Catedral de Mar del Plata: guía de viaje (4.7★)

El centro de Mar del Plata es, en su mayor parte, una sucesión de edificios de departamentos y vidrieras comerciales. De pronto, sobre las copas de los árboles de la Plaza San Martín, asoma una torre de piedra terminada en aguja, y la ciudad parece cien años más antigua. Es la torre de la Catedral de los Santos Pedro y Cecilia, sede de la diócesis local y monumento histórico nacional.

Casi todos los que llegan a Mar del Plata vienen por las playas, el casino y los lobos marinos del puerto. Son muchos los que recorren la peatonal San Martín hasta la plaza sin llegar a entrar en el templo. Eso juega a su favor: se trata de una visita tranquila, con valoraciones siempre altas, donde rara vez se siente la aglomeración.

Una iglesia gótica para una ciudad balnearia

La iglesia nació pensando en los veraneantes. Hacia la década de 1890, Mar del Plata se estaba convirtiendo en el balneario predilecto de la alta sociedad porteña. Aquellas familias querían un templo a la altura de sus villas, y el fundador de la ciudad, Patricio Peralta Ramos, donó el terreno.

El proyecto fue obra de Pedro Benoit, arquitecto vinculado también a la planificación de La Plata, quien optó por el estilo neogótico, muy en boga entonces en toda Europa. Fíjese en estos elementos:

• Arcos apuntados sobre puertas y ventanas
• Una única torre central, alta y rematada en aguja, que se distingue a varias cuadras de distancia
• Muros laterales con contrafuertes a todo lo largo de la nave
• Una fachada principal orientada de frente a la plaza

Las obras comenzaron en la década de 1890 y el templo se inauguró a principios del siglo XX. En 1957, con la creación de la Diócesis de Mar del Plata, recibió el rango de catedral.

Por qué lleva el nombre de Cecilia

La advocación tiene un origen íntimo. Peralta Ramos quiso honrar en parte a su difunta esposa, Cecilia Robles, y por eso unió a la santa patrona de ella con San Pedro. El edificio es, pues, algo más que un hito urbano: es un homenaje del fundador que sigue en uso todos los días.

Vale la pena recordarlo al detenerse en la plaza. La plaza, la catedral y el trazado de calles que las rodea son obra de una misma generación fundadora. En ningún otro rincón del centro se percibe tan de cerca cómo era la villa original antes de la llegada de los rascacielos.

Dentro de la nave

Basta cruzar las puertas principales para que el ruido de la calle se desvanezca. La planta sigue el clásico esquema de cruz latina, con una larga nave central y naves laterales tras hileras de columnas. Al fondo, bajo la bóveda, se encuentra el altar.

Los muros están jalonados de vitrales, cuya luz va cambiando a lo largo del día. Recorra sin prisa las naves laterales. Allí se encuentran las capillas, las imágenes de devoción y unas pequeñas placas que pasan inadvertidas a quien se limita a mirar rápidamente por el pasillo central.

Antes de salir, levante la vista. Las bóvedas de crucería ojival son la esencia de todo interior gótico y aquí conducen la mirada hacia la torre que se eleva sobre la entrada.

Cómo llegar a la Plaza San Martín

La catedral está en el microcentro, de modo que se llega a pie desde la mayoría de los hoteles céntricos. Desde Playa Bristol y el Casino hay que alejarse unas pocas cuadras de la costa, cuesta arriba desde la Rambla. El tramo peatonal de la calle San Martín desemboca directamente en la plaza.

La dirección oficial es Pasaje Catedral, el breve pasaje que bordea el edificio. Si el taxista o el conductor de la aplicación duda, pídale que lo lleve a «la Catedral, en Plaza San Martín»; todo el mundo la conoce. Por las calles que rodean la plaza circulan colectivos urbanos, aunque en el centro suele ser más rápido caminar.

Visitas durante la misa

Ante todo, esta es una catedral en pleno funcionamiento. Conviene comportarse como en cualquier parroquia un domingo por la mañana, y no como en un museo.

• Consulte antes los horarios. Para esta guía no se pudieron confirmar los horarios de apertura, que varían según la temporada y el calendario litúrgico. Revise la información actualizada de la diócesis o de la parroquia, o bien el tablón de anuncios junto a la puerta.
• Si hay misa, siéntese en los bancos del fondo o vuelva más tarde. Pasearse por las naves con la cámara en plena celebración es lo único que de verdad llama la atención aquí.
• Vista con recato. ¿Llega directamente de la playa? Póngase una camisa sobre el traje de baño y quítese el sombrero al entrar.
• Fotografía: fuera de las celebraciones suelen aceptarse las fotos discretas y sin flash. Preste atención a cualquier cartel que indique lo contrario.
• Donativos: el acceso depende de la parroquia; no hay boletería. Cualquier aporte se deposita en la alcancía de las ofrendas. Para esta guía no se pudo confirmar que se cobre entrada.

Algunas frases resultan útiles: «¿A qué hora es la misa?» sirve para averiguar el horario de la celebración y «¿Se puede pasar?», para preguntar si es posible entrar. Un discreto «permiso» basta cuando necesite pasar junto a alguien sentado en un banco.

Cómo combinarla con el centro

La catedral encaja sin dificultad en un paseo de una hora por el centro. El interior se recorre en 20–40 minutos y todo lo que hay alrededor queda a un paso:

• Plaza San Martín, justo enfrente, con bancos a la sombra de los árboles y la mejor vista de la catedral de cuerpo entero
• Palacio Municipal, sede del gobierno de la ciudad, obra de Alejandro Bustillo, situado frente a la misma plaza
• Peatonal San Martín, la calle comercial peatonal que vuelve hacia el mar
• Casino y Rambla, el monumental conjunto costero de Bustillo con las estatuas de los lobos marinos, unas cuadras cuesta abajo
• Playa Bristol, la playa más céntrica de la ciudad, junto a la Rambla

Hay un recorrido que funciona muy bien. Empiece por la catedral, cruce la plaza hasta el Palacio Municipal y baje luego por la peatonal hasta la Rambla, a tiempo para ver cómo cambia la luz sobre el mar.

El mejor momento para ir

En verano, de diciembre a febrero, Mar del Plata se llena de turistas llegados desde Buenos Aires y las calles que rodean la plaza se vuelven mucho más concurridas. Aun así, la catedral ofrece un respiro fresco y silencioso lejos de la playa.

Fuera de temporada, el panorama es otro. En otoño e invierno el centro se parece más a una ciudad habitada y quienes acuden a la catedral son, sobre todo, los feligreses. En un día gris, cuando la playa pierde su atractivo, es una de las mejores visitas bajo techo del centro.

Para apreciar el exterior, vuelva también al caer la noche. Vista desde la plaza, la torre adquiere de noche una presencia muy distinta de la que muestra bajo la luz plana del mediodía.