Mercado Mérida: guía de viaje de Mérida (4.4★)

Un mercado del Centro con horario de mercado

Las puertas abren todos los días a las 7:00 AM. En México, los mercados concentran casi toda su actividad en las primeras horas: a esa hora se descargan las frutas y verduras, las fondas empiezan a servir desayunos y la clientela hace la compra para la comida del día. A media tarde ya queda poco producto fresco.

El Mercado Mérida se encuentra en el Centro, la cuadrícula colonial que rodea la Plaza Grande y la catedral. Como su dirección oficial es simplemente «Centro, 97000», conviene marcar su ubicación en una aplicación de mapas antes de salir. Sin esa referencia, la numeración de las calles del Centro no le servirá de mucho.

Qué buscar en los puestos

La cocina yucateca no se parece a la del resto de México. Sus sabores son de raíz maya y giran en torno al achiote, la naranja agria y el chile habanero. Las cocinas de los mercados meridanos suelen apostar por los platos típicos de la región, de modo que estos son los nombres que conviene reconocer:

• Cochinita pibil: carne de cerdo marinada en achiote y naranja agria y cocinada a fuego lento. Por lo general se sirve en tacos o tortas, a menudo por la mañana.
• Panuchos y salbutes: pequeñas tortillas fritas con distintos ingredientes por encima. Los panuchos van rellenos de frijol negro, mientras que los salbutes son infladitos y no llevan relleno.
• Sopa de lima: caldo de pollo con el toque ácido de la lima local.
• Recado: pastas de especias que se venden en bloques, ya sea el rojo de achiote o el negro de chile tatemado. Ocupan poco espacio y aguantan bien el viaje en la maleta.
• Salsa de habanero: si está en la mesa, es por algo. Pruebe primero una gota.

Esta guía no puede garantizar qué puestos habrá dentro en un día concreto. Antes de comprar, dé una vuelta completa al mercado y déjese guiar por los taburetes que ya estén ocupados.

Cómo pedir en la barra

En los puestos de los mercados mexicanos lo habitual es pagar en efectivo, así que lleve monedas y billetes de pesos de baja denominación. A primera hora de la mañana, pagar con un billete grande en la barra de una fonda resulta un engorro. Los precios suelen aparecer en una pizarra o en un cartel escrito a mano; si no los ve, pregunte «¿Cuánto cuesta?» antes de pedir.

Basta con señalar y usar frases sencillas: con «Me da dos de cochinita, por favor» le servirán dos tacos. En las fondas los asientos se comparten, así que puede sentarse en cualquier taburete libre. Desear «provecho» a quienes tenga al lado es una cortesía de lo más normal. Se paga al terminar, y dejar las monedas del cambio se agradece, aunque nadie lo espera.

Se trata de un mercado conocido, no de un secreto. Si llega poco después de las 7:00 AM, por lo general tendrá más donde elegir, más sitio en las barras y menos calor.

Cuándo ir

En Mérida hace calor buena parte del año, y a mediodía un mercado techado acumula ese calor. La mañana es el momento más agradable y también el mejor para comer, ya que la mayoría de los puestos agotan sus guisos del día en cuanto pasa la hora de la comida.

Atención a los domingos: ese día el mercado cierra a las 4:00 PM en lugar de a las 7:30 PM. Calcule entre 45 minutos y una hora para recorrerlo, comer algo y comprar especias. Después, regrese a pie por el Centro hasta la Plaza Grande, la catedral y la Casa de Montejo.

Lleve una bolsa de tela para las frutas, las verduras y el recado, y guarde el teléfono y la cartera en un bolsillo delantero mientras recorre los pasillos estrechos.