Sai Kung Seafood Street: guía de viaje (4,0★)

Los tanques bordean la acera a la altura de la rodilla y del pecho, dispuestos en varios niveles, con tubos de aireación que burbujean en cada uno de ellos. Las galeras golpean el cristal con sus colas. Los cangrejos esperan atados con cuerda. Detrás, los comedores se abren directamente a la calle y, pasada la última mesa, empieza el puerto.

Sai Kung Seafood Street es el tramo de restaurantes de marisco que se extiende por el paseo marítimo de Market St, en el pueblo de Sai Kung, en el lado oriental de los Nuevos Territorios de Hong Kong. Es un lugar muy conocido y con valoraciones consistentemente buenas. No esperará encontrarlo tranquilo un fin de semana, pero es una de las formas más sencillas de comer marisco cantonés recién sacado del tanque.

La rutina del tanque a la mesa

Así es como funciona: no se pide primero de una carta. Se recorren los tanques, se señala lo que se quiere y un miembro del personal lo saca con una red, lo mete en un cubo y lo pesa delante del cliente.

Después se acuerda el estilo de cocción y el restaurante lo prepara en su cocina. Entre las preparaciones habituales de este tipo de calle se encuentran:

• Galera con sal y pimienta (椒鹽瀨尿蝦): frita con ajo, chile y cebolleta
• Mero u otro pescado entero al vapor, acabado con salsa de soja, jengibre y cebolleta
• Vieiras al vapor con ajo y fideos de celofán, servidas en su propia concha
• Cangrejo con salsa de judías negras, jengibre y cebolleta, o frito con chile
• Navajas o almejas salteadas con salsa de judías negras

Complete la mesa con un plato de verduras salteadas y arroz frito. El marisco llega en fuentes grandes para compartir, por lo que este tipo de comida funciona mejor en grupos de tres personas o más.

Precios por catty

Aquí el marisco vivo se vende por peso, no por ración. La unidad es el catty (斤, gan), una medida tradicional de unos 600 gramos. Los precios varían según la temporada y la pesca del día, así que muchos tanques llevan carteles escritos a mano con la indicación de “precio de mercado”, o directamente ninguna indicación.

Antes de que se cocine nada, pregunte el precio por catty y observe la báscula. Confirme también si el estilo de cocción tiene algún coste adicional. El precio vigente suele estar en la etiqueta del tanque o se puede preguntar en el mostrador; si nadie sabe indicárselo, vaya a otro restaurante.

Pedir varios artículos caros puede disparar la cuenta rápidamente. Pesar los productos de uno en uno permite llevar un total aproximado antes de confirmar el pedido.

Cómo llegar al pueblo de Sai Kung

Sai Kung no tiene estación de MTR, así que el último tramo se hace por carretera. Las rutas habituales son:

• Minibús 1A desde la estación de Choi Hung (línea Kwun Tong) hasta el pueblo de Sai Kung
• Autobús 92 desde la estación de Diamond Hill (línea Kwun Tong)
• Minibús 101M desde la estación de Hang Hau (línea Tseung Kwan O)

Todas estas líneas terminan en la terminal de autobuses de Sai Kung o cerca de ella. Desde allí, hay que dirigirse hacia el agua: los restaurantes de marisco se extienden a lo largo del paseo marítimo y de Market St, a pocos minutos a pie de la parada.

La tarjeta Octopus es la forma más sencilla de pagar en autobuses y minibuses. Las noches de fin de semana, la cola para el trayecto de vuelta puede ser más larga que la de ida, así que conviene calcular tiempo de sobra.

El puerto a las 7 de la mañana

La calle nunca cierra, pero los restaurantes sí. El momento de mayor tranquilidad es entre las 7 y las 8 de la mañana, tanto entre semana como en fin de semana. Esa es la franja para pasear, no para comer.

A esa hora, el paseo marítimo resulta el más práctico para curiosear. A lo largo del muro del puerto, suelen atracar pequeños barcos de pesca que venden directamente desde cubierta. Los compradores en el paseo bajan y suben redes con varas largas para intercambiar dinero y marisco. Es el mercado que se celebra en este paseo marítimo antes de que abran los restaurantes.

Vaya temprano, camine junto al agua, desayune un dim sum o un café en el pueblo, y vuelva más tarde si quiere comer allí.

Cómo evitar la avalancha del fin de semana

Las cifras de afluencia aquí son claras. Los fines de semana, el momento de mayor actividad va de las 11:00 a las 23:00, lo que cubre prácticamente todas las comidas del día. Si llega un sábado a la 1 de la tarde, hará cola para conseguir mesa y esperará a la cocina igual que todos los demás.

Si solo puede ir un fin de semana, lo mejor es llegar justo a la hora de apertura del restaurante elegido para un almuerzo temprano. Mejor aún, vaya un día laborable: las noches entre semana son el momento más tranquilo para cenar junto al puerto.

Cómo pedir sin sorpresas

Algunas costumbres propias de la restauración de marisco en Hong Kong facilitan la velada:

• Designe a una sola persona para pedir. Esa persona irá a los tanques con un miembro del personal mientras el resto del grupo permanece sentado.
• Indique con claridad el estilo de cocción. “Al vapor” (蒸, jing) y “con sal y pimienta” (椒鹽, jiu yim) son las dos expresiones más útiles.
• Cuente con el té y el cargo por servicio. En Hong Kong es habitual que los restaurantes cobren el té y añadan un 10% de cargo por servicio, por lo que no se espera propina adicional.
• Revise la cuenta línea por línea. Compruebe que cada peso coincida con lo que vio en la báscula.
• Pregunte primero por la forma de pago. Muchos locales aceptan tarjeta, pero algunos negocios más pequeños prefieren efectivo. Pregúntelo antes de sentarse.

Que un puesto lo llame a voces no es motivo para elegirlo. Conviene comparar antes varios tanques y precios, sobre todo en las horas de más ajetreo del fin de semana.

Alrededores del paseo marítimo

Aproveche para dedicarle el día entero. Sai Kung se encuentra junto a las islas orientales y los parques rurales de Hong Kong, y la calle del marisco suele ser el broche final de estas excursiones.

Desde el embarcadero público de Sai Kung, a poca distancia a pie por el paseo marítimo, salen kaitos y sampanes hacia Sharp Island (Kiu Tsui Chau), que forma parte del Geoparque Mundial UNESCO de Hong Kong, y hacia la playa de Hap Mun Bay. También hay barcos hacia Yim Tin Tsai, una pequeña isla de la comunidad hakka, hoy prácticamente deshabitada, que conserva una capilla restaurada.

De vuelta en el pueblo, las callejuelas antiguas detrás del paseo marítimo albergan el templo de Tin Hau de Sai Kung, un pequeño santuario dedicado a la diosa del mar. Nade o haga senderismo por la tarde y termine el día caminando hasta los tanques para cenar mientras se pone el sol. Eso sí, intente hacerlo entre semana.