centro de la ciudad. Estas son las opciones para llegar:

• Tren: desde la estación de Manchester Oxford Road hay unos 15 minutos a pie en dirección sur por Oxford Road. Desde Manchester Piccadilly el paseo es algo más largo.
• Autobús: Oxford Road es uno de los corredores de autobús con más tráfico de Europa. Casi todas las líneas que salen de Piccadilly Gardens o St Peter’s Square hacia el sur, en dirección a la universidad, paran cerca de la entrada.
• A pie: desde St Peter’s Square basta con bajar en línea recta por Oxford Road, dejar atrás el Palace Theatre y pasar bajo el puente del ferrocarril.

En el campus hay pocas plazas de aparcamiento, reservadas en su mayoría a quienes tienen permiso. Lo más sensato es usar el transporte público.

Cómo recorrerlo sin agobios

Aquí sacará más partido de elegir bien la hora y el itinerario que de cualquier entrada. Como el acceso es gratuito, no hay colas de reserva para las galerías principales. La única excepción son las exposiciones de pago; si hay alguna en curso, reserve su franja por internet antes de ir.

Lo que hacen los habituales:

• Elegir el orden. Casi todo el mundo empieza por los dinosaurios y sigue con las momias, así que en las horas punta conviene hacerlo al revés.
• Dejar un donativo si es posible. La entrada es gratuita, y los puntos de donación y lectores sin contacto situados junto a la entrada ayudan a que siga siéndolo. En toda la ciudad es habitual pagar con tarjeta o sin contacto, también en la cafetería y la tienda del museo.
• Usar la cafetería como válvula de escape. Un fin de semana concurrido, una pausa a mitad de visita permite que la oleada de las vacaciones escolares avance por las galerías antes que usted.
• Tener presente el lunes. Ese día el museo permanece cerrado por completo, y es la forma más fácil de desperdiciar un paseo por Oxford Road.

Más allá, calle abajo

Oxford Road no se acaba al salir del museo. Justo al lado, los edificios más antiguos de la universidad, como el Whitworth Hall y el Old Quad, prolongan la misma piedra de Waterhouse. Vale la pena darles una vuelta breve antes de seguir hacia el sur.

Unos 15 minutos más adelante por Oxford Road aparece el Whitworth, la galería de arte de la universidad, con el parque Whitworth como telón de fondo. También es gratuito, lo que facilita dedicar el día a combinar museo y galería. Pasado el parque, Wilmslow Road atraviesa Rusholme y forma la Curry Mile, una sucesión de restaurantes surasiáticos y de Oriente Próximo que resulta muy práctica para cenar después de la apertura prolongada del miércoles.