Fan Tan Alley: guía de viaje de Victoria (4.5★)

Ladrillos al alcance de la mano

En su tramo más angosto, Fan Tan Alley es más estrecho que la mayoría de los pasillos de una casa. A ambos lados se alzan viejos muros de ladrillo que, en algunos puntos, distan apenas lo que miden unos brazos extendidos. Las puertas de las tiendas dan directamente al empedrado, y al levantar la vista solo se ve una fina franja de cielo entre los tejados.

El callejón une Fisgard Street y Pandora Avenue dentro del barrio chino de Victoria, el más antiguo de Canadá, y a menudo se le describe como la calle comercial más estrecha del país. Es tan corto y pasa tan desapercibido desde la calle principal que muchos de quienes visitan el Inner Harbour nunca llegan a dar con él.

De las mesas de fan-tan a los escaparates

Su nombre procede del fan-tan, un juego de apuestas chino. A finales del siglo XIX y principios del XX, tanto el pasaje como los patios que se abren a él albergaban salas de juego y fumaderos de opio, legales en Canadá hasta 1908. Con un trazado tan estrecho y sinuoso, resultaba fácil esfumarse.

Aquella época quedó muy atrás. Hoy los portales acogen pequeños negocios independientes, y el callejón forma parte del barrio chino de Victoria, declarado Sitio Histórico Nacional de Canadá. Casi todo lo que se ve es el ladrillo original, y en eso reside su verdadero encanto: se camina por un trazado urbano que apenas ha cambiado en más de un siglo.

Recorrido de punta a punta

Si empieza por el extremo de Fisgard Street, se encontrará en pleno barrio chino antes de entrar. Acceda por el número 2 Fan Tan Alley y siga adelante. El pasaje no es recto: se estrecha, se ensancha ligeramente en pequeños claros y gira antes de desembocar cerca de Pandora Avenue.

Detalles en los que fijarse por el camino:

• El paso más estrecho, donde dos personas tienen que ponerse de lado para cruzarse
• Los escaparates empotrados en el propio ladrillo, que merecen que aminore el paso
• Las aberturas laterales y los pequeños patios, testimonio de cómo se comunicaban los antiguos edificios
• Los tejados, donde mejor se aprecia la vieja fábrica de ladrillo de los pisos superiores

Cómo pasar con cortesía

Como en algunos tramos solo cabe una persona, existe una norma de circulación tácita: cuando alguien viene en sentido contrario, quien esté más cerca de un ensanche se aparta y espera. Basta un gesto con la cabeza para entenderse. Evite detenerse en seco en el punto más estrecho para hacer una foto si hay gente esperando detrás.

Otras costumbres que conviene seguir:

• Haga las fotos desde cualquiera de las dos entradas, mirando hacia dentro. Desde ahí, además, la perspectiva larga y estrecha luce más.
• Lleve la mochila por delante o en la mano, porque los bultos voluminosos bloquean todo el pasaje.
• El punto más estrecho y el pavimento irregular pueden complicar el paso a cochecitos y sillas de ruedas. Compruebe la anchura desde el extremo de Fisgard antes de adentrarse.
• Las tiendas son pequeños negocios, no un museo. Curiosee como lo haría en cualquier comercio y pida permiso antes de fotografiar el interior.

Qué hay alrededor del callejón

Lo ideal es visitar Fan Tan Alley como una parada más de un breve paseo por el barrio chino. En Fisgard Street destaca la Puerta del Interés Armonioso (Gate of Harmonious Interest), el ornamentado pórtico que señala la entrada al barrio. La manzana está repleta de tiendas de comestibles, panaderías y restaurantes, así que es fácil tomar algo antes o después.

Al salir por el extremo de Pandora, Market Square queda a un corto paseo. Se trata de un conjunto histórico restaurado, con tiendas y restaurantes en torno a un patio abierto. Desde allí, las boutiques de Lower Johnson Street y el paseo marítimo están a pocos minutos a pie. Para llegar al Inner Harbour y al Parlamento (Parliament Buildings) hay que caminar unos 10–15 minutos hacia el sur por Government Street.

Cuándo ir

El horario publicado es de 8am a 8pm los lunes, los martes y de jueves a domingo; los miércoles abre más tarde, a las 10am. Es el horario que muestra Google esta semana y podría variar según la temporada, de modo que conviene comprobarlo si piensa ir muy temprano o muy tarde. Dentro de esa franja, cada tienda tiene su propio horario.

No necesitará mucho tiempo. Con diez minutos le basta para ir y volver, y en media hora podrá mirar las tiendas con calma. Una buena opción es media mañana, cuando ya han abierto los comercios y los excursionistas llegados del puerto todavía no han llenado el barrio chino. El centro de Victoria es tan compacto que resulta fácil incluir esta visita en cualquier jornada a pie, sin necesidad de coche. Los autobuses urbanos que circulan por Douglas Street paran a un par de manzanas.