Fairmont Empress: guía de viaje de Victoria (4.6★)

Un castillo junto al muelle

El Empress domina el fondo del Inner Harbour de Victoria. Lo inauguró en 1908 la compañía Canadian Pacific Railway con el fin de atraer a la isla a los pasajeros de los vapores. Lo proyectó Francis Rattenbury, autor también del vecino Parlamento de la Columbia Británica. Juntos, ambos edificios componen la silueta del puerto que aparece en las postales.

Su estilo es el de los castillos ferroviarios canadienses. Tejados de cobre muy inclinados, buhardillas y muros de piedra se elevan tras un césped que desciende suavemente hasta el agua. El hotel está declarado Sitio Histórico Nacional de Canadá. Hoy pertenece a la cadena Fairmont y ofrece habitaciones de categoría superior, spa y piscina cubierta, aunque la mayoría de los visitantes acude atraída por el propio edificio.

Cómo llegar y desde dónde mirarlo

Al encontrarse en el 721 de Government St, se llega andando desde cualquier punto del centro.

• Desde el Victoria Clipper (Seattle): la terminal está en Belleville St, a un corto paseo bordeando el puerto.
• Desde el muelle de BC Ferries en Swartz Bay: hay que tomar la Highway 17 en dirección sur hasta el centro, a unos 30 km.
• En hidroavión: los aparatos de Harbour Air amerizan en el Inner Harbour, prácticamente delante del hotel.

La foto clásica se toma desde el paseo inferior, a orillas del puerto, con la fachada alzándose sobre el agua. Si prefiere un encuadre más amplio que incluya los dos edificios de Rattenbury, cruce hasta el césped del Parlamento.

En el interior: té, ginebra y vestíbulo

El gran ritual del Empress es el té de la tarde en el Lobby Lounge. Se sirve en bandejas de varios pisos con sándwiches, scones y pasteles, acompañados de té en hoja. El hotel lleva más de un siglo ofreciéndolo, y es el motivo principal por el que la mayoría de quienes no se alojan en él reservan mesa.

En el bar, fíjese en la ginebra Empress 1908 Gin, de color añil. La destilería Victoria Distillers le dio el nombre del hotel. Su tono se debe a la flor de guisante de mariposa y se vuelve rosado al añadir la tónica. Si lo que busca es una comida completa, el restaurante principal del hotel es Q at the Empress.

Consejos para disfrutar del té en el Empress

Durante todo el año el Empress recibe grupos organizados y pasajeros de cruceros, de modo que es mejor planificar la visita que presentarse sin más.

• Reserve el té por internet y con tiempo. Los fines de semana de verano y de diciembre son los primeros en completarse. Al reservar, la web de Fairmont indica el precio vigente.
• Vista de manera informal pero arreglada. La ropa de playa o deportiva desentona en el salón.
• Pague con tarjeta. En Canadá es habitual dejar una propina de entre el 15 y el 20 % por el servicio de mesa.
• Guarde silencio en el vestíbulo. A su alrededor habrá huéspedes registrándose, así que haga sus fotos y siga adelante.
• Acuda a primera o a última hora. Los cruceristas suelen llegar al puerto a partir de media mañana, por lo que las mañanas y las tardes-noches son más tranquilas en los alrededores del hotel.

Frente al hotel, al otro lado de Belleville St, se encuentran el Royal BC Museum y el Thunderbird Park con sus tótems. Al anochecer, el Parlamento se ilumina con hileras de bombillas que perfilan su contorno, y contemplarlo desde la orilla del Empress bien merece quedarse un rato más.