パブリック・ガーデン：ボストン旅行ガイド（4.8★)

ボストン・コモンからチャールズ・ストリート（Charles Street）を渡ると、足元の様子ががらりと変わります。ボストン・コモンが踏み固められた芝生と開けた草地であるのに対し、1837年にアメリカ初の公共植物園として整備されたパブリック・ガーデンは、曲線を描く砂利道と鋳鉄製の柵、そして計画的に植え替えられる花壇が特徴です。春はチューリップ、真夏にはカンナやサルビアが咲き誇ります。

公園全体はコンパクトで、広さは約24エーカーほど。すべての小道を歩いても1時間もかかりません。とはいえ、実際にそうする人は多くありません。たいていの人はラグーンのほとりで、あるいはアヒルの像の前で、あるいはエーテル記念碑（Ether Monument）近くの木陰で足を止めてしまいます。それこそが、この公園の本当の楽しみ方なのです。

ラグーンとスワンボート

公園の中心にはラグーンが広がり、小さな吊り橋が架かっています。この橋はどちらかというと装飾的なもので、実際には橋が必要なほどラグーンは大きくありません。ここで運航しているのがスワンボートです。白鳥をかたどったペダル式の平底ボートで、1877年から続くボストンの伝統であり、その歴史は市内のほとんどの野球記録よりも古いものです。

運航は季節限定で、だいたい春から初秋にかけて。料金は1人あたりわずかで、家族向けの割引運賃もあります。正式なチケット売り場はなく、乗り場に短い列ができているのが普通です。

• 乗船時間：約15分、ラグーンをゆっくり一周します
• おすすめの時間帯：夕方遅め。ビーコン・ストリート側の木々が水面に映り込みます
• 持ち物：現金またはカード。乗り場ではどちらも大抵使えます

ジョージ・ワシントン像と彫像めぐり

アーリントン・ストリート（Arlington Street）側の入口には、ジョージ・ワシントンの騎馬像が立っています。1869年に建立された、公園でも最古級の記念碑のひとつです。多くの訪問者にとって、いわば「正面玄関」を象徴する定番の撮影スポットとなっています。

ワシントン像のほかにも、公園内には急ぎ足で通り過ぎるにはもったいない小さな彫像や記念碑がいくつも点在しています。外科手術における麻酔の初使用を記念するエーテル記念碑、エドワード・エヴェレット・ヘイル（Edward Everett Hale）の胸像、そして100年にわたりボストンの人々がひそかに誇りとしてきた、ある看護師をたたえる記念碑などです。

どれも1〜2分もあれば十分ですが、こうしたものをたどっていくうちに、ただの散歩が屋外美術館めぐりのような時間に変わっていきます。

「Make Way for Ducklings」— 誰もが触れたくなるブロンズ像の家族

チャールズ・ストリート側の入口付近には、マラード夫人と8羽の子アヒルたちを描いたブロンズ像があります。1987年に設置されたもので、この公園を舞台にしたロバート・マックロスキー（Robert McCloskey）の1941年の絵本へのオマージュです。子どもたちはその上によじ登り、親たちは写真を撮ろうと列をつくり、何十年ものあいだ触れられ続けたブロンズはあちこち艶やかに光っています。

子連れで訪れているなら、ここでこそ足を止めるべきです。手間もかからず、無料で、義務感で立ち寄るような場所ではなく、素直に心を動かされる場所だからです。特に週末は、順番待ちをする他の家族連れの姿もよく見かけます。

混雑を避けるタイミング

パブリック・ガーデンはボストンでも屈指の人気を誇る緑地であり、人の流れにはある程度決まったリズムがあります。最も混み合うのは週末の11時から20時にかけてで、この時間帯はラグーン沿いの小道もスワンボート乗り場もアヒルの像の周りも、一斉に人であふれます。

平日は総じて落ち着いており、なかでも最も静かなのは夜遅く、22時から23時にかけての時間帯です。ただしこの時間になるとスワンボートをはじめ大半の施設はとっくに閉まっているため、魅力といっても「見どころを楽しむ」というより「誰もいないベンチを味わう」というたぐいのものになります。

もう少し活気がありつつも混雑は避けたいという場合は、週末の11時より前の午前中が狙い目です。土日ともに朝7時頃から開いており、正午前後の混雑のピークを迎える前の時間帯は比較的空いています。

背景に他の観光客が写り込まない写真を優先したいなら、平日の開園直後に訪れましょう。人混みを気にせずスワンボートにも乗りたいという場合は、平日の午後がちょうどよい折衷案になります。

ボストンっ子のように植栽を読み解く

地元の人々にとって、パブリック・ガーデンは公園であると同時に、季節を告げる時計のような存在でもあります。毎年秋に新しく植え替えられるチューリップ花壇は、4月下旬に見頃を迎えるのが通例で、その年にどんな色が選ばれたのかを見に訪れるのが、ちょっとした地元の恒例行事になっています。

7月になると花壇は暑さに強い一年草へと移り変わり、10月ともなるとラグーン沿いの柳をはじめとした木々が景観の主役を担うようになります。

こうした変化を追うのに事前の計画は特に必要ありませんが、もし旅程を柔軟に組めるなら、4月下旬から5月中旬がおすすめです。花も、穏やかな気候も、スワンボートの運航も、すべてがそろう時期だからです。

アクセスと園内の歩き方

公園はボストンのバックベイ地区とビーコンヒル地区の間に位置し、アーリントン・ストリート、ビーコン・ストリート（Beacon Street）、チャールズ・ストリート、ボイルストン・ストリート（Boylston Street）に囲まれています。グリーンライン（B、C、D、E系統）のアーリントン・ストリート駅（Arlington Street Station）を出れば、ほぼそのまま公園の正門にたどり着きます。

• 入口：アーリントン・ストリート側（ワシントン像側）、チャールズ・ストリート側（アヒル像側）、ボイルストン・ストリート側
• 徒歩でのアクセス：ボストン・コモンと直接つながっているため、多くの訪問者は両方をひと続きの散策として歩きます
• 設備：ベンチは園内各所にありますが、トイレは限られています。必要な場合はボストン・コモン側の設備も考慮に入れておきましょう
• 所要時間の目安：ひと通り歩くなら30〜45分。スワンボートに乗るならさらに15〜20分見ておきましょう

パブリック・ガーデンは、知る人ぞ知る穴場というよりも、この街を代表する人気観光地のひとつです。暖かい季節の週末は、貸し切り状態を期待できるような場所ではありません。とはいえその分、手入れは行き届いており、日が暮れてからも安心して歩けますし、広大な公園にありがちな「収拾がつかない」ほどの混雑になることもめったにありません。

こぢんまりとした規模だからこそ、たとえ混んでいる日でも、その混雑がいつまでも収まらないということはないのです。