Cochon Butcher: dónde comer en Nueva Orleans (4,8★)

Por qué Cochon Butcher

El olor a carne ahumada llega antes que la vista de la puerta. Cochon Butcher se esconde a medias en un callejón estrecho junto a Tchoupitoulas Street, en el Warehouse District, y es a la vez carnicería, mostrador de sándwiches y bar.

Es la propuesta informal del Cochon de al lado, dirigida por los chefs Donald Link y Stephen Stryjewski, ambos muy ligados a las tradiciones cajún y al cochon-de-lait de Luisiana. El nombre significa “cerdo” en francés, y la vitrina de la entrada lo confirma: rollos de boudin casero, trozos de tasso y frascos de encurtidos de todo tipo.

Esto no es alta cocina. Es un mostrador de carnicería que, de paso, prepara algunos de los mejores sándwiches de Nueva Orleans.

Cómo llegar

La dirección es 930 Tchoupitoulas St, Ste B. Hay que buscar la entrada del callejón, no un escaparate sobre la acera principal. Se llega caminando en poco tiempo desde el Ernest N. Morial Convention Center, y las paradas del tranvía de la línea St. Charles quedan a un paseo fácil de diez minutos.

Desde el Barrio Francés (French Quarter), el trayecto es de unos 20 minutos a pie, o bien un viaje corto en coche compartido. Existe aparcamiento en la calle, aunque es escaso; hay varios aparcamientos de pago cerca, repartidos por el Warehouse District.

Qué pedir

Casi todo en el menú gira en torno al cerdo, aunque no de forma exclusiva. La carta del mostrador cambia un poco con el tiempo, así que estas son apuestas seguras más que reglas fijas:

• Muffuletta, el clásico de Nueva Orleans, con ensalada de aceitunas y embutidos curados sobre pan de la casa
• Cubano de panceta de cerdo, prensado, salado y algo dulce por los encurtidos
• Po’boy de ostras a la parrilla de leña (cuando lo hay), ahumado y salado a partes iguales
• Bolas de boudin, crujientes por fuera y tiernas por dentro, de arroz y cerdo
• Plato Cochon Butcher, una selección de charcutería de la casa para quienes prefieren picar en vez de decidirse por un solo sándwich

Se pide en la caja registradora, se toma un número y se busca sitio en las mesas comunales o en la barra. Entre las bebidas hay cerveza local y una carta de vinos breve, además de un bloody mary que los habituales suelen pedir con el almuerzo.

Cómo se siente el ambiente

Por dentro, el espacio es reducido y ruidoso, pero en el buen sentido. Papel de carnicero cubre las mesas pequeñas, la cocina abierta resuena tras el mostrador, y el aroma a cerdo curado y pan recién horneado inunda la sala.

En la hora punta del almuerzo, entre el mediodía y la 13:30 en días laborables, se ocupan todos los asientos y la fila serpentea hasta la puerta. Es una parada muy conocida tanto para vecinos que buscan almorzar como para visitantes que hacen una pausa entre las actividades del centro de convenciones de al lado, así que no hay que esperar un rincón tranquilo.

Cuándo ir

Cochon Butcher abre todos los días sin cerrar a mediodía, lo que da bastante flexibilidad. El bullicio del almuerzo golpea fuerte entre el mediodía y la 13:30, sobre todo en días laborables, cuando se suman las multitudes del centro de convenciones.

La cena suele ser más tranquila, y una visita a media tarde, entre las 14:00 y las 16:00, normalmente garantiza mesa sin espera. Los fines de semana traen un flujo constante de gente durante todo el día, pero rara vez con la intensidad de un almuerzo de martes.

Cómo visitarlo como un local

Se pide y se paga en el mostrador; es costumbre dejar uno o dos dólares de propina en el bote junto a la caja, ya que no hay servicio de mesa. Aquí nadie se complica con reservas: no existen, ni hacen falta.

• Evitar la hora punta del mediodía si es posible: entre las 14:00 y las 16:00 el ambiente es mucho más tranquilo
• Pedir la muffuletta para llevar si solo se busca algo rápido; el envase aguanta bien el traslado
• Aprovechar para comprar algo de la vitrina de la carnicería (tasso, boudin, encurtidos) si se va a cocinar esa noche; los locales lo tratan como una tienda de productos gourmet, no solo como un mostrador de almuerzo
• Tanto el efectivo como la tarjeta funcionan sin problema, aunque hay que contar con una fila corta incluso con una sola caja en las horas de más movimiento

El error más común entre los recién llegados es presentarse justo al mediodía esperando entrar y salir rápido. Basta con retrasar la visita 90 minutos para que todo resulte más sencillo: fila más corta, sala más tranquila y el mismo sándwich de siempre.