Pasar Geylang Serai: guía de viaje de Singapur

Un mercado que sigue sus propias reglas

Este mercado se encuentra en Geylang Serai, el histórico corazón malayo cercano a Paya Lebar, a unos veinte minutos en coche o en MRT desde el centro de la ciudad.

Esa distancia es precisamente lo interesante. Mientras que Dempsey Hill ofrece antiguos cuarteles militares restaurados y céspedes cuidados, Geylang Serai ofrece pescado fresco sobre hielo y el olor a buñuelos de plátano fritos desde las 7 de la mañana.

Por qué merece la pena el desvío

El propio edificio es un hito: un complejo de dos plantas con un característico tejado escalonado que evoca la arquitectura tradicional de los kampong malayos, construido para reemplazar el mercado original que ardió hace décadas.

En la planta baja hay un auténtico mercado húmedo: pescaderos que voceantan junto a cubos de camarones, vendedores de especias con sacos de guindilla seca y comino, y puestos de telas que venden batik y songket. En el piso superior hay un centro de puestos de comida que sirve algunos de los platos malayos e indonesios más tradicionales de la ciudad.

Quienes lo descubren lo valoran muy bien, y sigue manteniéndose gratamente al margen del radar turístico si se compara con los mercados más orientados a los visitantes de Singapur.

Qué comer y qué comprar

Conviene llegar con hambre, porque el centro de comida del piso de arriba es el gran atractivo para la mayoría de los visitantes.

• Puestos de nasi padang con bandejas de rendang, huevo con sambal e hígado de res
• Mee rebus y soto ayam para quienes buscan algo con caldo
• Puestos de kueh que venden coloridos bocadillos de arroz glutinoso por unidad
• Durián fresco de temporada, de vendedores justo en el exterior

En la planta baja, merece la pena recorrer con calma las secciones de telas y especias aunque no se vaya a comprar nada: los colores y los aromas por sí solos ofrecen una experiencia sensorial que no se encuentra en un centro comercial.

Cómo llegar

El mercado está justo al lado de la estación de MRT Paya Lebar (líneas Circle y East-West), a poca distancia a pie de la Salida E o del centro comercial conectado Paya Lebar Quarter.

Si se viene desde Dempsey Hill, hay que contar con el trayecto de un extremo a otro de la ciudad: un taxi o un servicio de transporte privado resulta más directo que el transporte público cuando el tiempo apremia. Muchos visitantes aprovechan para pasear por el vecindario de Geylang Serai, incluido el cercano emplazamiento de Malay Village y el Wisma Geylang Serai.

Cuándo ir

Los horarios publicados indican que el edificio permanece abierto las 24 horas, pero eso se refiere a la estructura y a algunos accesos, no a los puestos.

En la práctica, el mercado húmedo y la mayoría de los puestos de comida funcionan desde primera hora de la mañana —alrededor de las 6 o las 7— hasta primeras horas de la tarde. A media tarde, muchos vendedores ya han recogido y los mostradores de pescado están limpiados a manguera y cerrados.

Conviene ir un día entre semana por la mañana si se quiere ver el mercado en su momento más funcional y con menos gente. Los fines de semana, especialmente durante la temporada del bazar de Ramadán, cuando Geylang Serai acoge cerca de allí uno de los mayores mercados de Hari Raya de Singapur, el tránsito de visitantes aumenta considerablemente.

Cómo visitarlo como un local

Conviene llegar temprano, cuando los puestos de comida acaban de cocinarse, en lugar de llevar rato bajo las lámparas de calor.

Es recomendable llevar algo de efectivo. Muchos puestos, sobre todo los vendedores más antiguos de telas y especias, todavía no aceptan tarjeta, aunque algunos mostradores de comida ya admiten PayNow o pago con tarjeta.

• No conviene regatear de forma agresiva en el mercado húmedo: pedir amablemente un pequeño descuento está bien, pero el regateo ruidoso no es el estilo local aquí
• Es mejor pedir la comida con frases cortas y directas (“nasi padang, satu”, es decir, un nasi padang) en lugar de dar demasiadas explicaciones
• No hay que agobiarse por las colas: si un puesto tiene una fila larga, normalmente es porque la comida merece la espera, no porque sea una trampa para turistas
• Conviene llevar calzado que no importe mojar un poco, ya que el suelo del mercado se limpia con manguera con frecuencia

El mayor error que cometen los visitantes es tratar este lugar como una parada rápida para hacerse una foto. Lo mejor es ir con calma, comer donde comen las tías y los tíos del barrio, y así se entenderá por qué este mercado sigue siendo un auténtico punto de encuentro del vecindario y no una atracción turística diseñada para el visitante.