Mother's Restaurant: dónde comer en Nueva Orleans (4.2★)

Por qué ir

Mother’s lleva sirviendo po’ boys de carne de res y frijoles rojos desde 1938, y el local todavía parece no haber cambiado su manera de hacer las cosas desde entonces, y eso es parte de su encanto. Se ordena en un mostrador con mesa de vapor, bajo una pared cubierta de recortes de periódico amarillentos y fotos de clientes habituales; luego cada quien lleva su propia bandeja hasta una mesa de fórmica, mientras el personal, detrás del vidrio, va cantando los pedidos en fila de cafetería.

Es un lugar ruidoso, luminoso y sin complejos por su estilo anticuado: el olor a mariscos fritos y salsa a fuego lento llega antes incluso de cruzar la puerta.

Cómo llegar

La dirección es 401 Poydras St, justo en el borde del Distrito Central de Negocios (Central Business District), a pocas cuadras del río Misisipi y a poca distancia a pie de la línea de tranvía Riverfront o de las paradas de Poydras Street en el Canal Streetcar. Desde el Barrio Francés (French Quarter), se puede llegar caminando en 15-20 minutos por Poydras, en un trayecto llano, o en un corto viaje en taxi o servicio de transporte privado.

Como está tan cerca del centro de convenciones y de la zona hotelera, también se llena rápido de asistentes a congresos y turistas que van o vienen del Barrio Francés, algo que conviene tener en cuenta al planear la visita.

Qué comer

Lo mejor es ordenar en el mostrador como lo hacen los habituales: un pedido popular es el po’ boy relleno de debris (la carne de res deshebrada y los jugos que quedan del asado lento), además de jamón horneado, salsa gravy y el clásico aderezo de lechuga, tomate y mayonesa. El jamón horneado en sí, curado y cocido lentamente en la casa, fue lo que puso a Mother’s en el mapa hace décadas y todavía aparece en la mitad de los platos del menú.

Para el desayuno, hay galletas tipo biscuit, grits y platos de huevo bañados también en esa misma salsa gravy de debris. Entre los acompañamientos que vale la pena pedir están los frijoles rojos con arroz y el mac and cheese, dos clásicos de la mesa de vapor que saben como si se prepararan igual desde hace generaciones.

Cuándo ir

Mother’s mantiene un horario largo todos los días de la semana, así que hay bastante flexibilidad: no es un sitio solo para el almuerzo. Según los patrones de afluencia registrados, los momentos más tranquilos son las primeras horas de la mañana y las horas de menor actividad entre semana; los fines de semana son otra historia, ya que los sábados y domingos la fila puede llegar hasta la puerta, cuando coinciden a la vez el público del brunch, los turistas y los asistentes a convenciones.

Si se puede desayunar temprano o llegar a media mañana, antes de las 11:00, o pasar entre semana a media tarde, se evita lo peor de la afluencia.

Cómo visitarlo como un local

Este es un local de servicio tipo cafetería, con mostrador, no de mesa con camarero: hay que acercarse, revisar los menús escritos a mano y los carteles sobre la mesa de vapor, y tener el pedido listo antes de llegar a la caja, porque la fila avanza rápido y el personal espera que los clientes decidan sin demora. El pago se hace con tarjeta o efectivo en el mostrador y, al ser servicio de mostrador, no es necesario dejar propina como en un restaurante con servicio de mesa, aunque es habitual en la ciudad dejar algo en el frasco destinado al personal del mostrador.

El error más común de los visitantes es llegar justo al inicio de la hora pico del almuerzo del fin de semana esperando entrar y salir rápido; dado que este es, en realidad, uno de los restaurantes más visitados de la ciudad y no un secreto local tranquilo, lo más inteligente es programar la visita para la hora de apertura o para el intervalo de media tarde entre el almuerzo y la cena.

Hay que tomar una bandeja sin esperar a que lo sienten a uno, y estar preparado para compartir mesa en las horas pico: es un ambiente comunitario, codo con codo. Para vivir la experiencia clásica sin esperar, lo mejor es llegar con hambre justo cuando abren las puertas y pedir el plato de desayuno con debris y gravy, mientras el comedor todavía está medio vacío.

Alrededores

Después de comer, la ubicación de Mother’s permite llegar a pie al Museo Nacional de la Segunda Guerra Mundial (National WWII Museum), a la hilera de galerías del Warehouse Arts District y al paseo junto al río Misisipi; todas son buenas maneras de bajar un po’ boy contundente antes de volver hacia el Barrio Francés.