Mystic Vale: guía de viaje de Victoria (4.8★)

Un barranco a los pies del campus

El bosque se desploma de golpe. Basta con apartarse un minuto del Alumni Chip Trail, el camino de virutas de madera que rodea la Universidad de Victoria, para que el terreno caiga hacia un barranco estrecho y empinado por cuyo fondo corre el arroyo Hobbs (Hobbs Creek). Las copas forman un bosque secundario de abetos de Douglas, cedros rojos occidentales y arces de hoja grande, y por debajo casi todo está cubierto de helechos espada y musgo.

No se trata de un paraje salvaje, sino de un rincón boscoso. Desde el borde aún se oye el campus, aunque el ruido se pierde casi por completo al llegar al arroyo. Pocos visitantes conocen su existencia, y por eso sigue pareciendo un hallazgo tranquilo.

La universidad adquirió estos terrenos en los años noventa, después de que una campaña vecinal lograra frenar su urbanización. Hoy gozan de protección como espacio natural.

Cómo llegar al inicio del sendero

Lo más sencillo es empezar en la UVic Exchange, adonde llegan desde el centro de Victoria varias líneas de BC Transit, entre ellas la 4 y la 14. Desde allí, atraviese el campus hacia el este hasta el Alumni Chip Trail y sígalo hasta las entradas señalizadas del valle.

• En coche: el aparcamiento del campus es de pago. Consulte las normas vigentes en los parquímetros o en la página de aparcamiento de la UVic.
• Desde Cadboro Bay: desde el lado de Hobbs Street suben varios senderos, de modo que puede combinar el valle con un paseo hasta la playa del Cadboro-Gyro Park.
• A pie o en bicicleta: el sendero de virutas es llano y da la vuelta a todo el campus.

Paseo por el valle

El circuito dura entre 30–60 minutos, y algo más si se detiene junto al arroyo o añade el sendero de virutas. Los caminos que bajan al barranco son de tierra, con raíces y tramos de escalones. Las lluvias invernales de Victoria los dejan resbaladizos y llenos de barro, así que es preferible llevar botas o zapatillas de montaña en lugar de zapatillas deportivas.

Qué observar:

• Los arces de hoja grande, tapizados de musgo y de helecho regaliz, que lucen su verde más intenso desde finales de otoño hasta la primavera.
• El arroyo Hobbs, en el fondo del barranco, con su mayor caudal en los meses húmedos y más apacible a finales del verano.
• Las empinadas laderas del barranco, donde en las mañanas despejadas la luz se cuela en haces.

Según Google, abre las 24 horas. Sin embargo, el barranco no tiene iluminación y, con la espesura del follaje, allí abajo oscurece antes, así que procure salir antes de que caiga la noche. Puede completar el paseo con una visita a los Finnerty Gardens, en el propio campus, famosos por sus rododendros en primavera.

Normas de convivencia en el valle

El barranco es una zona en restauración, y eso condiciona su uso. No se salga de los senderos marcados: atajar por las pendientes erosiona los taludes y daña las plantas que han replantado los voluntarios.

• Respete las normas sobre perros indicadas en las entradas y recoja los excrementos de su mascota.
• No se lleve el musgo, los helechos ni las ramas caídas.
• Las bicicletas deben circular por el sendero de virutas y nunca por los caminos peatonales del barranco.
• En los tramos estrechos, hágase a un lado para dejar paso: corredores y estudiantes usan estos senderos como atajo entre el campus y Cadboro Bay.

Durante el curso universitario, las mañanas de entre semana suelen ser tranquilas, porque quienes pasan por allí van sobre todo camino de clase. Si desea tener el arroyo prácticamente para usted, nada vacía mejor los senderos que un día gris de llovizna, mucho más que cualquier truco de horario.