Castillo de Craigdarroch: guía de viaje de Victoria (4.5★)

Sobre los tejados de Rockland asoma una torre de piedra: ese es su destino. Craigdarroch se encuentra en lo alto de Joan Crescent, una calle corta y curva que sube desde Fort Street. Con sus torreones, sus tejados empinados y su maciza sillería, la casa recuerda más a la residencia de un terrateniente escocés que a la de un banquero canadiense. Al cruzar la puerta, sin embargo, la madera lo invade casi todo.

La casa que levantó una fortuna del carbón

Robert Dunsmuir nunca llegó a habitarla. Este magnate del carbón, nacido en Escocia, se enriqueció con las minas de la isla de Vancouver y comenzó las obras en 1887. Murió en 1889, un año antes de que la casa quedara terminada en 1890.

Fue su viuda, Joan, quien se instaló en ella, y allí vivió hasta su muerte en 1908. A partir de entonces, el edificio tuvo varias vidas institucionales:

• hospital militar tras la Primera Guerra Mundial
• sede del Victoria College, precursor de la Universidad de Victoria
• oficinas de la junta escolar
• conservatorio de música

Cada uno de sus ocupantes dejó huella. La sociedad museística que hoy gestiona el castillo ha dedicado décadas de trabajo a devolver a los interiores el aspecto que tenían en tiempos de los Dunsmuir.

Cuatro plantas de roble, vidrio y escaleras

La visita avanza hacia arriba. En la planta baja, el vestíbulo y los salones de recepción están revestidos de oscuros paneles tallados, y en las ventanas las vidrieras emplomadas atrapan la luz. Más arriba se encuentran los dormitorios y las estancias familiares, amuebladas con piezas de época, y en los paneles de las paredes se explica quién dormía en cada habitación.

La subida culmina en el salón de baile de la última planta. Un tramo más de escalera conduce a la torre, desde donde se divisan los tejados de Victoria y, en los días despejados, las montañas Olímpicas recortándose al otro lado del agua.

A las plantas superiores solo se accede por escalera. Si a usted le cuesta subir escalones, consulte la información sobre accesibilidad del sitio web oficial antes de comprar la entrada.

Cómo llegar a Rockland desde el centro

El castillo está a unos 2km al este del Inner Harbour. A pie se tarda aproximadamente 30 minutos: hay que subir por Fort Street y después girar cuesta arriba por Joan Crescent.

Por Fort Street pasan varias líneas de autobús de BC Transit. Bájese cerca de Joan Crescent y recorra a pie los últimos minutos de subida. Quienes vayan en coche disponen de un pequeño aparcamiento en lo alto de la colina, aunque se llena enseguida los días de más afluencia. En ese caso, suele haber sitio para aparcar en las calles residenciales cercanas.

Recorrer el castillo sin agobios

La visita es libre y sigue un itinerario fijo por unas estancias pensadas para una sola familia, no para varios cientos de visitantes. Los pasillos se estrechan y en las escaleras se forman tapones. En una tarde concurrida avanzará a paso lento, así que deje pasar a los grupos más pausados en algún rellano.

• Elija bien el día. La mayor afluencia se concentra los fines de semana de 10am a 4pm, es decir, casi todo el horario de apertura. Lo más recomendable es ir de miércoles a viernes.
• Tenga en cuenta los días de cierre. Por ahora cierra los lunes y los martes. Como el horario varía a lo largo del año, consulte en el sitio oficial el calendario del mes en curso.
• Resuelva antes las entradas. El precio vigente figura en el sitio web oficial y en la entrada. Reservar con antelación ahorra tiempo en la puerta cuando hay mucha gente.
• Llegue temprano. El último acceso es anterior al cierre de las 4:30pm. Si llega al final de la jornada, tendrá que ver deprisa las plantas superiores, y la torre es lo mejor de todo.
• Mire hacia arriba y hacia abajo. Algunos de los detalles más exquisitos están en los techos, en los pilares de las barandillas y en las ventanas de los rellanos.

Reserve entre 60 y 90 minutos. La mayoría de los visitantes acaba pasando en las escaleras y en la torre más tiempo del previsto.

Cómo completar la visita en Rockland

Rockland es el barrio de las familias adineradas de toda la vida de Victoria. Sus calles están flanqueadas por grandes casas y jardines frondosos, y el castillo se encuentra justo entre ellos.

A poca distancia a pie está Government House, residencia oficial del vicegobernador de la Columbia Británica. Sus jardines, abiertos al público, incluyen una rosaleda y praderas de robles de Garry autóctonos. Ambas visitas se combinan sin esfuerzo en media jornada.

De regreso al centro se pasa por el Antique Row de Fort Street, con tiendas de muebles, platería y curiosidades, muy a tono con una tarde entre estancias victorianas. Siguiendo el paseo se llega al Inner Harbour, donde se encuentran el Royal BC Museum y el edificio del Parlamento.