ハーミット・レーンから外れた静かな脇道を進み、ウィサヒコン・バレーの木々に覆われた谷間に分け入ると、フィラデルフィアの少し風変わりな逸話を今に伝える小さな石造りの洞穴が現れます。これがケルピウス洞窟です。1694年頃、この森に少人数のドイツ人敬虔主義者たちを率いて世界の終わりを待ったという神秘思想家、ヨハネス・ケルピウス(Johannes Kelpius)にちなんで名付けられました。
もちろん、世界の終わりは訪れませんでした。今残っているのは、天然の岩肌にモルタルと石を補強した質素な岩窟だけです。すぐ数メートル先のフォービドン・ドライブ(Forbidden Drive)をジョガーやサイクリストが行き交う中、この洞窟はクリークの上でひっそりと静けさを保っています。
わざわざ足を延ばす価値がある理由
壮大さを期待してはいけません。それこそがこの場所の魅力なのです。洞窟は低く薄暗い窪みで、立って過ごせるかどうかというほどの奥行きしかなく、崩落をこれ以上防ぐために数十年前に粗い石積みの正面と鉄格子が加えられました。
わざわざ訪れる価値を生んでいるのは、その雰囲気にほかなりません。頭上に茂るヘムロックの木々、足元で響くクリークのせせらぎ、そして何よりも、フィラデルフィア自身が半ば忘れかけていた何かに偶然出会ったという感覚です。近くの小さなプレートには、その来歴が簡潔な文章でまとめられています。
ケルピウスの物語、かいつまんで
「荒野の女(Woman in the Wilderness)」と呼ばれることもあるケルピウスとその一団は、ドイツ出身のロザリクルーシアン(薔薇十字団)的傾向を持つ敬虔主義者たちでした。彼らは1694年に世界の終末が訪れると信じてこの丘陵地帯に定住しましたが、終末が来なかった後もそのまま住み続けました。
1708年頃のケルピウスの死とともに一団は解散しましたが、地域の記憶の中で洞窟は興味の対象として生き続けました。19世紀のフィラデルフィアの人々はすでにここをちょっとした巡礼地として扱っており、そうした静かで好奇心に満ちた訪問の伝統は今日まで続いています。
行き方
住所は777 Hermit Ln, Philadelphia, PA 19128ですが、その場所自体には実質的な駐車場はありません。多くの訪問者はフォービドン・ドライブ沿いやヴァレー・グリーン・イン(Valley Green Inn)付近に車を停めて、そこから歩いて向かいます。
- 最寄りのアクセス路:フォービドン・ドライブ(ウィサヒコン・バレー・パークを貫く主要な砂利道)
- 徒歩の場合:ハーミット・レーン方面の標識に従って進み、坂を上る短い未舗装の脇道を探してください
- 車の場合:ヴァレー・グリーン・イン付近またはライヴジー・レーン(Livezey Lane)エリアの路上に駐車し、そこから10〜15分ほど歩きます
- 近くに公共交通機関の停留所はないため、公園入口までは車かライドシェアを利用するのが最も簡単です
道は舗装されていないため、木の根やぬかるみ、多少の傾斜にも対応できる靴を選んでください。
周辺で見るべきもの、できること
洞窟にたどり着いても、小さな空き地を意識して探していないと通り過ぎてしまいがちです。プレートを読んだり石積みを眺めたりする時間を数分取ってから、散策を続けるとよいでしょう。
ウィサヒコンの本当の魅力は谷そのものにあるので、洞窟だけを目的にした単独の用事にはしないことをおすすめします。
- クリークに沿ってフォービドン・ドライブをどちらの方向へも歩いてみる
- ハイキングの後にヴァレー・グリーン・インで食事や飲み物を楽しむ
- ライヴジー覆屋橋(Livezey Covered Bridge)を渡る。米国の大都市に残る数少ない歴史的な屋根付き橋のひとつです
- トレイルをもう少し進んだ先にある人気の水遊びスポット、デビルズ・プール(Devil’s Pool)を探してみる
地元の人のように訪れるコツ
できれば平日の朝に訪れてください。この場所は本当に穴場で、ウィサヒコンの常連たちもここを目的地としてではなく静かな寄り道として扱っているため、午前中の早い時間帯なら空き地を独り占めできることも多いです。
入場料もチケット売り場も、何かを購入する必要もありません。ここは管理された観光名所ではなく、屋外の史跡です。現金を持っていくとすれば、それは後でヴァレー・グリーン・インに立ち寄る場合だけで十分です。
実用的な補足をいくつか挙げておきます。
- 通常の公園の営業時間に合わせて毎日9時から20時まで開いています。トレイルには照明がないため、日没前に引き上げる計画を立ててください
- GPSのピンに頼らず、まずはフォービドン・ドライブを目指し、そこからハーミット・レーンのトレイルヘッドの標識を探してください
- 岩窟によじ登ったり中に入ったりしないでください。石積みは古く、内部は狭くて不安定です
- 単独の目的地にするのではなく、ウィサヒコンでの長めの散策と組み合わせてください。地元の人がこの洞窟だけを訪れることはめったにありません
ほとんどの訪問者が洞窟自体に費やす時間は1時間に満たない程度ですが、ウィサヒコンのトレイルを少しでも歩く時間と組み合わせることで、訪問全体が充実したものになり、車や徒歩で足を運んだ甲斐があるものになります。
よくある質問
ケルピウス洞窟に入場料はかかりますか?
いいえ。ウィサヒコン・バレー・パーク内にある無料の史跡で、チケット売り場も入場料もありません。
営業時間はどうなっていますか?
公園の営業時間に準じており、毎日9:00から20:00まで開いています。トレイルには日没後の照明がないので注意してください。
最も静かに訪れられる時間帯はいつですか?
平日の朝が最も落ち着いています。この洞窟はあまり知られておらず、日中や週末になるとトレイルの人通りが増えるためです。
ケルピウス洞窟へはどうやって行けばよいですか?
ヴァレー・グリーン・イン付近やウィサヒコン・バレー・パーク内のフォービドン・ドライブ沿いに駐車し、そこから標識のないハーミット・レーンの脇道を10〜15分ほど歩きます。現地には直接の駐車場はありません。
近くに他に見る価値のある場所はありますか?
ヴァレー・グリーン・イン、ライヴジー覆屋橋、デビルズ・プールという水遊びスポットはいずれも、同じウィサヒコンのトレイル沿いを少し歩けば行ける距離にあります。
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