Catedral Basílica de Salta: guía de viaje (4.8★)

Una fachada rosada frente a la Plaza 9 de Julio

Desde cualquier rincón de la Plaza 9 de Julio, la catedral domina todo el lado norte. Su fachada, pintada de un rosa suave, combina columnas y cornisas blancas con dos campanarios. Bajo el intenso sol andino, ese color aparece en casi todas las fotos que se toman en la plaza.

El edificio actual se levantó en la segunda mitad del siglo XIX. Ocupó el lugar de iglesias anteriores que los terremotos habían dañado y hoy es monumento histórico nacional. Sigue siendo, además, la sede del Arzobispado de Salta. Muchos vecinos entran a rezar entre un recado y otro, de modo que conviene verla como una parroquia que, casualmente, resulta grandiosa.

Oro, mármol y una larga nave central

Al cruzar las puertas se abre una larga nave flanqueada por columnas, y la mirada se dirige enseguida al altar mayor dorado del fondo. El pan de oro realza los retablos, el techo está recorrido por paneles con frescos y a ambos lados se abren capillas laterales. Cada una tiene su propio retablo tallado y su propia hilera de velas votivas.

Si quiere recorrer toda la nave sin prisa, reserve entre 30 y 45 minutos. Para echar un vistazo rápido desde el fondo bastan diez. Merece la pena buscar:

• El altar mayor y su marco dorado
• El techo pintado sobre la nave
• Las capillas laterales, dedicadas cada una a un santo distinto
• La capilla donde se guardan las imágenes del Señor y la Virgen del Milagro

El Señor y la Virgen del Milagro

Para entender Salta hay que buscar estas dos imágenes en su capilla lateral. El crucifijo del Señor del Milagro y la talla de la Virgen del Milagro llegaron de España a finales del siglo XVI. Según la tradición local, en 1692 pusieron fin a una serie de terremotos, y desde entonces son los objetos religiosos más venerados de la ciudad.

Cada septiembre, la catedral se convierte en el centro de la Fiesta del Milagro. Llegan peregrinos a pie desde toda la provincia, algunos tras varios días de camino, y la ciudad se llena. La celebración va creciendo durante la primera quincena del mes hasta alcanzar su punto culminante el 15 de septiembre, cuando ambas imágenes recorren en multitudinaria procesión las calles que rodean la plaza.

Quien la visite entre principios y mediados de septiembre verá la catedral en su momento de mayor significado, pero también de mayor afluencia. Los hoteles se agotan pronto y la nave puede llenarse de punta a punta. El resto del año, es frecuente encontrar la capilla con apenas unas pocas personas rezando.

Güemes y el Panteón

Nada más entrar se encuentra el Panteón de las Glorias del Norte. Allí descansan los restos del general Martín Miguel de Güemes, salteño de nacimiento y jefe de las fuerzas gauchas durante la guerra de independencia argentina, junto a otras figuras de aquella época.

Güemes es motivo de auténtico orgullo para los salteños, y su nombre aparece en calles, escuelas y monumentos de toda la ciudad. Deténgase aquí antes de avanzar por la nave: es una visita breve que explica mucho sobre la región.

Cómo organizarse con el cierre del mediodía

Como la catedral cierra a mitad del día, conviene planificar la visita en torno a esa pausa. Actualmente abre a las 6:30am entre semana y a las 7:30am los fines de semana. El horario de mañana termina a la 1:30pm, o a la 1pm los domingos. Por la tarde vuelve a abrir a las 4:30pm la mayoría de los días, a las 5pm los miércoles y viernes y a las 5:30pm los domingos. Son los horarios de esta semana; los feriados y la fiesta de septiembre pueden modificarlos.

Los fines de semana, la afluencia es menor de 8am a 9am y de 5pm a 6pm. Dado que los domingos las puertas no se abren hasta las 5:30pm, esa franja de la tarde se reduce en media hora. Procure no llegar de 10am a 12pm ni de 7pm a 9pm durante el fin de semana: son las horas de mayor movimiento, en parte porque coinciden con las celebraciones religiosas.

No disponemos de datos de afluencia para los días laborables. Entre semana, una visita poco después de la reapertura de la tarde encaja perfectamente entre el almuerzo y la cena.

Si entra durante la misa

Ante todo, se trata de una catedral en pleno culto. Algunas costumbres le ayudarán a respetar a quienes están rezando:

• Compruebe si hay una celebración en curso. Si la misa ya ha comenzado, quédese al fondo o vuelva más tarde en lugar de avanzar por el pasillo central.
• Vista con cierto recato. Lo habitual es llevar los hombros cubiertos y evitar la ropa de playa. De todos modos, una prenda ligera resulta útil, porque en la nave se mantiene el fresco.
• No use flash y hable en voz baja. Muchas personas solo toman fotografías fuera del horario de las celebraciones.
• Deje la capilla del Milagro a los fieles. Hay quienes permanecen arrodillados largo rato, así que respete su espacio.
• Los donativos son voluntarios. Si desea contribuir al mantenimiento, hay un cepillo para las ofrendas.

Si va a preguntarle algo a un sacristán, le vendrá bien saber que el edificio es la Catedral y el panteón, el Panteón.

Alrededor de la plaza después de la visita

La catedral forma parte de una manzana compacta, y a pie se puede llenar fácilmente una mañana:

• Cabildo de Salta: el ayuntamiento colonial encalado, con su larga arcada, se encuentra en el lado opuesto de la plaza. Hoy alberga un museo de historia del norte.
• MAAM (Museo de Arqueología de Alta Montaña): está cruzando la calle, en la misma plaza. Es célebre por las momias de niños incas halladas en el volcán Llullaillaco.
• Iglesia San Francisco: a un par de cuadras hacia el este, destaca por su fachada de un rojo intenso con detalles dorados y por su alto campanario.
• Teleférico San Bernardo: a poca distancia a pie, este teleférico sube al cerro San Bernardo y ofrece vistas de la cuadrícula urbana.

Bajo los árboles de la plaza hay bancos, y bajo sus arcadas, cafés. Siéntese un rato al terminar la visita para contemplar a gusto la fachada rosada.