Mercado ByWard: guía de viaje de Ottawa (4.4★)

Cuatro manzanas más antiguas que el propio país

Fue en 1826 cuando el teniente coronel John By trazó este mercado, en plena construcción del canal Rideau. Canadá aún no existía y la ciudad todavía se llamaba Bytown. Las calles que hoy recorre el visitante siguen la misma cuadrícula que él dibujó.

En el centro se alza el edificio de ladrillo del mercado, en 55 Byward Market Square. La nave actual es de la década de 1920 y en su interior hay tiendas, mostradores de comida y lugares para comer. En las calles que la rodean (George, York, Clarence y William) se suceden restaurantes, terrazas y bares, de modo que el barrio mantiene su animación mucho después de que cierre el edificio.

Cuando llega el buen tiempo, los vendedores montan puestos al aire libre junto a los laterales del edificio. Allí venden fruta y verdura, flores y productos de arce. En invierno, el comercio exterior se reduce y la actividad se concentra en la nave cubierta.

Cómo llegar a Lowertown

Tome la línea Confederation del O-Train (línea 1) hasta la estación Rideau (Rideau Station). Suba a la calle a través del centro comercial CF Rideau Centre y camine unos minutos hacia el norte por Sussex Drive o por William Street.

El mercado forma parte de un recorrido a pie muy compacto que reúne los grandes atractivos de Ottawa:

• Colina del Parlamento (Parliament Hill): al otro lado de las esclusas del canal, a unos 10 minutos a pie en dirección oeste
• Basílica-catedral de Notre-Dame: reconocible por sus dos agujas plateadas, en Sussex Drive
• Galería Nacional de Canadá (National Gallery of Canada): un edificio de vidrio y granito ante cuya entrada se alza Maman, la gigantesca escultura de una araña
• Major’s Hill Park y el Château Laurier: entre el mercado y las esclusas del canal Rideau

Calcule entre 1 y 2 horas para el mercado. Si añade la basílica y la galería, tendrá media jornada completa a pie.

Cuándo ir para evitar las aglomeraciones

Pocos lugares de Ottawa reciben tantos visitantes como el mercado, que se llena enseguida. Actualmente, el edificio abre todos los días de 10am–6pm. Compruebe el horario antes de ir, porque puede cambiar en festivos y según la temporada.

Entre semana, la mayor tranquilidad se da de 10am a 12pm y, de nuevo, de 5pm a 6pm. Los fines de semana son otra historia. Procure no llegar entre las 12pm y las 6pm del sábado o del domingo, que es la franja más concurrida de la semana. A esas horas los pasillos están abarrotados y se forman colas en los mostradores de comida.

Si solo puede ir en fin de semana, llegue a las 10am en punto y coma pronto. Así, hacia el mediodía ya podrá ir camino de la galería.

Comer y pagar en un mercado bilingüe

La mayoría de los visitantes viene por las BeaverTails, una masa estirada a mano y frita que se vende en su puesto del barrio del mercado. La marca nació precisamente en esta zona. Empiece por la clásica de azúcar y canela y decida después si le apetece probar otros ingredientes.

• Pago: casi todos los comercios aceptan tarjetas sin contacto. Lleve algo de efectivo para los puestos exteriores más pequeños.
• Propinas: en los restaurantes y bares con servicio de mesa se suele dejar entre un 15 y un 20 % de la cuenta. En el servicio de mostrador la propina es opcional, y el propio terminal de pago le preguntará si desea dejarla.
• Idioma: Ottawa linda con Quebec, así que el personal suele saludar con un «Bonjour, hi». Responda en el idioma que prefiera y le seguirán atendiendo en él.
• Terrazas: en verano, las de George Street y York Street se llenan al caer la tarde. Si quiere cenar en el barrio con servicio de mesa, es mejor reservar que presentarse sin más.

Todos los puestos y las cartas de los restaurantes muestran sus precios, que varían mucho de un vendedor a otro. Antes de comprar sirope de arce o recuerdos, dé una vuelta por todo el edificio.