Castillo de Hatley (Hatley Castle): guía de viaje de Victoria (4.6★)

Una fortuna del carbón convertida en piedra

El castillo de Hatley no se levantó para defender nada, sino para exhibir riqueza. Lo encargó en 1908 James Dunsmuir, hijo de un magnate del carbón de la isla de Vancouver y más tarde primer ministro de la Columbia Británica. El diseño, torre almenada incluida, es obra de Samuel Maclure, arquitecto de Victoria.

Se llega a él atravesando un parque. El castillo domina unas praderas que descienden suavemente hacia la laguna de Esquimalt (Esquimalt Lagoon). Por los jardines y las terrazas se pasean pavos reales que no se apartan ante nadie.

Tras la etapa de los Dunsmuir, la finca pasó a manos del gobierno federal. En 1940 se convirtió en un centro de instrucción naval y, posteriormente, en el Royal Roads Military College. Desde 1995 alberga la Royal Roads University, de modo que el visitante recorre un campus en plena actividad.

Jardines, museo y gran pantalla

La mayoría de la gente acude por los jardines, cuyas secciones formales se suceden una tras otra:

• Jardín Italiano: setos recortados y elementos de piedra al pie de las murallas del castillo
• Jardín Japonés: estanques, puentes y arces, en su mejor momento con los colores del otoño
• Jardín de Rosas: la floración alcanza su apogeo a principios del verano
• Senderos por el bosque primario: parten en dirección a la laguna

En la planta inferior del castillo, el Museo de Hatley Park (Hatley Park Museum) repasa la historia de la familia Dunsmuir, del personal de la finca y de los años del colegio militar. Conviene reservarle entre 30–45 minutos.

Los aficionados al cine reconocerán la fachada. Hizo de Escuela Xavier para Jóvenes Superdotados en varias películas de X-Men y de mansión de los Luthor en Smallville. Para ver jardines, museo y castillo con visita guiada, calcule de dos a tres horas en total.

Cómo llegar a Colwood

Aunque la dirección es 2005 Sooke Road, el castillo no está en Victoria propiamente dicha, sino en Colwood, en la zona de West Shore. Desde el centro se tarda unos 25 minutos en coche por la Autopista Transcanadiense y la Old Island Highway, aunque también puede tomarse Sooke Road. Los autobuses de BC Transit llegan hasta el campus; consulte en su planificador de viajes las líneas vigentes.

A pocos minutos se encuentra el sitio histórico nacional de Fort Rodd Hill y el faro de Fisgard (Fort Rodd Hill and Fisgard Lighthouse), ideal para completar la jornada. Otra opción es pasear por la lengua de arena de la laguna de Esquimalt, justo debajo de la finca, desde donde se contemplan los montes Olímpicos.

Cuándo visitar el campus

Esta semana el recinto abre todos los días de 10am–4pm. Como el horario de los jardines y del castillo varía a lo largo del año y en los días festivos, confírmelo en la web oficial de Hatley Park antes de salir.

Entre semana, el momento más tranquilo es de 10am–11am, así que lo ideal es llegar a la hora de apertura. Los fines de semana, procure evitar la franja de 11am–4pm: es el periodo de mayor afluencia de principio a fin, y los caminos en torno al Jardín Italiano se llenan de gente. Si solo dispone del sábado, preséntese en la entrada a las 10am.

Al tratarse de un campus en funcionamiento, conviene tener en cuenta algunas pautas:

• Reserve con antelación la visita al castillo. Solo se puede acceder al interior con visita guiada, y en verano las plazas se agotan. Compre las entradas en la web oficial.
• Fíjese en la señalización del aparcamiento. Los aparcamientos pertenecen al campus, tienen normas expuestas y son de pago; la tarifa vigente aparece en las máquinas.
• No entre en los edificios de la universidad. Hay clases durante todo el año, y las ceremonias de graduación y las bodas obligan a veces a cerrar zonas del recinto.
• Deje espacio a los pavos reales. No les dé de comer.

Lleve algo de abrigo incluso en verano, porque la brisa de la laguna refresca enseguida los jardines inferiores.