Arco de San Juan: guía de viaje de Mérida (4.3★)

Un arco que se cruza en coche

Bajo el Arco de San Juan todavía circula el tráfico. Coches y motos se abren paso por su único vano sobre la Calle 64, el mismo hueco que en otros tiempos señalaba el final de la Mérida colonial y el comienzo del camino hacia fuera. Si levanta la vista al pasar, verá una gruesa mampostería y un estuco desgastado que sobresalen por encima de las bajas fachadas de una sola planta que lo flanquean.

A finales del siglo XVII se construyeron en Mérida varios de estos arcos de entrada. Hoy se conservan tres: el Arco de Dragones, el Arco del Puente y este. San Juan es el único que está pegado a una plaza de barrio, por lo que resulta el más fácil de disfrutar con calma en lugar de verlo solo de pasada desde el coche.

Cómo encontrarlo en la cuadrícula numerada

Las calles del centro histórico forman una cuadrícula numerada, de modo que no cuesta nada dar con el arco. Las de número par van de norte a sur y las impares, de este a oeste. El arco está en la Calle 64, cerca del cruce con la Calle 69, en el Centro.

• Desde la Plaza Grande: camine hacia el sur por la Calle 62 o la Calle 64 durante unos 10 minutos. La numeración de las calles aumenta a medida que avanza hacia el sur.
• Desde la terminal de autobuses CAME (ADO): la estación queda unas cuadras al oeste, a la altura de la Calle 70. Por eso, si llega en autobús de largo recorrido, el arco es una primera parada muy razonable.
• En taxi o por aplicación: pida que le lleven a «el Arco de San Juan, Calle 64». Los conductores lo conocen, y el Parque de San Juan, justo al lado, es un lugar cómodo para bajarse.

Qué hay alrededor del arco

En uno de los extremos del Parque de San Juan, una plaza sombreada con bancas y una fuente en el centro, el arco sirve de marco. Frente a la plaza se encuentra la Iglesia de San Juan Bautista; iglesia y arco dan nombre a la zona. Calcule entre 20 y 30 minutos para ver el arco y el parque, y algo más si le apetece sentarse a contemplar la vida del barrio.

Esta parte del Centro recibe muchos menos visitantes que las calles que rodean la catedral. Las casas están habitadas y muchas lucen los ocres, rosas y azules lisos tan característicos del centro antiguo de Mérida. Sus puertas dan directamente a unas banquetas estrechas. Quien busque la cara más tranquila del centro histórico la descubrirá en buena medida en el paseo entre la Plaza Grande y el arco.

Cómo esquivar el calor yucateco

Más que las multitudes, lo que marca el momento de la visita es el calor. En Mérida hace calor todo el año, pero abril y mayo son los meses más duros, y apenas hay sombra en las banquetas. Justo después del amanecer la piedra sigue fresca y las calles están tranquilas. La otra buena franja llega tras la puesta de sol.

Según Google, el arco está abierto actualmente las 24 horas, algo lógico tratándose de una estructura pública sobre la calle y no de un lugar con entrada de pago. La iglesia contigua tiene su propio horario; si quiere visitarla por dentro, consúltelo antes de ir.

El arco cuando cae la noche

A pie de calle, el arco se comparte con el tráfico, así que no se baje de la banqueta. Evite meterse en el vano para hacer una foto mientras pasan coches. La mejor imagen suele obtenerse desde el propio Parque de San Juan, mirando hacia el arco con la calle atravesándolo.

Algunas costumbres que le ayudarán a integrarse:

• Salude. En los barrios de Mérida es habitual dar los «buenos días» o las «buenas tardes» a quien esté sentado en una banca o a la puerta de una tienda.
• Lleve pesos en monedas o billetes pequeños. En las zonas residenciales del Centro, los vendedores ambulantes y las tiendas de la esquina suelen preferir el efectivo. Por la tarde-noche abundan en los parques de la ciudad los carritos de marquesitas, unas crepas crujientes enrolladas que a menudo se rellenan de queso de bola.
• Haga como los vecinos. Cuando refresca al anochecer, las familias salen a sentarse en las plazas. Elija una banca, quédese un rato y deje el parque tal como lo encontró.
• Respete la iglesia. Si hay misa en San Juan Bautista, hable en voz baja cerca de las puertas y cúbrase los hombros si entra.

Cómo incluirlo en un paseo por el Centro

Donde más luce el arco es como una parada dentro de un recorrido circular por la ciudad antigua. Desde aquí, suba hacia el norte por la Calle 64 o la 62 hasta la Plaza Grande y la Catedral de San Ildefonso. Siga luego por la Calle 60 hasta el Parque Santa Lucía y el Parque de Santa Ana, y continúe en dirección al Paseo de Montejo.

Otra opción es enlazar los tres arcos que se conservan en un paseo de media jornada dedicado a los antiguos límites de la ciudad colonial.

Si va o viene de la terminal CAME, el arco le queda de camino y merece una breve parada, incluso cargando la mochila.