ラップワース地質学博物館：バーミンガム観光ガイド（4.7★）

チャンセラーズ・コートのドームの下で

アストン・ウェッブ・ビルへは、赤レンガの建物が半円形に囲むチャンセラーズ・コート（Chancellor’s Court）を横切って向かいます。その中央にそびえるのが、ドームを戴くグレート・ホールです。博物館が入っているのはこのエドワード朝様式の建物で、天井の高い展示室には背の高い窓から光が差し込みます。部屋の端から端まで、ガラスケースがずらりと並んでいます。

館名は、大学で最初の地質学教授を務めたチャールズ・ラップワースにちなんだものです。ラップワースは1879年にオルドビス紀という区分を提唱した人物として知られています。リニューアルを経た博物館は、2017年にアート・ファンド主催の「ミュージアム・オブ・ザ・イヤー」の最終候補にも選ばれました。

それでも市中心部の博物館に比べると来館者はずっと少なく、静かな穴場を見つけたような気分を味わえることが多いです。

ブラック・カントリーの三葉虫

いちばんの見どころは、ウェンロック石灰岩の化石です。約4億3,000万年前、現在のダドリー一帯は熱帯の海に覆われており、そこに堆積したものです。特に注目したいのは次の展示です。

• 三葉虫：ダドリーの旧紋章にも描かれた「ダドリー・バグ」ことカリメネ・ブルメンバッキイも含まれます
• ウミユリ：「海のユリ」とも呼ばれ、茎が砕けると円盤を積み重ねたような形になります
• サンゴと腕足動物：灰色の石灰岩の板にぎっしりと詰まっています
• 鉱物・宝石・結晶：鮮やかな色の標本が、専用のケースに展示されています

所要時間は60〜90分ほどが目安です。実際に触れて楽しめる展示が多いため、家族連れはもう少し余裕を見ておくとよいでしょう。

平日と週末、いつ訪れるか

開館時間は週末になると変わります。月曜から金曜は10am〜4pmです。土曜と日曜は開館も閉館も遅くなり、12pm〜5pmとなります。

もっとも落ち着いて見学できるのは週末です。土日は12pm〜5pmの開館時間を通して、混雑はほとんどありません。化石のケースをじっくり眺めたいなら、週末の午後を選ぶのが手軽です。平日は学期中の学生でキャンパスがにぎわいます。開館時間の短い平日に行くなら、10amに着くようにすると時間をいちばん有効に使えます。

アクセスとキャンパス内の移動

電車で行くのが簡単です。バーミンガム・ニューストリート駅（Birmingham New Street）からクロスシティ線に乗れば、10分足らずでユニバーシティ駅に到着します。駅からはキャンパスの案内表示に従って坂を上り、チャンセラーズ・コートと「オールド・ジョー」の愛称で親しまれる高い時計塔を目指してください。

• 入館料はこれまで無料とされてきました。特に企画展については、出かける前にバーミンガム大学ウェブサイト内の博物館ページで確認しておきましょう。
• 入口はアストン・ウェッブ・ビルの正面玄関です。廊下の道順がわかりにくいときは、スタッフに尋ねれば博物館まで案内してもらえます。
• キャンパス内の駐車場は台数が少なく、利用も制限されています。電車で行けば、空きを探して何周もする手間をたいてい省けます。
• 同じ建物では講義や試験も行われているため、教室の並ぶ廊下付近では声を控えめにしてください。

同じキャンパス内にあり、歩いて数分のバーバー美術館（Barber Institute of Fine Arts）とあわせて訪れるのもおすすめです。こぢんまりとした美術館で、オールド・マスターの絵画を所蔵しています。両方を回れば、バスに乗ることなくエッジバストンで午後をまるごと楽しめます。