Puerto de Mar del Plata: guía de viaje (4.4★)

La flota amarilla de la Banquina

Antes que a los restaurantes, diríjase al agua. En la Banquina de Pescadores, el muelle interior del puerto, amarran las pequeñas embarcaciones de pesca costera de Mar del Plata. Sus cascos de madera lucen un intenso tono amarillo anaranjado, y se apiñan tanto que las cubiertas casi forman un solo piso.

A estas lanchas debe el puerto su existencia como barrio. A finales del siglo XIX y comienzos del XX se instalaron aquí pescadores llegados del sur de Italia. Esa herencia sigue viva en los apellidos italianos, en las imágenes de santos y en una cocina basada en lo que traen los barcos. Más allá, en los muelles exteriores, faenan los grandes pesqueros de la principal pesquería de merluza de la Argentina.

Esto es lo que se ve en un día cualquiera:

• Redes, cajones y cabos enrollados que se amontonan a lo largo del muelle
• Gaviotas que rondan todo lo que se descarga
• Pesqueros con vetas de óxido amarrados detrás de las lanchas
• La escollera, que se adentra hacia el Atlántico abierto

Al tratarse de un puerto en funcionamiento, por algunos sectores del muelle circulan camiones y autoelevadores. Permanezca en las pasarelas y no entre en las zonas de descarga.

Lobos marinos en la Escollera Sur

Mucho antes de verla, se oye la colonia. Sobre las rocas y los restos de madera próximos al muelle de la Escollera Sur, el rompeolas meridional, descansa una colonia de lobos marinos de un pelo. Casi todos los ejemplares son machos, y los que más público atraen son los grandes, con su espesa melena.

Los animales se tumban unos sobre otros, ladran y se desplazan torpemente para hacerse con un sitio. Desprenden un fuerte olor a pescado, que se acentúa en los días cálidos. Aunque existe una zona de observación, la mayor parte de la colonia queda tan cerca que se puede ver desde la pasarela sin prismáticos.

Hay algunas normas que no todo el mundo respeta:

• No les dé de comer, ni siquiera las sobras de las cantinas
• No baje a las rocas para conseguir una foto más cercana
• Mantenga a los niños lejos del borde, porque los machos adultos son muy pesados y en distancias cortas se mueven con rapidez

Rabas, cornalitos y las cantinas del puerto

Frente al muelle, el Centro Comercial del Puerto y las calles cercanas están repletos de restaurantes de pescados y mariscos. La mayoría son salones amplios y sencillos donde las familias comparten los platos, aunque también hay algunos locales más cuidados. Suele decirse que el puerto está lleno de chiringuitos de mariscos, y la descripción es acertada, si bien hoy casi todos son auténticos restaurantes y no simples casetas.

Qué pedir:

• Rabas: anillos de calamar rebozados y fritos, servidos con limón. Son la entrada obligada en cualquier mesa.
• Cornalitos: pescaditos fritos enteros que se comen como si fueran papas fritas
• Merluza: la captura principal del puerto, frita o a la romana
• Cazuela de mariscos: guiso de mariscos servido en una fuente de barro
• Paella: suele prepararse para dos personas o más

En las marisquerías argentinas las porciones son generosas. Con un plato de rabas suelen comer dos personas como entrada.

Cómo conseguir mesa sin el gentío del verano

Aquí el almuerzo es todo un ritual, y el horario condiciona la visita entera. En la Argentina se come tarde: los salones se llenan a primera hora de la tarde para el almuerzo, y la cena no empieza de verdad hasta pasadas las nueve de la noche. Si se sienta en cuanto abren para el almuerzo, lo habitual es conseguir mesa antes de que lleguen las familias.

Una vez dentro, conviene saber lo siguiente:

• Muchos locales cobran el cubierto, un importe por persona que incluye el pan y el servicio de mesa. Es una práctica normal y no un engaño.
• Se acostumbra dejar al mozo alrededor del 10% de propina, a menudo en efectivo, ya que los datáfonos no siempre permiten añadirla.
• Se aceptan ampliamente el efectivo en pesos, las transferencias bancarias y los pagos con QR a través de Mercado Pago. Si piensa pagar con una tarjeta extranjera, pregunte antes de pedir.
• Los precios figuran en la carta impresa o en la pizarra de la entrada. Como cambian a menudo, revíselos antes de sentarse.

En enero y durante los fines de semana largos, algunos locales populares anotan a los clientes en una lista de espera en la puerta. Deje su nombre y aproveche para pasear por el muelle mientras tanto.

Cómo llegar al puerto desde la Rambla

El puerto queda al sur del centro, a pocos kilómetros del Casino y la Rambla siguiendo la costa. Desde el centro, el trayecto en taxi o en coche de aplicación es breve y resulta la opción más cómoda. También hay colectivos urbanos que llegan al barrio del Puerto: pregunte en su hotel cuál para más cerca de la Banquina o consulte una aplicación de transporte.

Si tiene buenas piernas, puede bajar a pie por la costa desde Playa Grande. El recorrido pasa junto a las playas y la zona de la Escollera Norte antes de que las grúas y los pesqueros dominen el paisaje. Es una buena manera de apreciar cómo la ciudad balnearia se convierte en pueblo de pescadores.

También se puede ir en coche, pero los fines de semana de verano el estacionamiento junto a los restaurantes se llena enseguida. Además, el acceso a algunas calles y portones está restringido, ya que justo al lado del puerto se encuentra la Base Naval Mar del Plata, sede de los submarinos de la Armada.

A lo largo del día y del año

Según Google, la zona portuaria está abierta las 24 horas, y el muelle es un espacio público. Los restaurantes, las tiendas y los operadores de paseos en barco tienen sus propios horarios, así que consulte los que le interesen antes de organizar la visita.

Las mañanas son el mejor momento para ver los barcos y la actividad del muelle, ya que permiten descubrir la cara pesquera del puerto antes de que la hora del almuerzo lo acapare todo. Los fotógrafos prefieren la luz del atardecer sobre los cascos amarillos, y esas horas son también ideales para ver los lobos marinos antes de una cena temprana.

En cuanto a las estaciones, Mar del Plata es el gran balneario clásico del verano argentino. En enero y febrero la ciudad entera se llena de turistas nacionales, y el puerto vive sus días de mayor afluencia. La primavera y el otoño son más tranquilos y aún resultan agradables junto al mar. En invierno hace frío y sopla el viento en la escollera, pero las cantinas siguen abiertas.

Alrededores del puerto

Con dos o tres horas basta para recorrer el muelle, ver los lobos marinos y almorzar con calma. Si en los meses cálidos se anima a hacer alguno de los paseos en barco que salen de los muelles, necesitará algo más de tiempo. Pregunte en el muelle cuáles funcionan ese día.

Muy cerca se encuentran:

• Playa Grande, la playa más conocida de la ciudad, justo al norte
• Punta Mogotes, la larga franja de balnearios situada al sur
• La Gruta de Lourdes, un santuario en una gruta sobre la ladera, en el barrio del Puerto
• La Rambla y el Casino, en el centro de Mar del Plata, a un corto trayecto costa arriba

Si combina el puerto con una tarde en Playa Grande, tendrá la jornada marplatense completa: pescado, lobos marinos y arena.