Mardi Gras World: Guía de viaje de Nueva Orleans

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Por qué ir

No es necesario estar en Nueva Orleans durante la temporada de Carnaval para entender cómo es realmente el Mardi Gras: basta con entrar en este enorme almacén a orillas del río. Mardi Gras World es la instalación de producción en funcionamiento de Blaine Kern Studios, donde se esculpen, pintan y almacenan de un año para otro las carrozas de Krewe of Bacchus, Endymion y decenas de otros desfiles. Al atravesar las puertas, lo primero que te impacta es la escala: 400,000 pies cuadrados de espacio de taller repletos de gigantes de papel maché —un genio de dos pisos, la cabeza de un bufón sonriente más alta que un autobús, dragones bañados en pan de oro a mitad de rugido—. Algunas figuras están a medio terminar, con las costillas de espuma visibles antes de que se les añada la piel de fibra de vidrio. Es a la vez estudio de arte, almacén y decorado teatral, y desprende un ligero olor a pintura fresca y aire de río.

Cómo llegar

La dirección es 1380 Port of New Orleans Place, escondida detrás del Centro de Convenciones Ernest N. Morial (Ernest N. Morial Convention Center), a orillas del Misisipi; a un paseo fácil de 10 a 15 minutos desde el Warehouse District o un trayecto corto desde el Barrio Francés (French Quarter). La mayoría de los visitantes caminan por el paseo fluvial desde el Centro de Convenciones (siguiendo el dique, verás la señalización del edificio antes de llegar) o toman el shuttle gratuito que ofrece Mardi Gras World desde un punto de recogida cerca de Riverwalk y la Spanish Plaza; consulta con el conserje de tu hotel o con el propio lugar el horario actual del shuttle, ya que estos detalles pueden cambiar. Si prefieres no caminar, un trayecto corto en coche compartido desde el Barrio Francés o el Garden District dura solo unos minutos, dado el tráfico ligero a lo largo del paseo fluvial.

Qué ver y hacer

Las visitas salen aproximadamente cada hora durante todo el día y comienzan con un breve video sobre la historia del Carnaval antes de dejarte explorar libremente el propio taller en funcionamiento. Caminarás junto a mesas de escultores cubiertas de manchas de pintura, estaciones de talla de espuma y filas de secciones de carrozas terminadas que esperan su temporada. Fíjate en el reparto recurrente de personajes —la cabeza gigante de Baco (Bacchus), el Baby New Year, camellos y reyes de las tradiciones de la Twelfth Night—, muchos de los cuales aparecen una y otra vez en distintos desfiles porque el estudio reutiliza y repinta las estructuras de las carrozas año tras año. Las oportunidades para fotos están por todas partes: te animan a subir a los escalones de las carrozas, posar junto a props gigantes e incluso probarte disfraces de Carnaval con lentejuelas en una zona habilitada para ello. Cada visita incluye una porción de king cake, el pastel glaseado en morado, verde y dorado que es un clásico de la temporada de Carnaval, así que te llevas también una probada de la cultura junto con lo visual.

Cuándo ir

El edificio abre todos los días, de 9am a 5:30pm, sin cierres semanales, así que hay flexibilidad para planificar la visita. Como atrae un gran flujo de autobuses turísticos y pasajeros de cruceros (muchos de estos últimos pasan por aquí antes de embarcar en los barcos atracados cerca), el tramo de última hora de la mañana hasta primera hora de la tarde suele ser el más concurrido. Llegar justo al abrir a las 9am, o un poco después, o coger una de las últimas visitas antes del cierre a las 5:30pm, suele significar grupos más pequeños y más espacio para moverse entre las carrozas.

Cómo visitarlo como un local

Se trata de una atracción muy conocida y muy visitada, no de un descubrimiento tranquilo, así que la verdadera clave está en la organización y el momento elegido, no en encontrar algo oculto. Reserva tu horario de visita con antelación por internet si puedes: se aceptan visitantes sin reserva, pero reservar previamente te garantiza un lugar en la hora que quieras y te ahorra cualquier fila en el mostrador. Las visitas siguen un horario fijo, así que pregunta a qué hora sale la siguiente en cuanto llegues, en lugar de asumir que puedes simplemente entrar a explorar por tu cuenta; el acceso es guiado, no autoguiado. La mayoría de los visitantes pagan con tarjeta en el mostrador, y no existe una expectativa de propina para los guías más allá de la norma habitual en EE. UU. de dejar unos dólares si el guía se esfuerza especialmente. El error que cometen los primerizos es tratar esto como una parada rápida para hacer fotos: la visita en sí, incluyendo el piso del taller, fácilmente ocupa una hora, y si te entretienes después en la tienda de regalos y la zona de disfraces, la visita puede extenderse más allá de los noventa minutos. Combínalo con un paseo por el frente fluvial hacia el Centro de Convenciones o la Spanish Plaza después, ya que estarás cerca del agua y el camino de vuelta hacia las galerías y restaurantes del Warehouse District es llano y pintoresco.