Barrio Chino de Yokohama: Guía de viaje

Por qué ir

Se viene al Barrio Chino de Yokohama por su pura densidad: diez manzanas de la ciudad donde casi cada fachada es una cesta de vapor, el escaparate de una carnicería con patos glaseados colgando, o una puerta perfumada con cinco especias y aceite caliente. Es, por mucho margen, el barrio chino más grande de Japón, y no intenta pasar desapercibido: columnas de color bermellón, dragones dorados y elaboradas puertas paifang marcan los límites del distrito, así que siempre sabes exactamente cuándo has cruzado el umbral.

Es una atracción turística muy transitada, no un rincón tranquilo de la ciudad, y eso es parte de lo que lo hace funcionar. La energía es precisamente el atractivo.

Cómo llegar

El Barrio Chino se encuentra en el distrito de Naka, encajado entre el parque Yamashita y Kannai, y se puede llegar a pie desde tres estaciones distintas. La estación Motomachi-Chukagai de la línea Minatomirai te deja casi directamente frente a la puerta Zenrinmon; esta es la opción más rápida si vienes desde Shibuya o el centro de Tokio mediante los trenes de servicio directo.

Como alternativa, la estación Ishikawacho de JR en la línea Negishi está a unos 5 minutos a pie de las puertas Zenrinmon o Gakushamon, y resulta conveniente si ya te mueves con un pase JR desde la estación de Yokohama (unos 8 minutos en tren). En cualquiera de los dos casos, pasarás bajo una de las puertas decorativas del distrito antes de llegar propiamente al centro: un pequeño pero satisfactorio momento de transición.

Qué ver y comer

Todo el distrito es, en realidad, una larga ruta para ir probando comida. Busca la imponente puerta Zenrinmon, roja y dorada, en el extremo occidental, y el templo Chosoyo (Kanteibyo), dedicado a Guan Yu, escondido en medio del distrito con humo de incienso ascendiendo por encima de sus aleros tallados; vale la pena dedicarle diez minutos tranquilos incluso en medio del bullicio exterior.

La comida callejera es el gran protagonista: buta-man y otros bollos al vapor que se venden directamente desde cestas de bambú apiladas hasta la altura del hombro, xiaolongbao del tamaño de un puño, bolas de sésamo, y puestos que hacen un negocio animado con bocadillos fritos al estilo takoyaki junto a platos claramente cantoneses y shanghaineses. Los restaurantes con mesa varían desde sencillos mostradores de fideos hasta salones de banquetes de varios pisos con mesas giratorias pensadas para grupos; las raciones y el nivel de formalidad varían enormemente de una calle a otra, así que conviene echar un vistazo a algunos menús expuestos en la entrada antes de decidirse.

Muchas cocinas se especializan por región —sichuanesa, cantonesa, shanghainesa, taiwanesa—, así que si sabes qué antojo tienes, mejor fíjate en los carteles en lugar de simplemente seguir a la multitud.

Cuándo ir

Dada la popularidad de este lugar, elegir bien el momento de la visita importa casi más que cualquier otra cosa. Las mañanas de los días de semana, antes de que se instale del todo la hora punta del almuerzo, son notablemente más tranquilas que las tardes de fin de semana, cuando las calles peatonales principales pueden convertirse en un lento avance entre puestos de comida.

Las noches tienen su propio ritmo: se encienden los farolillos, las fachadas de los restaurantes brillan en rojo y dorado, y la multitud pasa de excursionistas de un día a personas que se instalan para una cena formal. Si combinas el Barrio Chino con el parque Yamashita o el paseo marítimo de Minato Mirai, hacer primero el Barrio Chino y después el parque evita lo peor de la aglomeración del mediodía.

Cómo visitarlo como un local

Resiste el impulso de comerte el primer bollo que veas junto a la puerta: los precios y la calidad varían de una manzana a otra, y los puestos justo en las entradas reciben el mayor flujo de gente y cobran los bocadillos más caros. Da primero una vuelta completa por las calles principales, y luego regresa al puesto que realmente tenía cola de clientes habituales en lugar de grupos turísticos.

La mayoría de los puestos de comida y mostradores informales esperan pago en efectivo, aunque los restaurantes más grandes cada vez aceptan más tarjetas y tarjetas de transporte IC (Suica/Pasmo) como forma de pago; no asumas que todos los puestos lo hacen. No se espera propina en ningún lugar de Japón, y el Barrio Chino no es la excepción. Si quieres comer sentado sin esperar, llega justo a la hora de apertura en lugar de en las horas de mayor afluencia del almuerzo.

El error más grande que cometen los visitantes es intentar verlo todo en una sola pasada apresurada; es mejor elegir dos o tres platos concretos que realmente te apetezcan, y dejar que los callejones fuera de la calle principal te sorprendan en lugar de limitarte solo a la calle más ancha y concurrida.

Cerca de allí

El parque Yamashita se extiende junto al puerto, a pocos pasos del límite oriental del Barrio Chino, con vistas hacia el buque museo Hikawa Maru y el puente de la bahía de Yokohama (Yokohama Bay Bridge). La calle comercial de Motomachi y el paseo marítimo de Minato Mirai 21, con la noria Cosmo Clock 21 y la Landmark Tower, están ambos a poca distancia a pie o a solo una parada de tren, lo que convierte al Barrio Chino en un punto de partida natural para pasar un día completo en esta zona de Yokohama.