Terrenos del Tratado de Waitangi: guía de viaje de Paihia (4.7★)

Un césped que desciende hasta la bahía

Sobre el agua se extiende una amplia explanada de césped recién cortado, presidida por un alto mástil blanco. Señala aproximadamente el lugar donde, el 6 de febrero de 1840, los jefes maoríes (rangatira) y los representantes de la Corona británica se reunieron para firmar el Tratado de Waitangi. Los neozelandeses todavía discuten qué prometía exactamente aquel documento, y tras pasar una tarde aquí comprenderá mucho mejor el debate.

El recinto ocupa un promontorio en el punto donde el río Waitangi desemboca en la Bahía de las Islas. La orilla está bordeada de árboles pōhutukawa. Los moteles y el muelle de ferris de Paihia quedan a un corto paseo hacia el sur. Al tratarse del lugar histórico más visitado de Northland, no espere encontrarlo vacío.

Lo que recorrerá en realidad

El conjunto es extenso y cada edificio narra un capítulo distinto de la historia:

• Museo Te Kōngahu de Waitangi: la exposición principal gira en torno a sendos facsímiles del tratado en lengua maorí (te reo Māori) y en inglés, y explica en qué se diferencian ambos textos.
• La Casa del Tratado: es la pequeña vivienda colonial de James Busby, levantada en la década de 1830 con madera que llegó ya cortada desde Sídney. Figura entre las casas más antiguas que se conservan en el país.
• Te Whare Rūnanga: esta casa de reuniones tallada se inauguró con motivo del centenario de 1940. Sus tallas proceden de tribus (iwi) de todo el país.
• Ngātokimatawhaorua: tallada en madera de kauri para ese mismo centenario, esta canoa de guerra ceremonial mide unos 35 metros de eslora. Se guarda bajo un cobertizo abierto cerca de la playa.
• Te Rau Aroha: un museo dedicado al servicio de los maoríes en las fuerzas armadas, con especial atención al 28.º Batallón (Maorí).

Normalmente la entrada incluye una visita guiada y un espectáculo cultural. Pregunte en el mostrador del centro de visitantes a qué hora empiezan ese día y organice el resto de la visita en función de esos horarios.

Cómo llegar desde Paihia

Lo más sencillo es ir a pie. Desde el muelle de Paihia, tome hacia el norte Marsden Road, que discurre junto al mar. Después de cruzar el puente del río Waitangi, suba por Tau Henare Drive. El trayecto, de unos 2km, es casi todo llano y lleva la bahía a la derecha en todo momento.

Si viaja en coche, encontrará aparcamiento junto al centro de visitantes. Desde Kerikeri se tarda aproximadamente 25 minutos. Quien venga desde Auckland por la State Highway 1 debe calcular unas tres horas y media.

Descalzos en Te Whare Rūnanga

La casa de reuniones forma parte de un marae, el espacio comunitario maorí, por lo que rige el protocolo habitual. Descálcese antes de entrar y deje fuera la comida y la bebida. No se siente sobre las mesas ni pase por encima de quienes estén sentados en el suelo.

En ocasiones, el espectáculo cultural comienza con un desafío ceremonial y una bienvenida formal. Siga en todo momento las indicaciones de los anfitriones. Guarde silencio durante los discursos y los cantos (waiata), y no haga fotos hasta que el guía lo permita. Ante las tallas, los guías le indicarán qué antepasado representa cada figura. Para sus descendientes se trata de personas con nombre propio, así que deje que solo los guías las toquen.

Emplee los nombres maoríes, como hace el personal. Waitangi se pronuncia aproximadamente «uai-tá-ngui», y no a la inglesa. Un sencillo kia ora en el mostrador siempre se agradece. En el cobertizo de la canoa, limítese a mirar y no se suba a ella: Ngātokimatawhaorua sigue en uso y cada Día de Waitangi vuelve a salir a remo.

Cómo elegir el día y la hora

El 6 de febrero, Día de Waitangi, es fiesta nacional. Ese día el recinto se convierte en el escenario principal de las conmemoraciones del país: hay discursos de políticos, una ceremonia al amanecer y la botadura de la canoa en la bahía. Merece la pena verlo, aunque hay muchísima gente y el ambiente suele estar cargado de tensión política. Eso sí, no cuente con visitar el museo tranquilamente.

En un día normal, lo mejor es empezar por la mañana. Visite primero Te Kōngahu, cuando aún está descansado, porque el contexto que ofrece ayuda a interpretar todo lo demás. A continuación, únase a la visita guiada y al espectáculo, y deje para la tarde la Casa del Tratado y el mástil.

En verano, de diciembre a febrero, la llegada de cruceros y las vacaciones escolares convierten esos meses en la temporada de mayor afluencia en la Bahía de las Islas. Como la visita guiada transcurre casi siempre al aire libre, sobre hierba y grava, lleve sombrero en verano y una prenda impermeable en invierno.

Las cascadas de Haruru, Russell y el resto de la bahía

Cerca del recinto nace un sendero que atraviesa un humedal de manglares hasta las cascadas de Haruru, un amplio salto en forma de herradura sobre el río Waitangi. Algunos tramos discurren por pasarelas de madera. A paso tranquilo, calcule un par de horas solo de ida.

De vuelta en Paihia, los ferris de pasajeros cruzan la bahía hasta Russell, la antigua Kororāreka. Antes del tratado era un puerto ballenero de mala fama. En los tablones de Christ Church, la iglesia más antigua que se conserva en Nueva Zelanda, todavía pueden verse los agujeros de las balas de mosquete. Si en un mismo viaje visita Russell y Waitangi, conocerá las dos caras de las décadas de 1830 y 1840.