マルディグラ・ワールド:ニューオーリンズ旅行ガイド

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なぜ訪れるべきか

マルディグラの本当の姿を知るために、カーニバルシーズンにニューオーリンズにいる必要はありません——川べりに建つこの広大な倉庫に足を踏み入れさえすればいいのです。マルディグラ・ワールドはブレイン・カーン・スタジオ(Blaine Kern Studios)の現役の制作施設で、バッカス(Krewe of Bacchus)、エンディミオン(Endymion)をはじめとする数十のパレード団体のフロートが、彫刻・塗装され、シーズンの合間は保管されています。扉をくぐった瞬間、まずその規模に圧倒されます。40万平方フィートに及ぶ作業スペースには、張り子細工の巨人たちがひしめき合っています——2階建てほどの大きさのジーニー、バスよりも背の高いにやりと笑う道化師の頭、金箔を施した咆哮するドラゴン。中には未完成のものもあり、ファイバーグラスの皮膜が施される前の発泡素材の骨組みがむき出しになっています。ここはアートスタジオであり、保管ヤードであり、舞台セットでもあり、かすかに新しい塗料と川の空気の匂いが漂っています。

行き方

住所は1380 Port of New Orleans Placeで、アーネスト・N・モリアル・コンベンションセンター(Ernest N. Morial Convention Center)の裏手、ミシシッピ川のほとりにあります。ウェアハウス地区からは徒歩10~15分ほどの気軽な距離で、フレンチクォーターからも短時間の移動で行けます。多くの訪問者は、コンベンションセンターから川沿いの遊歩道を歩くか(堤防沿いに進むと、到着前に建物の看板が見えてきます)、マルディグラ・ワールドが運行する無料シャトルを利用しています。シャトルはリバーウォークとスパニッシュ・プラザ付近の乗車地点から出ていますが、運行スケジュールは変わることがあるため、ホテルのコンシェルジュや施設に最新情報を確認してください。歩きたくない場合は、フレンチクォーターやガーデン・ディストリクト(Garden District)から配車サービスを使えば、川沿いは交通量も少なくほんの数分で到着します。

見どころ・楽しみ方

ツアーは一日を通してほぼ1時間おきに出発し、まずはカーニバルの歴史についての短い映像を鑑賞したのち、実際の作業現場へと案内されます。塗料の跳ねが厚く積もった彫刻家の作業台、発泡素材を削り出すステーション、シーズンを待つ完成済みのフロートパーツの列などを見て回ります。何度も繰り返し登場するキャラクターたちにも注目してください——バッカスの巨大な頭部、ベビー・ニューイヤー、公現祭(Twelfth Night)の伝統に由来するラクダや王様たちなど、これらはスタジオが年を重ねてフロートの本体を再利用・再塗装しているため、様々なパレードで何度も姿を見せます。フォトスポットは至る所にあり、フロートのステップに登ったり、巨大な小道具と一緒にポーズを取ったり、さらには着替えコーナーでスパンコールをあしらったカーニバル衣装を試着することも勧められています。見学には必ず、カーニバルシーズンの定番であるパープル・グリーン・ゴールドのアイシングを施したペイストリー、キングケーキの試食が含まれており、目で楽しむだけでなく文化を味わうこともできます。

訪れるベストシーズン・時間帯

施設は毎日午前9時から午後5時30分まで開館しており、週の定休日はないため、予定を柔軟に組むことができます。観光バスやクルーズ船からの来場者が多く(多くのクルーズ客は近くに停泊する船に乗る前にここへ立ち寄ります)、遅い午前から午後早めにかけてが最も混雑する時間帯となる傾向にあります。午前9時の開館直後、または午後5時30分の閉館前の最後の数回のツアーを狙うと、一般的にグループの人数も少なく、フロートの間をゆったりと見て回ることができます。

地元の人のように訪れるコツ

ここは知る人ぞ知る穴場ではなく、広く知られた人気アトラクションなので、真に重要なのは発見のワクワク感ではなく、タイミングと段取りです。可能であれば、事前にオンラインでツアー枠を予約しておきましょう。当日の飛び込み参加も受け付けていますが、事前予約をしておけば希望の時間帯を確実に確保でき、受付での待ち時間も省けます。ツアーは決まったスケジュールで運行されているため、到着したら「ふらっと入って見学できる」と思い込まず、次のツアーが何時に出発するかを確認しましょう——見学はガイド同行制で、自由見学ではありません。ほとんどの訪問者はカウンターでカード払いをしており、ガイドへのチップは、ガイドが特別に何かしてくれた場合に数ドル渡すという米国の一般的な慣習の範囲を超えて期待されることはありません。初めて訪れる人がよくやってしまう失敗は、ここを「ちょっと写真を撮るだけの立ち寄りスポット」として扱ってしまうことです。ワークショップフロアを含むツアー自体で優に1時間はかかり、その後ギフトショップや衣装コーナーでゆっくりすれば、滞在時間は90分を超えることも十分あり得ます。せっかく川辺まで来ているので、見学後はコンベンションセンターやスパニッシュ・プラザ方面への川沿いの散歩と組み合わせるのもおすすめです。ウェアハウス地区のギャラリーやレストランへ戻る道も平坦で景色がよく、歩きやすいルートです。