Mardi Gras World: guía de viaje de Nueva Orleans

Por qué ir

No hace falta estar en Nueva Orleans durante la temporada de Carnaval para entender de verdad qué es el Mardi Gras: basta con entrar en este enorme almacén a orillas del río. Mardi Gras World es la planta de producción de Blaine Kern Studios, donde se esculpen, pintan y guardan de un año para otro las carrozas de Krewe of Bacchus, Endymion y decenas de otros desfiles.

Al cruzar la puerta, lo primero que impresiona es la escala: 400.000 pies cuadrados de taller repletos de gigantes de papel maché. Hay un genio de dos pisos de altura, la cabeza de un bufón sonriente más alta que un autobús y dragones bañados en pan de oro a mitad de un rugido. Algunas figuras están a medio terminar, con las costillas de espuma todavía a la vista antes de que se les aplique la piel de fibra de vidrio.

El lugar es a la vez estudio de arte, depósito y set de teatro, y flota en el aire un ligero olor a pintura fresca mezclado con el aire del río.

Cómo llegar

La dirección es 1380 Port of New Orleans Place, justo detrás del Ernest N. Morial Convention Center, a orillas del Misisipi. Se llega caminando en 10 a 15 minutos desde el Warehouse District, o en un trayecto corto desde el French Quarter. La mayoría de los visitantes camina por el sendero junto al río desde el Convention Center —siguiendo el dique, verás la señalización del edificio antes de llegar— o toma el shuttle gratuito que ofrece Mardi Gras World desde un punto de recogida cerca de Riverwalk y Spanish Plaza.

Como estos detalles cambian, conviene confirmar el horario actual del shuttle con la conserjería del hotel o directamente con el lugar.

Si prefieres no caminar, un rideshare corto desde el Quarter o el Garden District tarda solo unos minutos, ya que el tráfico junto al río suele ser ligero.

Qué ver y hacer

Las visitas salen aproximadamente cada hora durante todo el día. Comienzan con un breve video sobre la historia del Carnaval, tras el cual el grupo queda libre para recorrer el taller en funcionamiento. Por el camino se pasa junto a mesas de escultores manchadas de pintura, estaciones de tallado en espuma y filas de secciones de carrozas ya terminadas que esperan su temporada.

Vale la pena fijarse en los personajes que se repiten una y otra vez —la cabeza gigante de Bacchus, el Baby New Year, camellos y reyes de las tradiciones de la Twelfth Night—, ya que el estudio reutiliza y repinta las estructuras de las carrozas año tras año, y por eso aparecen en distintos desfiles.

Las oportunidades para fotos están por todas partes: se anima a los visitantes a subir a los escalones de las carrozas, posar junto a los objetos de tamaño gigante e incluso probarse disfraces de Carnaval con lentejuelas en una zona habilitada para ello. El king cake, ese pastel glaseado en morado, verde y dorado tan típico de la temporada de Carnaval, encaja perfectamente con ese espíritu: además de las imágenes, ofrece una pequeña muestra de la cultura local.

Cuándo ir

El edificio abre todos los días, así que hay bastante flexibilidad para planificar la visita. Dado que recibe mucho tráfico de autobuses turísticos y cruceros —muchos pasajeros de crucero pasan por aquí antes de embarcar en los barcos atracados cerca—, el tramo de media mañana a primera hora de la tarde suele ser el más concurrido. Llegar justo a la apertura de las 9am, o poco después, o bien sumarse a una de las últimas visitas antes del cierre a las 5:30pm, suele significar grupos más pequeños y más espacio para moverse entre las carrozas.

Cómo visitarlo como un local

Se trata de una atracción muy conocida y muy visitada, no de un descubrimiento discreto, así que la verdadera habilidad está en la logística y el momento elegido, más que en encontrar el lugar. Si es posible, conviene reservar el turno de la visita con antelación por internet: se acepta llegar sin reserva, pero reservar antes garantiza un lugar en el horario deseado y evita cualquier fila en el mostrador.

Las visitas siguen un horario fijo, así que al llegar conviene preguntar a qué hora sale la siguiente en lugar de asumir que se puede entrar y recorrer el lugar libremente; el acceso es siempre guiado, no autoguiado.

La mayoría de los visitantes paga con tarjeta en el mostrador, y no hay una expectativa de propina para los guías más allá de la norma habitual en Estados Unidos de dejar unos pocos dólares si el guía se ha esforzado especialmente. El error típico de quienes visitan por primera vez es tratarlo como una parada rápida para fotos: la visita en sí, incluido el recorrido por el taller, fácilmente ocupa una hora, y si luego te quedas un rato en la tienda de regalos y en la zona de disfraces, la visita puede extenderse más allá de los noventa minutos.

Aprovecha para combinarlo con un paseo junto al río hacia el Convention Center o Spanish Plaza, ya que de todas formas estarás cerca del agua, y el camino de regreso hacia las galerías y restaurantes del Warehouse District es llano y muy agradable a la vista.