Quien recorre Penang Road, entre los centros comerciales y las torres de oficinas de la zona de Dhoby Ghaut, sigue deteniéndose en seco ante la House of Tan Yeok Nee. Construida en la década de 1880 para un acaudalado comerciante de gambir y pimienta, es una de las últimas mansiones tradicionales teochew con patio que se conservan en Singapur. Sus columnas de granito y la curva pronunciada de su tejado no se parecen en nada a los edificios de cristal que la rodean.
Bar Kap ocupa hoy una parte de este edificio, así que la velada empieza antes incluso de pedir la primera copa: se entra en un lugar que la mayoría de los visitantes solo llega a ver desde la ventanilla de un taxi.
Lo que la mansión aporta al bar
Bar Kap no tuvo que inventarse una estética, porque la heredó. Los biombos de madera tallada, los azulejos de cerámica con dibujos del suelo y las pesadas vigas del techo son originales o se han restaurado con esmero; no se trata de reproducciones añadidas para crear ambiente.
En el centro de la sala principal se alza una barra en forma de Y. Su disposición en ángulo reparte las miradas por todo el espacio y evita que todo el mundo acabe mirando a una misma pared. Sentado en ella, uno bebe bajo unas vigas maestras más antiguas que la mayoría de las cartas de cócteles de la ciudad.
Cómo encontrar la entrada en Penang Road
La mansión queda algo retirada de Penang Road, tras su verja original, muy cerca de la estación de MRT Dhoby Ghaut, por la que pasan las líneas North-South, North East y Circle. Plaza Singapura y el tramo alto de Orchard Road están a un corto paseo.
Como el edificio está protegido y el bar acaba de abrir, la señalización puede ser escasa. Hay que buscar el patio cerrado por la verja, no un escaparate. Tampoco debe extrañar que la llegada recuerde más a la de una residencia privada que a la de un bar.
- Estación más cercana: Dhoby Ghaut (líneas NS/NE/CC)
- Referencia: una mansión teochew con verja, retirada de la calle y frente a la manzana comercial más concurrida
- En los alrededores: Plaza Singapura, los jardines del Istana y el parque Fort Canning
Reservar mesa en un edificio protegido
Bar Kap funciona dentro de un monumento nacional protegido, de modo que su aforo es limitado por naturaleza: estos edificios nunca se concibieron para las multitudes de los bares actuales. Por eso es más prudente reservar que arriesgarse a llegar sin cita, sobre todo si se desea un sitio en la propia barra en forma de Y.
Antes de ir, conviene confirmar directamente el horario vigente y los canales de reserva, ya que en los locales recién inaugurados estos datos cambian durante los primeros meses. En cuanto a la vestimenta, lo adecuado es la que se llevaría a un edificio histórico. No se exige etiqueta, pero unas chanclas y un pareo desentonarán junto a los biombos de madera tallada.
El ritual de la barra en forma de Y
La mayoría de los bares instalan una única barra alargada y dejan que la clientela se organice como pueda. La de Bar Kap, en forma de Y, cambia las reglas: en vez de una sola línea recta, ofrece tres ángulos de acceso a la sala.
En la práctica, rara vez existe un único «mejor asiento», como ocurre en un bar convencional. Quien quiera ver cómo se preparan las bebidas desde varios ángulos, en lugar de quedarse mirando la nuca de otros bármanes, puede pedir sentarse en el punto donde se juntan los brazos de la Y.
Una mansión con patio y dos vidas
Tan Yeok Nee mandó construir esta casa como residencia familiar siguiendo el estilo de la arquitectura teochew con patio. Su estructura de granito y madera era ya poco común en Singapur a principios del siglo XX. A lo largo del siglo siguiente, el edificio tuvo usos muy dispares, entre ellos el de sede del Ejército de Salvación y, más tarde, el de dependencias de una facultad universitaria, hasta que se restauró por completo.
Esa historia en capas es parte de lo que hace de Bar Kap un caso singular entre las aperturas de moda de Singapur. No se trata de una antigua casa-tienda reconvertida ni de una azotea con vistas al horizonte urbano, sino de una vivienda con categoría de monumento que ha sobrevivido a varias épocas de la ciudad y que ahora cumple una función que ninguno de sus antiguos ocupantes habría imaginado.
Una visita combinada con el barrio
Bar Kap encaja mejor como destino principal de la noche que como primera parada, porque merece la pena pasear antes por los alrededores de Penang Road y Selegie Road. Si se llega con luz, el parque Fort Canning queda lo bastante cerca para dar un paseo antes de las copas.
Para quien venga de la zona comercial de Orchard Road, el trayecto hasta la mansión funciona como una transición buscada: los centros comerciales escasean, el ruido del tráfico disminuye y la verja de la mansión aparece casi por sorpresa.
Antes de ir
Bar Kap es un destino que agradece un mínimo de planificación más que una visita improvisada. El entorno histórico es su principal atractivo, así que vale la pena reservar tiempo para contemplar el propio edificio y no solo la carta.
- Confirmar directamente con el bar el horario y la política de reservas antes de la visita, ya que ambos pueden cambiar en un local de reciente apertura
- Llegar con suficiente luz para apreciar la verja exterior y el patio antes de que anochezca
- Preguntar al personal por los detalles arquitectónicos teochew del edificio si se busca más contexto del que ofrecen los carteles
- Completar la visita con un paseo por el cercano parque Fort Canning o por los jardines del Istana
Preguntas frecuentes
¿Dónde se encuentra exactamente Bar Kap?
Está dentro de la House of Tan Yeok Nee, una mansión teochew del siglo XIX restaurada en Penang Road. Se llega en un corto paseo desde la estación de MRT Dhoby Ghaut, donde paran las líneas North-South, North East y Circle.
¿Hace falta reservar?
Es recomendable. Al tratarse de un edificio histórico protegido con pocas plazas, reservar con antelación es más seguro que presentarse sin más, sobre todo si se quiere un sitio en la barra principal en forma de Y.
¿Qué distingue este espacio de otras coctelerías de Singapur?
Ocupa parte de una auténtica mansión teochew con patio construida en la década de 1880. Sobre una moderna barra en forma de Y se conservan intactas las vigas históricas, junto a la madera tallada y los azulejos de cerámica con dibujos, todo ello restaurado.
¿Qué hay cerca para alargar la noche?
A un paseo cómodo se encuentran Plaza Singapura, el extremo superior de Orchard Road, el parque Fort Canning y los jardines del Istana.
¿Conviene confirmar el horario antes de ir?
Sí. Al tratarse de un local recién inaugurado en un edificio protegido, lo mejor es confirmar directamente el horario y las condiciones de reserva antes de la visita, en lugar de darlos por sentados.
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