Sanatorio Metallurgist: guía de viaje de Tskaltubo (4.5★)

Un palacio para los obreros del acero

Lo primero que llama la atención son las columnas. La fachada, sostenida por una hilera de pilares claros, parece la de un ministerio. Sin embargo, el edificio se levantó para los trabajadores de la metalurgia soviética, a quienes se enviaba aquí a bañarse en las aguas minerales de Tskaltubo como premio por sus años junto a los hornos.

Hoy el estuco se desconcha y los árboles brotan entre las terrazas. Aun así, el edificio conserva sus proporciones, y esa es la razón para visitarlo. Bajo la humedad sobreviven escalinatas monumentales, altos ventanales y techos con molduras. Desde el patio delantero se aprecia a escala completa el neoclasicismo estalinista, un estilo que solía reservarse para las capitales.

Por qué Tskaltubo está llena de palacios vacíos

La ciudad creció en torno a sus manantiales templados de agua carbonatada con radón, ligeramente radiactiva. Durante las décadas soviéticas llegó a ser uno de los balnearios más célebres de la Unión, con trenes directos desde Moscú y sanatorios que pertenecían a ministerios y a distintas industrias. Metallurgist era uno de ellos.

Con el hundimiento de la URSS dejaron de llegar huéspedes. A principios de los años noventa, muchos sanatorios sirvieron de alojamiento a los desplazados de Abjasia, y algunas familias se quedaron durante décadas. Por eso varios edificios de la ciudad siguen parcialmente habitados. Otros, como Metallurgist, quedaron a merced de la intemperie.

Todo ello convierte a Tskaltubo en una de las ciudades pequeñas más insólitas del Cáucaso. El parque del balneario sigue bien cuidado y todavía es posible tomar las aguas. A pocas calles de allí, en cambio, hay palacios enteros sin techo.

El interior de Metallurgist

Más que ir tachando salas, Metallurgist invita a recorrerlo sin prisa. Esto es lo que encontrará:

• La columnata y la escalinata de entrada. Fotografíelas desde el otro lado del patio, porque de cerca se pierde la escala.
• Escaleras y pasillos. Es aquí donde mejor se aprecian los detalles de yesería, iluminados por la luz que entra por las ventanas rotas y se extiende a lo largo de las galerías.
• Los salones principales. Mire hacia arriba. Los techos conservan la mayor parte de la decoración, que el moho y el musgo van cubriendo poco a poco.
• Los jardines. El edificio está rodeado de senderos invadidos por la maleza y de antiguas terrazas. La hiedra y los árboles jóvenes se han adueñado de buena parte de la piedra.

No hay carteles, cordones ni explicaciones. Ahí reside su encanto, pero también su peligro. Se trata de una estructura en ruinas sin ningún mantenimiento, así que no dé por seguro ningún suelo.

Cómo recorrer una ruina sin hacerse daño

Metallurgist no es una atracción gestionada. No tiene taquilla ni horario fijo, y nada garantiza que pueda entrar. La situación puede cambiar de una temporada a otra a medida que los edificios se venden o se vallan, de modo que conviene preguntar en Kutaisi o en su alojamiento antes de ponerse en camino.

Si consigue entrar, tenga en cuenta algunas precauciones:

• Lleve botas con buena suela. Encontrará cristales rotos, baldosas sueltas y varillas de hierro oxidadas.
• Compruebe el suelo antes de pisar. No se aparte de las zonas que se vean firmes y evite los pisos superiores cuyo techo inferior se haya hundido.
• Lleve una linterna. Las salas interiores se quedan a oscuras enseguida, incluso a mediodía.
• Vaya de día y acompañado. Entre los gruesos muros, la cobertura móvil puede fallar.

En algunos de los edificios abandonados de la ciudad puede haber un guarda o algún residente. Pida permiso antes de entrar, acepte una negativa y no apunte la cámara hacia la ropa tendida ni hacia las ventanas de nadie. Si un vigilante le deja pasar y quiere agradecérselo, lo habitual es darle algo de dinero suelto en laris. La cantidad queda a su criterio.

Cómo llegar a Tskaltubo

Tskaltubo está a unos 10 kilómetros al noroeste de Kutaisi, la tercera ciudad de Georgia. El Aeropuerto Internacional de Kutaisi también queda cerca, por lo que resulta una visita perfectamente viable al principio o al final de un viaje por el país.

A lo largo del día circulan marshrutkas (microbuses compartidos) entre Kutaisi y Tskaltubo. El destino figura en alfabeto georgiano en el parabrisas: memorice la forma de წყალტუბო o pregunte directamente al conductor. Un taxi o un Bolt desde Kutaisi es rápido y permite enlazar varios sanatorios en un mismo recorrido.

La dirección corresponde al código plus 8HGV+4FF. Como la grafía de «Metallurg» varía, lo más fiable para dar con la entrada es pegar el código directamente en una aplicación de mapas.

Una jornada completa en la ciudad termal

Quien hace el viaje rara vez se conforma con un solo edificio. Metallurgist puede combinarse con:

• El parque del balneario de Tskaltubo (Tskaltubo Spa Resort Park). En este parque central se concentran las casas de baños de la ciudad, y es el punto de partida natural para pasear.
• La casa de baños n.º 6 (Bathhouse No. 6). La tradición popular la relaciona con Stalin, y su interior es uno de los más fotografiados de la ciudad.
• Otros sanatorios. A pie o a un corto trayecto en taxi hay varios armazones más de la época soviética, cada uno con su propia forma de decadencia.
• La cueva de Prometeo (Prometheus Cave). Esta gran cueva turística iluminada, a las afueras de la ciudad, encaja fácilmente en una media jornada.
• La Reserva Natural de Sataplia. De camino a Kutaisi, ofrece huellas de dinosaurio y un paseo por una cueva y un bosque.

Si desea tomar las aguas, los balnearios en funcionamiento de la ciudad ofrecen baños de radón. Consulte directamente con ellos los tratamientos y precios vigentes.

La mejor luz

Las estaciones más agradables son el final de la primavera y el comienzo del otoño. Los veranos del oeste de Georgia son húmedos, y en pleno verano la vegetación que rodea el edificio alcanza su máxima espesura. En invierno, los árboles sin hojas dejan ver mejor la fachada, aunque el interior resulta frío y húmedo.

Dentro, la franja que va de media mañana a media tarde ofrece la luz más aprovechable a través de los ventanales. Después, al caer la tarde, puede volver paseando por el parque del balneario y terminar el día cenando en Kutaisi, adonde llegará en bastante menos de media hora.