The Butchart Gardens: guía de viaje de Victoria (4.8★)

Un jardín plantado dentro de un hoyo en la tierra

Desde el mirador, el terreno se desploma a sus pies. Al fondo de una antigua cantera de piedra caliza se extiende el Jardín Hundido (Sunken Garden). Lo rodean paredes de roca gris cubiertas de hiedra, y entre parterres densamente plantados serpentean senderos pavimentados que bajan hasta un pequeño lago.

Casi todas las visitas comienzan aquí, y con razón. A partir de este punto se despliega todo lo demás que ofrece The Butchart Gardens: 22 hectáreas en Brentwood Bay con jardines temáticos, varios restaurantes y cafeterías y 26 invernaderos.

La cantera que se convirtió en el Jardín Hundido

El paisaje se entiende mejor conociendo su historia. A principios del siglo XX, Robert Butchart dirigía aquí una fábrica de cemento que se abastecía de la piedra caliza de la cantera. Cuando el yacimiento se agotó, su esposa Jennie empezó a rellenar el hueco con tierra vegetal y plantas. Así nació el Jardín Hundido.

La familia no dejó de ampliar la finca. En las décadas siguientes se sumaron los jardines japonés, italiano y de rosas, y hoy el conjunto es Sitio Histórico Nacional de Canadá. Sigue siendo propiedad de la familia.

En el extremo opuesto de la cantera, la Fuente Ross (Ross Fountain) lanza chorros de agua desde un estanque encajado en lo más hondo de la antigua pared de roca. Se incorporó en la década de 1960. Si completa el recorrido circular del Jardín Hundido, contemplará la forma de la cantera desde abajo, una perspectiva que el mirador no ofrece.

Recorrido por los jardines temáticos

Los senderos forman un único circuito señalizado, de modo que no hace falta planificar el itinerario. Sin prisas, calcule entre dos y tres horas, y algo más si quiere fotografiarlo todo. Estas son las secciones principales, por orden:

• Jardín Hundido: la cantera, el mirador y la Fuente Ross.
• Jardín de Rosas (Rose Garden): arcos y parterres de rosas que alcanzan su máximo esplendor en verano.
• Jardín Japonés (Japanese Garden): arces, musgo y faroles en una pendiente que desciende hacia la cala de Butchart (Butchart Cove), en la ensenada de Tod (Tod Inlet).
• Estanque de la Estrella (Star Pond): un estanque con forma de estrella que data de los primeros años de la familia.
• Jardín Italiano (Italian Garden): un patio formal y simétrico, construido donde antes estaba la pista de tenis.
• Jardín Mediterráneo (Mediterranean Garden): plantas resistentes a la sequía, junto a la salida.

Casi todos los senderos principales están pavimentados, aunque el acceso al Jardín Hundido tiene cuestas y algunos escalones. A lo largo del circuito hay bancos en abundancia.

Qué ofrece cada estación

Los jardines cambian radicalmente a lo largo del año. Todas las estaciones merecen la visita, pero la experiencia es muy distinta en cada una.

• Primavera: es la temporada de los bulbos. Tulipanes, narcisos y árboles en flor llenan los parterres del Jardín Hundido.
• Verano: el Jardín de Rosas vive su mejor momento y los parterres están en plenitud, pero también es cuando más visitantes hay.
• Otoño: los arces japoneses se tiñen de rojo y los senderos resultan más despejados.
• Invierno: con los parterres desnudos, el protagonismo pasa al diseño del jardín, a las plantas de hoja perenne y a los invernaderos.

El horario también varía según la estación. Según Google, actualmente abre de 10am a 4:30pm todos los días de la semana. Desde hace años, el calendario de los jardines incluye aperturas nocturnas y actos de temporada, así que consulte la web oficial de The Butchart Gardens para conocer la programación de este mes antes de descartar una visita más tardía.

Cómo llegar a Brentwood Bay

Los jardines están en la península de Saanich, a unos 20 km al norte del centro de Victoria. En coche se tarda aproximadamente media hora por la autopista Pat Bay (Pat Bay Highway) y Keating Cross Road, y en el recinto hay un amplio aparcamiento.

Si no dispone de coche, la línea 75 de BC Transit une el centro de Victoria con los jardines. El trayecto es lento pero muy pintoresco, así que conviene consultar el horario vigente antes de salir. Quienes llegan en ferri a Swartz Bay o en avión al Aeropuerto Internacional de Victoria tienen los jardines mucho más cerca que el centro de la ciudad, y muchos visitantes aprovechan para detenerse aquí de camino a Victoria.

Desde el Inner Harbour salen además varias excursiones en autocar. Son cómodas, pero le dejarán en los jardines justo en las horas de mayor afluencia.

Cómo adelantarse a los autocares en el Jardín Hundido

Nada influye tanto en la visita como el momento elegido. La franja más tranquila suele ser la primera hora tras la apertura de los días laborables, de 10am a 11am. Si llega entonces, disfrutará del mirador y de los senderos de la cantera antes de que aparquen los autocares.

Los fines de semana no hay ningún momento de calma. La mayor afluencia suele concentrarse de 11am a 4pm, es decir, casi toda la jornada. Procure no venir un sábado o un domingo por la tarde. Si el fin de semana es su única opción, preséntese en la entrada a las 10am y diríjase directamente al Jardín Hundido mientras todavía está más tranquilo.

Algunas costumbres le facilitarán la jornada:

• Reserve las comidas con antelación. El té de la tarde en el Dining Room, situado en la antigua residencia de la familia Butchart, es toda una tradición y se completa pronto. Reserve antes de venir.
• Pague con tarjeta. Es lo habitual en las atracciones canadienses y en sus cafeterías. En los restaurantes con servicio de mesa, deje una propina del 15–20%, como en cualquier lugar de la Columbia Británica.
• No se salga de los senderos. Los parterres están muy densamente plantados y pisarlos para hacer una foto los daña.
• Consulte los precios publicados. La entrada varía según la temporada y figura tanto en la taquilla como en la web oficial.
• Pregunte por las plantas en el Centro de Identificación de Plantas (Plant Identification Centre). Su personal sabrá decirle el nombre de casi cualquier planta que haya fotografiado.

Alrededores en la península de Saanich

Los jardines encajan sin problema en una ruta de media jornada por la península. El pueblo de Brentwood Bay queda a pocos minutos en coche. Desde allí, un pequeño ferri para vehículos cruza la ensenada de Saanich (Saanich Inlet) hasta Mill Bay, lo que le evita volver sobre sus pasos si se dirige hacia el norte de la isla.

Muy cerca se encuentra también Victoria Butterfly Gardens, por lo que ambas visitas se combinan fácilmente en un día de lluvia. Más al norte, Sidney ofrece un paseo marítimo, librerías y los ferris que van a las islas del Golfo (Gulf Islands). Hacia el sur, el Inner Harbour del centro de Victoria, los edificios del Parlamento y el Royal BC Museum completan el resto del día.