Magnolia: guía de viaje de Tskaltubo (4.3★)

Una mesa a deshoras en un balneario adormecido

En Tskaltubo la gente se acuesta temprano. La localidad creció en torno a sus manantiales de aguas carbónicas radónicas y a los enormes sanatorios que Moscú llenaba antaño de obreros enviados allí de vacaciones por prescripción médica. Hoy muchos de esos edificios están vacíos y la vegetación ha invadido sus columnatas. Las noches transcurren en calma.

Magnolia rompe con esa costumbre. Cuatro noches por semana no cierra sus puertas, algo poco frecuente en toda Imericia salvo en Kutaisi. Quienes dan con él lo puntúan bien de forma constante. De momento sigue siendo un descubrimiento discreto y no figura en el itinerario de todos los excursionistas de un día.

Google lo clasifica como restaurante de cocina de Europa del Este, con precios de gama media. Ocupa así un término medio razonable: permite comer sentado como es debido sin pagar lo que costaría el comedor de un hotel del balneario.

Una cocina que alterna los días

Conviene organizarse en función del horario, que por ahora cambia de un día a otro:

• Lunes, miércoles, viernes y domingo: abierto 24 horas
• Martes, jueves y sábado: de 11:00 a 00:00

En la práctica, una noche de viernes que se alarga hasta cenar a las dos de la madrugada es perfectamente posible. Un sábado, en cambio, no lo es, porque a medianoche se cierran las puertas. En los días de horario reducido se puede almorzar desde las 11:00 o cenar hasta bien entrada la noche.

Este es el horario que muestra Google esta semana, sin garantía de que se mantenga en todas las temporadas. Los restaurantes de las localidades termales suelen ajustar sus horas según la afluencia de visitantes. Antes de contar con una comida pasada la medianoche, consulte la ficha actualizada, sobre todo si llega en un vuelo nocturno al Aeropuerto Internacional de Kutaisi.

Qué buscar en la mesa

No hemos tenido acceso a la carta de Magnolia, así que los platos que siguen son especialidades de la región por las que puede preguntar, no una lista de lo que seguro encontrará. Tskaltubo pertenece a Imericia, cuya cocina tiene personalidad propia dentro de la gastronomía georgiana.

• Imeruli khachapuri: el pan con queso que lleva el nombre de la región. A diferencia de la versión adjara, con forma de barca, es una torta redonda y cerrada rellena de queso imeretiano en salmuera
• Pkhali: pastas de nueces y verduras, a menudo de espinacas o remolacha, coronadas con granos de granada
• Mtsvadi: brochetas de cerdo o ternera a la parrilla, que suelen acompañarse de cebolla cruda
• Khinkali: empanadillas retorcidas que se comen con la mano, sujetándolas por el nudo
• Lobio: guiso de alubias que a menudo se sirve en cazuela de barro

La etiqueta de cocina de Europa del Este hace pensar que la carta quizá no se limite a Georgia, algo habitual en los locales que atienden a los visitantes rusos, ucranianos y armenios del balneario. Si no entiende la carta, pregunte al personal cuál es ese día la especialidad de la cocina.

Pedir y pagar a la georgiana

En Georgia los platos se comparten. Se piden varios para toda la mesa y van llegando a medida que salen de la cocina, sin un orden de primero y segundo. Pida un plato más de lo que crea necesario: el pan y el queso se encargan de rellenar los huecos.

• Cartas: el georgiano se escribe con su propio alfabeto, el mjedruli. Pregunte con amabilidad si tienen una carta en inglés o en ruso; en toda Imericia el personal de más edad suele entender el ruso.
• Pago: en los restaurantes georgianos lo normal es pagar con tarjeta, aunque llevar algunos laris en efectivo le cubre por si el datáfono falla a altas horas de la noche.
• Propina: antes de añadir nada, compruebe si la cuenta incluye una línea de cargo por servicio. Muchos restaurantes georgianos lo aplican. Si no aparece, se agradece redondear al alza cuando el servicio ha sido bueno.
• Brindis: si comparte mesa con georgianos, cuente con que una persona, el tamada, dirigirá los brindis con vino. Se bebe al terminar cada brindis, nunca antes.

Una palabra útil: gaumarjos equivale a «salud» y literalmente significa «victoria para ti». Para dar las gracias se dice «madloba».

Cómo llegar a la calle Paliashvili

El restaurante está en la calle Zakaria Paliashvili 1, que debe su nombre al compositor de las óperas georgianas más conocidas. Tskaltubo es una localidad pequeña. Su centro se organiza en torno al alargado parque del balneario (Spa Resort Park) y sus casas de baños, de modo que casi todas las direcciones céntricas quedan a un corto paseo o trayecto en taxi unas de otras.

Desde Kutaisi se tarda unos 20 minutos en coche. Durante el día, las marshrutkas, unos microbuses, comunican ambas localidades desde las paradas del centro de Kutaisi. Por la noche resulta más cómodo el taxi, y en la zona de Kutaisi funcionan aplicaciones de transporte como Bolt. El Aeropuerto Internacional de Kutaisi está más cerca de Tskaltubo que de la propia ciudad, así que quien aterrice tarde puede venir aquí directamente.

Enseñe al conductor la dirección en georgiano, ზაქარია ფალიაშვილის ქუჩა 1. Se ahorrará mucho tiempo señalando mapas.

Una jornada que termina con la cena

Magnolia funciona mejor como broche de una excursión, y los alrededores ofrecen de sobra para llenar el día.

• Parque del balneario (Spa Resort Park): el eje verde de la localidad, flanqueado por casas de baños y fachadas de sanatorios de la época soviética.
• Baño n.º 6 (Bathhouse No. 6): el ornamentado edificio termal vinculado desde hace tiempo a Stalin, quien, según se cuenta, tomaba aquí las aguas.
• Los sanatorios abandonados: edificios como los antiguos Medea e Iveria atraen a los fotógrafos. Actúe con prudencia, porque en algunos todavía viven familias desplazadas en los años noventa.
• Cueva de Prometeo: una gran cueva turística a pocos kilómetros al noroeste de la localidad, con salas de estalactitas iluminadas y un tramo que se recorre en barca bajo tierra.
• Reserva Natural de Sataplia: en la carretera hacia Kutaisi, conserva huellas de dinosaurio bajo una cúpula protectora y cuenta además con una cueva y un mirador de cristal.

Las cuevas, los parques y las reservas cambian de horario según la temporada, así que consulte en la web oficial de cada uno los horarios de este mes. Lo más natural es visitar una cueva por la tarde, darse un baño o pasear por el parque y rematar con una cena sin prisas. Las noches en que abre 24 horas no hace falta estar pendiente del reloj.

Para quién es

Magnolia es ideal para los viajeros que llegan tarde o que trasnochan. También conviene a quienes eligen Tskaltubo como base más económica para visitar Kutaisi y las cuevas. Sus precios y su horario flexible se adaptan mejor al presupuesto de un viaje por carretera que los comedores de los hoteles del balneario.

No es un restaurante que justifique cruzar el país. Es una mesa fiable y bien valorada en una localidad donde las opciones escasean al caer la noche, y eso suele ser lo más útil que se puede saber.