House of Tan Yeok Nee: guía de viaje de Singapur

Basta caminar por Penang Road, dejando atrás las torres de cristal del extremo sur de Orchard, para toparse con un muro de granito gris que parece sacado de otro siglo. Y en realidad lo es: se trata de una de las últimas mansiones teochew de patio independientes que quedan en Singapur, construida en la década de 1880 para un adinerado comerciante, y en los últimos años ha sido transformada con cuidado en un lugar donde hoy se puede entrar, copa en mano.

Para qué se construyó originalmente la casa

Tan Yeok Nee hizo fortuna con el comercio de gambir y pimienta, así como con la mano de obra china contratada, y mandó construir esta mansión al estilo del sur de China: con crestas de tejado en forma de cola de golondrina, columnas de granito traídas por barco desde China y patios internos pensados para que la luz y el aire circularan por el edificio sin necesidad de ventanas hacia la calle.

Es un ejemplar poco común que ha sobrevivido en una ciudad que perdió la mayoría de sus grandes casas de comerciantes a manos de la reurbanización urbana.

Desde entonces, el edificio ha tenido varias vidas: escuela de un convento, centro de formación, oficinas de la antigua compañía ferroviaria. Lo que se ve hoy es el resultado de una restauración que conservó la estructura original —el granito, las vigas de madera talladas— al tiempo que incorporó cocinas y bares modernos dentro de ese mismo armazón.

Bar Kap y Jing Studio

La etapa actual de la mansión reparte el edificio entre varios locales independientes, entre los que destacan Bar Kap y Jing Studio. Bar Kap ocupa parte de la planta baja y del patio con una propuesta de cócteles y platos para compartir que juega con las raíces teochew del lugar sin convertirlo en una pieza de museo. Jing Studio funciona en paralelo, como una propuesta distinta, en su propia zona de la casa.

Como cada operador funciona de manera independiente, los horarios, las cartas y las políticas de reserva varían entre uno y otro, y pueden cambiar con el tiempo. Antes de ir, conviene revisar los canales propios de cada local en lugar de asumir que un mismo horario aplica a todo el edificio.

Cómo llegar, en Penang Road

La casa se encuentra justo en Penang Road, a poca distancia a pie de las estaciones de MRT Somerset y Dhoby Ghaut, ambas a pocos minutos según la salida que se tome. Está algo escondida entre edificios comerciales más nuevos, así que conviene buscar la fachada de granito, ligeramente retirada de la calle, más que un cartel a nivel de calle.

Desde la propia Orchard Road, llegar caminando toma unos diez minutos pasando por Plaza Singapura, lo que convierte la visita en un complemento fácil de una tarde de compras en esa zona, más que en una salida aparte.

Cómo interpretar el edificio durante la visita

Vale la pena tomarse un momento para observar la arquitectura antes de ir directo a una mesa. Los patios internos son la pista más clara de cómo funcionaba originalmente la casa, canalizando la luz y la lluvia hacia el centro del edificio en lugar de depender de ventanas hacia la calle.

• Observar las crestas del tejado, con las curvas en forma de cola de golondrina típicas de las grandes casas teochew
• Fijarse en las columnas y dinteles de granito, muchos con tallas originales
• Notar cómo las instalaciones del bar y la cafetería se acomodan dentro de las antiguas divisiones de las habitaciones, en lugar de haberlas derribado

Cómo moverse allí como un habitual

Aquí las reservas importan más que en un bar cualquiera, ya que la capacidad está limitada por el tamaño original de las habitaciones del edificio patrimonial, y no por cuántas mesas quiera poner el operador. Reservar con antelación, sobre todo para las noches de fin de semana, evita quedarse sin sitio en la puerta.

Dentro se paga con la combinación habitual en Singapur de tarjeta y billetera móvil, y rara vez hace falta efectivo. El código de vestimenta se inclina hacia lo smart-casual, no hacia ropa de playa, acorde con un local que en parte vive de su ambientación.

Al tratarse de una operación recién inaugurada y todavía en rodaje dentro de un edificio protegido por su valor patrimonial, los horarios de apertura y los sistemas de reserva son justo el tipo de detalle que suele cambiar durante el primer año. Conviene confirmar directamente en los canales propios de Bar Kap o Jing Studio antes de presentarse, sobre todo en días feriados, cuando los sitios patrimoniales a veces manejan horarios ajustados.

Cómo integrarlo en un paseo más largo

Conviene combinar la visita con el resto de la zona de Selegie y Dhoby Ghaut, que todavía conserva un puñado de shophouses de antes de la guerra que merecen un paseo tranquilo. El Museo Nacional de Singapur (National Museum of Singapore) y el Fort Canning Park quedan ambos a poca distancia a pie, lo que convierte este lugar en un punto intermedio natural entre una tarde de museos y una salida nocturna en Orchard Road.