El Castillo: guía de viaje desde Playa del Carmen (4.9★)

Cuatro escalinatas y un calendario

Esta pirámide es, en realidad, un calendario de piedra. El Castillo, conocido también como Templo de Kukulcán, se eleva en nueve terrazas escalonadas sobre una plaza llana de césped bien recortado. En cada una de sus caras hay una escalinata de 91 peldaños. Si a ellos se suma la plataforma superior que todas comparten, el total es de 365: uno por cada día del año.

Al pie de la escalinata norte descansan en el suelo dos cabezas de serpiente talladas en piedra. En torno a los equinoccios de primavera y otoño, el sol de última hora de la tarde proyecta sobre la alfarda unos triángulos de sombra que se unen con esas cabezas y crean la ilusión de una serpiente que desciende reptando por la pirámide. En su interior se conserva otra pirámide más antigua y más pequeña, construida antes de que la cubriera la estructura exterior.

Cómo llegar desde Playa del Carmen

El Castillo no está en Playa del Carmen, sino en Chichén Itzá, junto al pueblo de Pisté, en el municipio de Tinum (Yucatán). Desde la Riviera Maya, la mayoría de los viajeros toma la autopista de cuota 180D en dirección a Mérida.

• En coche: entre 2.5 y 3 horas por trayecto. Si prefiere dormir cerca, los hoteles más próximos están en Pisté.
• En autobús: ADO ofrece servicios desde Playa del Carmen. Consulte antes los horarios, ya que no siempre permiten llegar por la mañana.
• En excursión: las salidas organizadas de un día suelen incluir una parada en un cenote y otra en Valladolid.
• Tiempo de visita: calcule entre 2 y 3 horas para recorrer El Castillo y las principales estructuras que lo rodean.

Un paseo por la plaza

No está permitido subir a la pirámide. La prohibición rige desde 2008, así que se contempla desde el césped y los senderos. Colóquese frente a la escalinata norte y dé una palmada: el eco le devolverá un chasquido agudo que los guías comparan con el canto del quetzal.

El resto de la plaza principal queda a pocos pasos de la pirámide:

• Gran Juego de Pelota: es el más grande de Mesoamérica y conserva en lo alto de sus muros unos anillos de piedra.
• Templo de los Guerreros: destacan sus hileras de columnas talladas y una figura de Chac Mool.
• Cenote Sagrado: una amplia oquedad natural a la que se llega por una calzada elevada, al norte de El Castillo.

Apenas hay sombra, y la piedra caliza refleja el calor. Lleve sombrero y agua, y llegue con el protector solar ya aplicado.

Cómo esquivar a los autobuses turísticos

En Chichén Itzá, las multitudes siguen un horario fijo. La franja más tranquila es de 8am a 9am, tanto entre semana como los fines de semana, justo cuando se abren las puertas. Los autocares procedentes de Cancún y Playa del Carmen salen antes del amanecer y suelen llegar a media mañana.

Los fines de semana, procure no llegar entre las 10am y las 4pm, la franja de mayor afluencia, que abarca todas las horas restantes hasta el cierre a las 4pm. Si quiere ver la pirámide con el césped despejado, duerma en Pisté o en Valladolid y esté en la entrada a las 8am.

A lo largo de los senderos se instalan vendedores de máscaras, calendarios tallados y textiles, y muchos de ellos solo aceptan pesos en efectivo. Lo habitual es responder con un «no, gracias» firme sin dejar de caminar; nadie se ofende por ello. Como los precios de entrada cambian, consúltelos en la información oficial del INAH o en las taquillas.

Si piensa ir durante el equinoccio de marzo o de septiembre, prepárese para los días más concurridos del año. Después de la visita, el Cenote Ik Kil, a pocos minutos en coche, es ideal para darse un chapuzón. A unos 45 minutos hacia el este, el centro colonial de Valladolid es una buena opción para cenar de regreso.