BOP (Bartenders of Pony): Guía de viaje de Singapur

Percibes el olor de la shophouse antes de terminar de asimilarla del todo: carbón y algo ligeramente dulce, quizás un glaseado o una salsa fermentada, que se filtra por detrás de una puerta que apenas revela nada desde la calle. Este tramo de Tanjong Pagar ha sido, durante más de una década, el barrio de coctelería más serio de Singapur, y BOP se inserta en él no como una novedad pasajera, sino como una declaración de intenciones: esto es lo que ocurre cuando uno de los grupos de bares más respetados de la región, Jigger & Pony, se une al bartender coreano Uno Jang para construir un espacio en torno al ritmo particular con el que se bebe y se come en grupo en Seúl.

Por qué ir

La mayoría de los bares de cócteles de esta ciudad están pensados para una pareja, una primera cita, una conversación tranquila junto a un Martini bien elaborado. BOP está pensado justamente para lo contrario: la mesa larga, ruidosa y compartida donde los vasos de soju se rellenan sin que nadie los pida, donde alguien pide “una ronda más” tanto de bebida como de comida, y donde la noche se alarga porque nadie tiene prisa por cerrar la cuenta.

Esa arquitectura social, traducida al lenguaje de la coctelería dentro de una shophouse de Singapur, es la razón principal por la que merece la pena cruzar la ciudad para venir.

El espacio

Una shophouse reconvertida le da a BOP su estructura, y el diseño juega con la doble personalidad natural del edificio. En la parte delantera, encontrarás una zona de barra de gran energía, el tipo de mostrador desde el que se puede ver cómo se sirven las botellas y oír el sonido de la coctelera, ideal si llegas en pareja o en grupo de tres y quieres formar parte del bullicio del lugar.

Más al fondo, la energía baja: salas de estar más pequeñas y tranquilas, pensadas para grupos que quieren hablar, quedarse un rato y pedir ronda tras ronda sin tener que gritar por encima de un altavoz.

Ese contraste —fachada ruidosa, salas traseras silenciosas— refleja cómo suelen distribuirse muchos bares y locales de comida coreanos, y aquí queda claro que es un rasgo deliberado y no casual.

Cómo llegar

BOP se encuentra en Tanjong Pagar, a cinco o diez minutos a pie de la estación de MRT Tanjong Pagar (Tanjong Pagar MRT, línea East-West, salida A / Exit A), en la misma zona donde se concentra la densa oferta de bares del barrio a lo largo de Duxton Hill, Tras Street y las hileras de shophouses circundantes. Si vienes de recorrer los otros locales de Jigger & Pony o la cercana zona de Duxton Hill, es fácil añadirlo a la misma ruta nocturna a pie.

Un Grab o un taxi te dejará a poca distancia a pie de la puerta si vienes de más lejos, ya que los detalles exactos de la entrada a nivel de calle son algo que vale la pena confirmar el mismo día.

Qué esperar

Como BOP es una apertura reciente, conviene tratar cualquier detalle específico del menú que leas en otros sitios como provisional hasta que estés en la barra con la carta en mano; sin embargo, el concepto en sí es claro: cócteles con toques coreanos y una propuesta gastronómica pensada para compartir, en un formato creado por personas que han pasado años perfeccionando programas de bar en uno de los grupos más premiados de Singapur.

Espera encontrar la precisión técnica por la que Jigger & Pony es conocido, aplicada a referencias de sabores y costumbres de bebida coreanas, en lugar de una carta de cócteles de “fusión asiática” genérica. Ve con curiosidad, más que con un pedido fijo en mente.

Cómo visitarlo como un local

Reserva con antelación. Una apertura nueva de este calibre, en un barrio ya acostumbrado a las colas en sus mejores bares, se llena rápido; no asumas que podrás entrar sin reserva un viernes y conseguir mesa en las salas del fondo. Si buscas conversación, pide la zona de atrás al reservar; si quieres ver trabajar a los bartenders, pide un asiento en la barra delantera.

La cultura de bebida coreana se basa en rondas y platos compartidos, en lugar de que cada persona pida por su cuenta, así que ven acompañado de al menos otra persona y prepárate para pedir para toda la mesa, no solo para ti mismo: ese es justamente el sentido de cómo está pensado el espacio. El pago en la escena de bares de Singapur es hoy en día abrumadoramente sin efectivo, así que una tarjeta o una billetera móvil te bastarán sin problema.

Y como se trata de una apertura genuinamente nueva y muy comentada, y no de un local ya consolidado, conviene confirmar directamente con BOP el horario actual y la política de reservas antes de salir: los detalles todavía se están asentando en las semanas posteriores al lanzamiento.

Cerca de aquí

Combina la visita con un paseo por Duxton Hill y Ann Siang Hill, ambos a pocos minutos a pie, para disfrutar de más de la escena de bares en shophouses de Tanjong Pagar, o incorpora BOP a una velada que empiece con cena en la franja de hawkers y restaurantes de Tanjong Pagar antes de que los bares se animen de verdad al caer la noche.