Barrio Chino de Yokohama: Guía de viaje

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Por qué ir

Se viene al Barrio Chino de Yokohama por su pura densidad: diez manzanas de la ciudad donde casi cada fachada es una cesta de vapor, el escaparate de una carnicería con patos glaseados colgando, o una puerta perfumada con cinco especias y aceite caliente. Es, con una diferencia notable, el barrio chino más grande de Japón, y no intenta pasar desapercibido: columnas bermellón, dragones dorados y elaboradas puertas paifang marcan los límites del distrito, así que siempre se sabe con precisión el momento en que se ha cruzado el umbral. Es una atracción turística muy transitada, no un rincón tranquilo de la ciudad, y eso es parte de lo que lo hace funcionar. La energía es precisamente el atractivo.

Cómo llegar

El Barrio Chino se encuentra en el distrito de Naka, encajado entre el Parque Yamashita y Kannai, y se puede llegar a pie desde tres estaciones distintas. La estación Motomachi-Chukagai de la línea Minatomirai te deja casi directamente en la puerta Zenrinmon; es la opción más rápida si vienes desde Shibuya o el centro de Tokio mediante los trenes de servicio directo. Como alternativa, la estación JR Ishikawacho de la línea Negishi está a unos 5 minutos a pie de las puertas Zenrinmon o Gakushamon, y resulta cómoda si ya viajas por una ruta con pase JR desde la estación de Yokohama (unos 8 minutos en tren). En cualquier caso, pasarás bajo una de las puertas decorativas del distrito antes de haber llegado del todo, un pequeño pero satisfactorio momento de umbral.

Qué ver y comer

Todo el distrito es, en realidad, un largo recorrido de picoteo. Busca la imponente puerta Zenrinmon, roja y dorada, en el extremo occidental, y el templo Chosoyo (Kanteibyo), dedicado a Guan Yu, escondido en pleno centro del distrito, con humo de incienso que se eleva más allá de sus aleros tallados; merece diez minutos de tranquilidad incluso en medio del bullicio exterior. La comida callejera es el plato fuerte: buta-man y otros bollos al vapor que se venden directamente desde cestas de bambú apiladas hasta la altura del hombro, xiaolongbao del tamaño de un puño, bolas de sésamo, y puestos que hacen un negocio animado con bocados fritos al estilo takoyaki junto a platos más marcadamente cantoneses y shanghaineses. Los restaurantes con mesa varían desde mostradores de fideos sin pretensiones hasta salones de banquetes de varios pisos con mesas giratorias pensadas para grupos; las porciones y el nivel de formalidad cambian enormemente de una calle a otra, así que conviene echar un vistazo a algunos menús expuestos en la puerta antes de decidirse. Muchas cocinas se especializan por región —sichuanesa, cantonesa, shanghainesa, taiwanesa—, así que si ya sabes qué se te antoja, fíjate en los carteles en lugar de simplemente seguir a la multitud.

Cuándo ir

Dado lo popular que es este lugar, elegir bien el momento de la visita importa más que casi cualquier otra cosa. Las mañanas de días laborables, antes de que se instale del todo la hora punta del almuerzo, son notablemente más tranquilas que las tardes de fin de semana, cuando las calles peatonales principales pueden convertirse en un lento avance a paso de tortuga entre puestos de comida. Las noches tienen su propio ritmo: se encienden los farolillos, las fachadas de los restaurantes brillan en rojo y dorado, y la multitud pasa de ser de excursionistas de un día a gente que se instala para una cena formal. Si combinas el Barrio Chino con el Parque Yamashita o el frente marítimo de Minato Mirai, hacer primero el Barrio Chino y después el parque evita lo peor del ajetreo del mediodía.

Cómo visitarlo como un local

Resiste el impulso de comer el primer bollo que veas junto a la puerta: los precios y la calidad varían de una manzana a otra, y los puestos justo en las entradas reciben el mayor tránsito y los bocados más caros. Recorre primero una vuelta completa por las calles principales, y luego regresa al puesto que realmente tenía una fila de clientes habituales y no de grupos turísticos. La mayoría de los puestos de comida y mostradores informales esperan pago en efectivo, aunque los restaurantes más grandes cada vez aceptan más tarjetas y tarjetas IC de transporte (Suica/Pasmo); no des por sentado que todos los puestos lo hacen. No se espera propina en ningún lugar de Japón, y el Barrio Chino no es la excepción. Si quieres comer sentado sin esperar, llega justo a la hora de apertura (muchos restaurantes abren para el almuerzo alrededor de las 11:00) en lugar de en el horario punta de 12:30 a 13:30. El error más común entre los visitantes es intentar verlo todo en una sola pasada apresurada; es mejor elegir dos o tres platos concretos que realmente quieras probar, y dejar que los callejones fuera de la calle principal te sorprendan, en lugar de limitarte solo a la calle más ancha y concurrida.

Cerca de allí

El Parque Yamashita se extiende junto al puerto, a solo unos pasos del extremo oriental del Barrio Chino, con vistas hacia el buque museo Hikawa Maru y el puente Yokohama Bay Bridge. La calle comercial de Motomachi y el frente marítimo de Minato Mirai 21, con la noria Cosmo Clock 21 y la Landmark Tower, están ambos a poca distancia a pie o a una sola parada en tren, lo que convierte al Barrio Chino en un punto de partida natural para pasar un día completo en esta zona de Yokohama.