マルディグラ・ワールド：ニューオーリンズ旅行ガイド

なぜ訪れるべきか

マルディグラを本当に体感するために、カーニバルの季節にニューオーリンズにいる必要はありません。川沿いに建つこの広大な倉庫に足を踏み入れるだけで十分です。マルディグラ・ワールドはブレイン・カーン・スタジオ（Blaine Kern Studios）の実働の製作工房で、クルー・オブ・バッカス（Krewe of Bacchus）やエンディミオン（Endymion）をはじめ、数十のパレード用の山車がここで彫刻され、彩色され、年をまたいで保管されています。

ドアをくぐった瞬間、まずそのスケールに圧倒されます。40万平方フィートに及ぶ作業スペースには、張子（パピエマシェ）製の巨大なフィギュアが所狭しと並んでいます。2階建てほどの高さのある魔神（ジーニー）、バスよりも背の高い笑顔のジェスターの頭部、金箔をまとい今にも咆哮しそうなドラゴンたち。

中には未完成のものもあり、ファイバーグラスの皮膜がかぶせられる前の発泡スチロールの骨組みがむき出しになっているものも見られます。ここはアートスタジオでもあり、保管庫でもあり、舞台セットでもある空間で、新しい塗料と川の空気がかすかに漂っています。

アクセス方法

所在地は1380 Port of New Orleans Placeで、アーネスト・N・モリアル・コンベンションセンター（Ernest N. Morial Convention Center）の裏手、ミシシッピ川沿いにあります。ウェアハウス・ディストリクト（Warehouse District）からは徒歩10〜15分ほどの距離で、フレンチ・クォーター（French Quarter）からも配車サービスで短時間で行けます。多くの訪問者は、コンベンションセンターから川沿いの遊歩道を歩いて向かうか（堤防沿いを進むと、到着前に建物のサインが見えてきます）、リバーウォーク（Riverwalk）とスパニッシュ・プラザ（Spanish Plaza）付近の乗り場から出ているマルディグラ・ワールド運営の無料シャトルを利用しています。

シャトルの運行スケジュールは変わることがあるため、ホテルのコンシェルジュや施設に最新情報を確認してください。

歩きたくない場合は、フレンチ・クォーターやガーデン・ディストリクト（Garden District）から配車サービスを利用しても、川沿いは交通量が少ないため数分で到着します。

見どころ・楽しみ方

ツアーは一日を通しておおよそ1時間おきに出発し、まずカーニバルの歴史についての短い映像を鑑賞したあと、実際の製作現場へと案内されます。塗料の跳ねが厚く積もった彫刻家の作業台、発泡スチロールを削るステーションの前を通り、シーズンの出番を待つ完成済みの山車パーツの列を目にすることができます。

バッカスの巨大な頭部、ベイビー・ニュー・イヤー（Baby New Year）、十二夜（Twelfth Night）の伝統に登場するラクダや王たちなど、繰り返し登場する“常連キャラクター”にも注目してみましょう。スタジオでは山車の本体を年ごとに再利用し、塗り直しているため、こうしたキャラクターは異なるパレードで何度も登場します。

写真スポットは至るところにあります。山車のステップに上ったり、巨大な小道具と一緒にポーズを取ったり、着替えコーナーでスパンコールのカーニバル用コスチュームを試着したりすることもできます。カーニバルシーズンの定番であるパープル・グリーン・ゴールドの糖衣がかかったパストリー「キングケーキ（king cake）」も、まさにこの雰囲気を象徴する存在で、見た目だけでなく味でも文化を体感できます。

訪れるベストタイミング

この施設は毎日営業しているため、日程を組む際の自由度は高いです。ただ、ツアーバスやクルーズ船の来客が多く（近くに停泊するクルーズ船の乗客が乗船前に立ち寄ることも多い）、午前後半から午後早めの時間帯が最も混み合う傾向にあります。午前9時の開館直後、もしくは午後5時30分の閉館前の最後の数回のツアーに参加すると、比較的グループが少なく、山車の間をゆったりと見て回れます。

地元感覚での訪れ方

ここはひっそりとした隠れスポットというより、よく知られた人気観光地です。そのため大事なのは「発見」よりも「タイミングと段取り」です。可能であれば事前にオンラインでツアーの時間枠を予約しておきましょう。当日申し込みも受け付けていますが、事前予約をしておけば希望の時間に確実に参加でき、受付での待ち時間も省けます。

ツアーは決まったスケジュールで運行されているので、到着したら「次のツアーは何時に出発するか」を確認するようにしましょう。ふらっと自由に見て回れるわけではなく、見学はガイド付きが前提です。

多くの訪問者はカウンターでカード払いをしており、ガイドへのチップは、米国の一般的な習慣どおり、ガイドが特別に何かしてくれた場合に数ドル程度渡す以外は特に必要ありません。初めて訪れる人がよくしてしまう間違いは、ここを「ちょっと立ち寄る撮影スポット」程度に考えてしまうことです。

実際には作業フロアも含めたツアー自体で軽く1時間はかかり、その後ギフトショップやコスチュームコーナーでゆっくりすれば、滞在時間は90分を超えることもあります。

せっかく川辺まで来ているので、見学後はコンベンションセンターやスパニッシュ・プラザ方面への川沿いの散歩と組み合わせるのもおすすめです。ウェアハウス・ディストリクトのギャラリーやレストランへ戻る道も平坦で、景色を楽しみながら歩けます。