Napoleon House: dónde comer en Nueva Orleans

Por qué ir

Se viene a Napoleon House menos por un plato en concreto que por el propio espacio. El edificio data de 1797, y la identidad actual, la de una casa criolla convertida en restaurante, se consolidó hacia 1914; las paredes lo delatan: yeso que se desprende en parches lentos y deliberados, retratos al óleo oscurecidos por el paso del tiempo, una pátina que ningún diseñador podría fingir.

De los altavoces sale música clásica en voz baja en lugar de jazz o pop, algo que al principio desconcierta y luego cobra todo el sentido: este lugar siempre ha funcionado a su propio ritmo.

Es uno de los interiores más fotografiados del Barrio Francés (French Quarter), y con razón, pero su fama se la ha ganado tanto por la comida como por el ambiente, no solo por lo bien que queda en Instagram.

Cómo llegar

Se encuentra en el 500 de Chartres Street, justo en la esquina de Chartres y St. Louis, en pleno Barrio Francés, a un cómodo paseo de 10 minutos desde Jackson Square o el French Market. Si vienes desde el Central Business District, son aproximadamente 15 minutos caminando por Chartres o Royal, ambas repletas de galerías y tiendas de antigüedades que merecen una pausa.

No hay estacionamiento propio: la mayoría de los visitantes llega caminando desde algún hotel del Barrio o aparca en uno de los garajes de Iberville o Decatur y recorre a pie las últimas manzanas. Dejar o recoger un coche compartido (rideshare) en la esquina de Chartres y St. Louis es sencillo, salvo durante el Mardi Gras o el French Quarter Fest.

Qué comer

La muffaletta es la razón por la que la mayoría entra por la puerta: un pan redondo con semillas, empapado de ensalada de aceitunas que humedece y da un toque salado al centro de la miga. Pídela caliente si puedes; el queso se funde un poco y todo se sostiene mejor. Los po’boys son el otro pilar, preparados de forma tradicional con lechuga cortada en tiras, tomate y mayonesa sobre pan francés que se rompe en pedazos al morderlo.

Más allá de los sándwiches, el gumbo y el jambalaya son versiones sólidas y sin pretensiones de los clásicos criollos: no están reinventados, simplemente bien hechos. Y conviene pedir un Pimm’s Cup sea lo que sea que elijas comer: a Napoleon House suele atribuírsele el mérito de haber convertido esta bebida en un símbolo de Nueva Orleans, servida con un bastón de pepino y rematada con 7-Up o un refresco de lima-limón.

Dónde sentarse

El verdadero atractivo es el patio de atrás: estrecho, de suelo empedrado, con la sombra de palmeras en macetas y mesas de hierro forjado que se tambalean un poco sobre el terreno irregular. Se llena rápido, sobre todo a la hora del almuerzo, así que si quieres una mesa allí y no en la penumbra de la barra del frente, llega cerca de la apertura.

La barra misma también merece una mirada detenida: madera oscura, botellas apiladas hasta el techo, esa pátina que te hace bajar la voz sin que nadie te lo pida.

Cuándo ir

Napoleon House abre todos los días. El flujo de visitantes aquí es bastante estable a lo largo de la semana: se mantiene constante desde la apertura hasta el cierre tanto en días de semana como en fines de semana, pero el punto de mayor congestión que conviene evitar es de 3pm a 8pm los fines de semana, cuando el tránsito peatonal en el Barrio alcanza su punto máximo y las mesas del patio tardan más en liberarse.

Una visita para almorzar justo a las 11am, o una parada a media tarde para un café y un cóctel alrededor de las 2pm en un día de semana, te permiten disfrutar del lugar en su momento más tranquilo.

Cómo visitarlo como un local

Esta es una parada muy conocida en casi todos los itinerarios del Barrio Francés, así que no esperes tenerlo para ti solo: la clave está en el momento elegido, no en el secretismo. Ve justo a la apertura, a las 11am, o entra después de las 8pm en un día de semana, cuando la hora punta de la cena ya se ha reducido.

Lo habitual es entrar sin reserva; aquí no existe realmente una cultura de reservar para comidas informales, así que si se forma una espera, deja tu nombre y aprovecha para admirar la herrería exterior del edificio en lugar de quedarte esperando junto al mostrador de recepción.

El servicio funciona con el sistema habitual de propinas estadounidense (lo típico es entre 18% y 20%), y no es necesario pagar en efectivo: las tarjetas son aceptadas sin problema. El error que suelen cometer los que visitan por primera vez es tratarlo únicamente como una foto para el recuerdo y apresurar la comida; el mejor uso de esa hora es pedir una muffaletta para compartir, un Pimm’s Cup para cada uno, y simplemente quedarse sentado disfrutando del suave bullicio del patio alrededor.